Не дурак, намек понял. Я шагнул к нашим пожиткам и вылил воду на кожаную курточку гхнола.
Сдвоенный вздох крайнего изумления засвидетельствовал, что волшебную метаморфозу вижу не только я. Интересно, а что же мои красавицы раньше слепыми были? Не замечали, как подруга после купели похорошела? Или упрямо не желали с этим соглашаться, не имея возможности сравнить с собой? Ладно, о тайнах загадочной женской души помозгуем как-нибудь в другой раз.
Я нагнулся и поднял с земли великолепный чешуйчатый доспех. Сделан он был из неизвестного мне, отливающего бутылочной зеленью, металла. Но что важнее всего — весил доспех никак не больше пяти килограммов. При том что я где-то слышал, будто бы лорика скавамата[10] обычно тяжелее, чем полноценный кованый рыцарский доспех.
Метаморфоза была оценена почти мгновенно и со свойственной хранительницам домашнего очага практичностью. Мои девушки схватили в две охапки все наше имущество и наперегонки помчались к водопаду. Я бы тоже не возражал посмотреть процедуру апгрейда, но принимая закон острова, четко разграничивший участки «М» и «Ж», даже с места не сдвинулся.
В общем-то, если отвлечься от генной теории, то напрашивается только один вывод, озвученный еще нашими предками. Воины бывают либо светлыми, либо темными, и это я не о цвете плаща или шевелюры. А каждая женщина немного ведьма, и это я сейчас опять-таки не о теще или скверном характере.
Я прям воочию увидел, как расчихалась жена казака Василия в фильме «Пропавшая грамота», нюхнув табака, имеющего свойство изгонять нечистую силу.
Проводя аналогию, с большой степенью вероятности можно предположить, что после перемен, произошедших в процессе купания, я вместо девушек получил два улучшенных образца ведьмы обыкновенной? Жуть!.. Хотя, своя ведьма все же лучше ведьмы чужой. До поры до времени. М-дя… Ну да ладно, семи смертям не бывать, а одной не миновать… И пока вышестоящие или восседающие на облаках компетентные органы утверждают мою дальнейшую судьбу, ничто не мешает помыться. Да-да, путем аутодафе.
Ерничая и подтрунивая над самим собой для снятия стресса и одновременного поднятия духа, я шагнул в пламя. Но не как в дверь, насквозь, а осторожно, с самого краешку.
Костер не возражал. Даже обрадовался. Вмиг ощупал меня всего с ног до головы, словно метелкой обмахнул, и я мгновенно почувствовал, как ушла усталость, прибавилось сил и уверенности. Так что из огня я вышел чистенький и сияющий, как новая монета. И такой же готовый к употреблению. Вожделенные кубики пресса, правда, так и не появились, да и с плечами все по-прежнему — не жмут. Ну и добре, значит, можно одеваться — прежняя одежка впору будет.
Нагота она, конечно, тоже имеет свое преимущество, особенно на пляже, но вообще-то, без второй шкуры цивилизованному существу как-то неуютно. А так, кольчугу натянул, перевязью с мечом затянулся и — сразу совсем другим человеком себя ощущаешь. Ничто не мешает и не отвлекает. Особенно, если к тебе приближаются две амазонки. С виду — знакомые, но неведомо по какому вопросу. Вполне вероятно, что на лицо еще прекрасные, но уже лютые внутри.
— Влад! Влад! Гляди, что получилось!
Мне и без их восторженных воплей прекрасно видно — получилось хорошо. Вся сбруя и амуниция шагнула в своем развитии, как минимум, на ступень вверх. Даже без учета применения передовых технологий в изготовлении и использовании неведомых материалов. С расстояния казалось, будто на девушках не доспехи, а крупная чешуя, совершенно не сковывающая движения. На поясе у каждой висел короткий меч, а в руках мои амазонки сжимали древка коротких двухметровых копий с длинным листообразным жалом. Чуть поуже, чем у протазана, но тоже вполне внушительным. Я бы даже сказал: перо оружия выглядело великолепно хищным. Как раз для женщины, которым изящество и стиль порой важнее целесообразности.
А главное: и Листица, и Милка не просто переоделись в костюмы воительниц — они стали ими. Ласковые, скромные, чуточку затюканные крестьянки в одночасье превратились в жриц войны. Жаждущих сражения и крови врагов…
Что-то мне такая метаморфоза переставала нравиться.
Может, я и примитивный мужлан, который ничего не понимает в равенстве полов и прочих новомодных веяниях, но война — это не драка. И чтоб научиться сражаться, не превращая битву в кровавую бойню, нужна более устойчивая психика и умение ощутить чужую боль. А ведь всем ведомо, что нет более беспощадных и жестоких палачей, чем дети и женщины. Первые просто не воспринимают происходящее всерьез, а другие… Женщина красиво падает в обморок, изображая слабое и беззащитное существо, но к стоматологу идет, как к парикмахеру или кофе с пирожным попить. А мужчину только в бесчувственном состоянии удается к зубному врачу заманить. Да и любому другому — тоже… Почему? Природа подсуетилась… Болевой порог у женщин гораздо выше. Чтоб они не умирали при родах, а главное — после всего этого кошмара им и дальше хотелось заниматься увеличением популяции. Тогда как нечувствительный к ранениям воин или охотник — тормоз и потенциальный труп.
И ведь все это произошло с ними только из-за того, что я вовремя не проявил характер, не настоял на своем. Нет, на это я согласия не дам. И если мудрость гласит, что из каждой ситуации обязательно есть выход, то им мы и воспользуемся!
Я широко улыбнулся и поманил новоиспеченных амазонок к себе. А когда они приблизились, крепко схватил девушек за руки и, как бы в шутку, повалился навзничь. Спиной в костер. Увлекая их собственным весом, прямо в очистительное пламя, радостно распростершее нам навстречу свои жаркие объятия…
Какое-то время казалось, что я оглохну от визга разъяренных фурий, но потом все поутихло. А открыв глаза, я понял, что надежды мои оправдались с лихвой: вышестоящие органы позволили мне вернуться немного назад и переиграть последние события. Наверняка не обошлось и без вмешательства моего vip-духа. Сказал бы еще кто, это я приобрел возможность сохраняться и перезагружать жизнь или меня самого настоящий игрок перезагружает?
«Неужели, Влад, ты и в самом деле хочешь это узнать?»
Это да. Что пнем по сове, что совой об пень, а от перестановки сапог ноги не меняются.
Часть вторая
(альтернативная)
Я не разбойник и не апостол,
И для меня, конечно, тоже всё не просто,
И очень может быть, что от забот моих
Я поседею раньше остальных.
Юлий Ким
Староста, наверное, влез в окно. Во всяком случае вчера, прежде чем забраться на ложе к Листице, я лично подпирал дверь лавкой. Не дом, а проходной двор. В казарме хоть дневальный предупреждал… А тут — заикой стать можно.
