Но Артём старался, его скорость тоже возрастала. В крови бурлил адреналин. Сердце гулко билось о грудную клетку, с натугой прогоняя по жилам вязкую кровь. Мышцы гудели от напряжения, как высоковольтные провода. Сухожилья звенели от прикладываемых усилий. Физическое и психологическое напряжение достигло пика.
Наверное поэтому удалось повторить тот трюк, который произошел в первой схватке с чешуйчатым зверем в джунглях, а затем был воссоздан в последние мгновения боя с ящерицами на дороге — клинок начал наливаться золотистым светом. Пусть меч не пока не стал продолжением руки, как то уверяют мастера, но с энергетической составляющей тела он слился. Это один из аспектов прямой работы с энергией, о которой говорил Витор. Жаль, что они так и не подошли к её освоению. Эта способность парня пока также оставалась спонтанной.
Вот Бакир проводит очередную атаку — клинок летит по широкой дуге. Очень сильный, но трудно контролируемый удар. Такие Тёма блокировать успевает. Налитый золотым светом клинок встретился со своим близнецом и вместо привычного лязга раздался звон лопнувшей стали. Меч Бакира переломился посередине, а отломленный кончик бесполезно улетел в траву.
Удивленный Бакир сделал шаг назад и с сожалением уставился на обломок в своих руках.
— Сожги тебя демоны, вражье отродье!
Сказано это было не обычным языком южных земель, который Тёма уже хорошо знал, а неким шипяще-рычащим неизвестным диалектом — по всей видимости родным для Бакира. Давно замечено, что люди в экстремальных ситуациях ругаются на родном языке. Наверное сейчас не произошло исключение из общего правила.
Неприятный язык, даже страшноватый немного. Народ, который так разговаривает априори не может быть добрым.
Тёма постарался сделать вид, что не понял слов Бакира. Он решил воспользоваться такой улыбкой судьбы и стремглав бросился в атаку. Вот она, возможность завершить поединок на свою пользу.
Предчувствуя победу он провел прямой выпад, так замечательно выученный минутой ранее…
Золотая вспышка с багряным отсветом застила его взгляд. Клинок не встретил сопротивления, не нашел цель. Вместо этого Артём почувствовал холод клинка на своем горле. Цепкие пальцы воина крепко до боли сдавили подбородок. Защита подвела парня и злой голос зашептал на ухо:
— Ты проиграл.
Легкий толчок в спину заставил парня пошатнуться. Тёма неуверенно провел рукой по горлу, но не обнаружил даже легкой царапины.
— И это ты называешь тренировкой? — укоризненно бросил парень, глядя на Бакира. — Я чуть не помер от страха! Подумал, что ты взаправду убить меня собрался.
— Я должен был увидеть на что ты способен, — ответил воин, рассматривая обломок некогда чудесного трофейного клинка. — Я пообещал довести тебя до Анхора и для этого ты должен перестать быть тюфяком. Я не собираюсь быть твоей нянькой и отгонять от тебя москитов.
— Все увидел?
— Достаточно. Ты ничего не умеешь.
Тёма задохнулся от возмущения.
— Что значит «ничего»?!
— Тебя побьет даже старая немощная женщина.
Конечно Бакир сгущал краски, но ему нравилось выражать свое презрение в такой форме. Да и в целом он был прав, Артёму ещё учиться и учиться.
— Дайка свой клинок мне, — попросил он.
— Зачем? — подозревая подвох, переспросил парень.
— Мне нужно тебе кое-что продемонстрировать.
Тёма неуверенно протянул меч рукоятью вперед. Взяв предложенное, Бакир нагло вложил клинок в ножны.
— Это мой меч! — немного по-детски крикнул Тёма, когда осознал насколько опростоволосился.
— Уже нет. Тем более, ты все равно не умеешь им пользоваться.
— Что?!
— Ну мой же ты сломал, — пояснил свой поступок Бакир и, как ни в чем не бывало, отправился к костру, оставив парня наедине со своим возмущением.
Тёма мысленно послал Бакира по всем известному адресу и также отправился к костру. Над огнем висел небольшой котелок, источая аппетитный аромат и призывно булькая. Желудок парня призывно заурчал. Физические и магические тренировки заставили парня изрядно проголодаться. Это немного отвлекло.
Тёма взял миску и принялся молча кушать. Желания разговаривать с Бакиром не было вообще. Но неожиданно воин сам начал разговор:
— С завтрашнего утра начнем тренировки. Надеюсь азы ты освоишь быстро, у тебя есть потенциал.
Тёма мало не подавился. Было удивительно слышать столь лестные слова после тонн грязи. Но протестовать парень не стал. Если есть возможность стать сильнее, он ею воспользуется.
На кое-какое время разговор вновь увял. Было очевидно, что эти двое не созданы для дружеских непринужденных бесед.
Артём оперся на ствол дерева, сильно напоминающего земной дуб и бессмысленно уставился на парочку лошадей, флегматично жующих овес, насыпанный в специальные подвесные мешки. Как же ему повезло, что он немного умел ездить верхом. Спасибо за это дедушке и летним каникулам в деревне. Хоть в этом не возникло явных проблем. Парень явно лишил Бакира ещё одной причины издеваться над собой.
— Куда мы поедем? — спросил Тёма, особо не надеясь на ответ, но воин вновь его удивил, принявшись объяснять.
— По суше далеко и долго, потому нам нужно на западное побережье. Там полно портовых городов и всегда много кораблей, готовых уйти в нужную нам сторону. У нас много путей к цели.
— А деньги на корабль?
— Это пусть тебя не волнует, я дал Витору слово, потому доставлю тебя в нужное место, как бы мне это не нравилось, — после этих слов, Бакир решительно поднялся с поваленного дерева, на котором сидел, и скомандовал: — Сворачивайся. Пора ехать дальше.
Затем пошла обычная рутина: чистка мисок и котелка, тушение костра, подготовка лошадей. Многое Артём умел, ещё большему обучился во время путешествия с циркачами, потому особо не напрягался, выполняя такую работу.
Но размеренный ритм нарушило уже знакомое чувство — левую ладонь заметно защекотало. Это могло означать только одно.
— Бакир! — уже только по голосу было понятно на сколько встревожен парень. — У нас проблемы! За нами погоня!
— Уверен?
— Абсолютно!
— Далеко?
— Без понятия!
Больше ничего спрашивать воин не стал.
— Уходим! — скомандовал он, вскочив в седло.
Артём и не думал перечить. Он сам был заинтересован в том, чтобы поскорее убраться отсюда.
Кто же его преследует? Зачем он так нужен? Нужно узнать ответы на эти вопросы. Обязательно нужно.
Уже сидя в седле, Тёма обернулся и прислушался к своим ощущениям. И в этот миг произошло ещё одно событие, добавившее странности. Магические нити мира колыхнулись от удара невероятной силы. Знакомое чувство погружения в ледяную воду вновь нахлынуло на парня.
