– В чем должна состоять моя помощь? – спросил я. Я видел, как Артур отходит от Аськи и мелкими шагами движется за спину Волкову, и в руке у него пистолет…
– Я знаю, как взломать щит и выпустить душу моего отца. На это у меня остается еще минут сорок времени. Но мне нужно, чтобы кто-то вошел в щит. И лучше – двое, нойда-мальчик и ведьма. Вот вы и пойдете. Я объясню, что потом делать…
– Мы там и останемся?
– Зачем? Вы проделаете дыру…
В этот момент Артур выстрелил.
– Что?.. – Волков в ярости обернулся. Видимо, ему было все-таки больно.
– Я знаю, что ты задумал, – сказал Артур. – Так вот: я тоже этого хочу.
– Чего?
– Кусочка всемогущества. Обещай, что, когда ты шагнешь дальше, поставишь меня на свое место.
– С какой стати?
– Потому что иначе я сейчас убью Костяна. А потом убью тебя. Тут только первая пуля была обычная. Ты ведь знаешь, что такое шиба? А стреляю я хорошо, очень хорошо…
– Откуда ты знаешь про шибу? – спросил Волков.
– Я много чего знаю. Например, ты не сможешь меня остановить… – И Артур приподнял левую руку – так, что рукав куртки немного опустился. На запястье у него был веревочный браслет с деревянными вставками. – То есть сможешь, конечно, но не сразу. И я успею первым.
– Так чего ты хочешь?
– Занять твое место. Знать и уметь все то, что знаешь и умеешь ты.
– Чтобы я взял ученика…
– А у тебя нет выбора. Я даже не буду считать до пяти. Клянись тем, кто дал тебе твою силу, что обучишь меня всему, что знаешь и умеешь сам. Клянись.
– Если ты такой умный, ты должен понимать, чего стоят клятвы колдунов?
– Эта единственная, которую ты сдержишь. Говори: клянусь тем, кто дал мне мою силу…
И в этот момент грохнул оглушительный взрыв. Кусок стены на уровне второго этажа вылетел, и из пробоины повалил густой дым.
Кто-то напоролся на нашу забытую растяжку…
И дальше все смешалось. Какие-то новые ведьмы налетали на Волкова, как вороны на медведя, и он отбивался от них молниями и огнем, и еще откуда-то невидимый ударил пулемет, и видно было, как разлетаются от панциря Волкова в разные стороны пули – буквально как брызги воды, когда из шланга под большим напором направляешь ее на какое-то препятствие… Он загасил невидимых пулеметчиков, но все равно кто-то продолжал стрелять в него, а потом я увидел, что Артур лежит со стрелой в груди, а Аська подползает к нему, а потом меня откинуло чем-то – не взрывом, а чем-то подобным тому сотрясению пространства, которым он по нам шарахнул, только теперь это применили против него, – я успел увидеть, как он, взмахнув неловко руками, летит спиной вперед, и врезается в черный камень, и сползает по нему. Потом я сам с немалой силой приложился спиной к деревянной лестнице, перевернулся и свалился с нее, а когда выбрался, чтобы увидеть, что же там дальше…
В общем, там был расстрел. Ведьмы окружили Волкова полукольцом и всаживали в него стрелы с какой-то потрясающей скоростью и нечеловеческой силой, и было видно, что уже не все стрелы застревают в невидимой броне, а многие и многие ее пробивают. И тут появилась Маринка. В руке ее был лом, обычный железный лом – и вот этот лом она, размахнувшись, метнула Волкову в грудь, и он с силой снаряда пробил тело насквозь и пригвоздил колдуна к черному камню.
На миг стало тихо. Все почему-то замерли. А потом я увидел, что конец лома, торчащий из тела, засветился. Не как раскаленный металл – красным, а сначала синим, потом пронзительно-фиолетовым…
И Волков закричал. Весь утыканный стрелами, пригвожденный к камню – который, похоже, высасывал из него то ли его магическую суть, то ли просто жизнь, – он кричал от боли и страха, и не могу сказать, что я ему сочувствовал, – хотя и злорадства не испытывал, а только какое-то жестокое отупение.
Маринка подошла к щиту, подняла его и закинула за плечо. Не оглядываясь, пошла в мою сторону – кажется, даже и не видя меня. И тут я увидел ее лицо…
Белая кожа с черными прожилками и глубокими морщинами. Совсем черная вокруг глаз. Глаза белесые, выцветшие, неподвижные. Острый хрящеватый нос, вытянувшийся подбородок. И рот – почти безгубый, круглый, как у миноги, и полный неровных острых грязных зубов.
– Пойдем со мной, – сказала она.
Я попятился.
И в этот момент Волков что-то сделал. Из последних сил. Пустил молнию, или огонь, или что-то еще. Не знаю, что именно, да и не узнаю никогда, потому что от этой штуки сдетонировали аммонитовые патроны. Которые без детонаторов безопасны, как дрова. Они лежали в мешке под помостом, где их оставила Аська. Почти у самого камня.
Можете мне не поверить, но я успел увидеть этот взрыв как бы в замедленном темпе. Белая звезда, и просто исчезнувший помост, и как подлетают вверх, отрываются и пропадают из виду ноги Волкова, и как по черному камню за ним начинают змеиться трещины – не прямые, не ломкие, как если бы разбивали обычный камень или там стекло, – а извилистые, разветвленные, образующие какой-то изощренный узор, в каждое мгновение что-то напоминающий мне – древние письмена, когда-то виденные и забытые, да, наверное, так, – камень распадался огненными буквами, что-то сообщая тому, кто сможет запомнить и прочитать…
И еще: на миг мне показалось, что я вижу стремительно летящую Рагнару с боевым серпом, занесенным для удара, и лениво подумал: ну да, ноги-то мы ему оторвали…
Потом меня приложило обо что-то, и наступила темнота.
Затем пришли видения. Сначала я бегал по тайге за Маринкой, а потом оказался в той школе. Я много дней бродил по этажам в поисках выхода, но не находил его. Пули все так же влетали в окна и, ударяясь о стену, осыпали меня известковой и кирпичной пылью. Потом меня нашла собака Лили – та, грязно-белая, страшная, именем Хукку. Это было важно – что я помнил имя. Собака привела меня к Лиле. Лиля сидела во внутреннем дворике, и перед нею было разложено несколько кучек костей. Она задумчиво и отрешенно перебирала их, время от времени перекладывая какую-нибудь маленькую косточку из одной кучки в другую. Потом она стала посылать меня в подвал школы, чтобы принести кости оттуда. Подвал был набит костями. Я приносил.
…Я все говорю «школа», но это могла быть и больница какая-нибудь, и какое-нибудь здание администрации, вынесенное немного в сторону от деревень, – может быть, хотели когда-то укрупнять колхоз, начали строить, а тут все возьми и посыпься. Что это школа, мы решили, найдя во дворе разбитый глобус, которым кто-то когда-то играл в футбол. А здание было такое: на склоне, и та часть, что ниже по склону, двухэтажная, а те, что выше, – одно. Замкнутый квадрат с внутренним двориком. Во дворике, помню, стояло засохшее дерево – довольно большое. Ну а так – коридоры, налево окна, направо – классы или палаты, или там какие-нибудь офисы; кое-где даже остались двери и линолеум на полу. Ну а так – ни мебели, ничего. Я сейчас уже и не помню, послали наше отделение эту школу проверить или же Маркушкин сам решил заглянуть и понюхать, чем там пахнет… Вообще-то месяца три все было спокойно, и все решили, что банда либо ушла за перевалы, либо распалась в мелкую фракцию и легла на дно и что-то готовит, а значит, теперь это дело фээсбэшников, пусть они через агентуру выясняют, где их ждать и с чем; наше же дело бульдожье: вцепиться и не выпускать.
А школа эта (я ее вот еще почему упорно называю школой: она мне такой снится: с партами, с досками, с какими-то шкафами полуразбитыми; на самом деле ничего не было, голые стены и даже не везде потолки) – ее начали строить за несколько лет до развала Союза в довольно безлюдном месте, то есть до ближайшего населенного пункта было по карте километров семь, а дорогами все двадцать; но, может быть, так и решили, что лучше возить школьников автобусами в большую и оборудованную школу, чем содержать маленькие по семь человек класс. Ну а потом началось все то, что началось, и так этот недострой и стоял, и даже во дворе его выросло дерево (по-моему, абрикос, но не поручусь) и засохло. Ну и тем более логично, если это была не школа, а больница, – ставить в равноудаленном месте, и всем будет одинаково неудобно ездить, и никто не в обиде…
В общем, мы вдруг почему-то взяли и заглянули в эту школу. А там, конечно, следы пребывания, однако давние, и мы уже совсем было решили ехать дальше, но тут нам взяли и подбили бэху, и оказалось, что банда здесь рядом если не в полном составе (а фээсбэшники насчитывали у них примерно человек двадцать – двадцать пять постоянного состава, тех, которые профи), то все равно имеет подавляющее преимущество: было нас девять, и сразу же двое сгорели вместе с бэхой. Хорошо, что ПКМ Маркушкин никогда из рук не выпускал, и патронов мы только на себе таскали четыре боекомплекта, а тут просто чутье сработало у сержанта: велел сразу, как высадились, две цинки автоматные забросить в вестибюль и три коробки с лентами. В общем, на час хорошего боя мы были обеспечены.
Растянуть пришлось почти на всю ночь.
