- Точно, - Сан нервно почесал всклокоченную голову. - Ана, ты того... шла бы отсюда. Ты там Монте пригодишься, а я тут сам разберусь.
- Ну да, - улыбнулась наша красавица тепло. - Об этом я и говорю - никогда не угадаешь, верно? Нет, Сан. Я же теперь ректор, не забыл? Тут и до меня хватало таких... с ограниченной ответственностью.
- Да какой же ты ректор? Это случайность! Ты же понимаешь, что мы...
- Понимаю, - она небрежно поправила локоны. - Мы - да, тут почти без вариантов. Но надо сделать так, чтобы твоя семья, Монтя и наши друзья - не. А про случайность... Это был мой план.
- Что?!
Я сама от удивления чуть в светящуюся зеленоватым воду не бултыхнулась.
- Думаю, принц... ну, или то, во что он превратился, что актуальнее... Так вот, этот крылатый просто считал желания из моей головы и дал мне то, чего я жаждала. Как и вам.
Сан скосил глаза в сторону, явственно смущенный.
- Всякий раз, когда я улыбалась нашему почтенному ректору и изображала его недостижимый идеал, воображала, как однажды убью его, помучив - так, как он тех девочек. Мы с ним в некотором роде идеальная пара, знаешь? Я мечтала о дне, когда смогу примерить его мантию и буду называться госпожа ректор. Я, а не это ничтожество! И вот я здесь, - с этими словами она насмешливо показала на огромную магическую свалку. - И это теперь - моё. За все надо платить, так ведь? Особенно за желания, тут профессор Бал прав, как никто. Ты не нашёл его, кстати?
- Нет, - вздохнул Сан. - Надеюсь, он успел сбежать.
- Наш профессор Бал? Ну-ну! - как показала практика, Ана разбиралась в людях - и нелюдях - получше, чем все мы, вместе взятые.
А я задумалась вдруг - кто бы мог предположить? - о героизме и героях. И как-то так оно интересно получается, что настоящий подвиг, в конечном итоге - всего лишь делать то, что должен, то, что необходимо, даже когда за это придётся выплачивать цену. Я с грустью и невольной гордостью смотрела на своих друзей, вслушивалась в шаркающие шаги старичка-библиотекаря и судорожно думала. Как же докричаться до них?! Не выдержав, решила поступить глупо и невежливо: подошла к Сану и с размаху стукнула крылом по голове.
- Да слушай же меня! - рявкнула.
Особенного эффекта, честно признаться, не ожидала; тем не менее, просветление, так сказать, снизошло.
- Я придумал! - выдохнул Сан. - Мы можем замкнуть контуры...
И, разумеется, слово в слово повторил мои недавние советы.
Ага, так вот как это происходит на практике! Интересно, кто же меня крылом приложил, что я Мера вызвала? Хотя, глупый вопрос - и так догадываюсь. У, птица краснопёрая...
И вообще, это все замечательно, но часики внутри тикают, отмеряя секунды. Я знаю (откуда?) что совсем скоро Мер взорвёт Академию, и никакие ухищрения ребят тут не помогут. Но что могу сделать я? Попытаться со всей дури крылом его стукнуть? Знаю, чувствую, что не поможет. Но что тогда? Эй, моя внезапно обретённая интуиция, если не голосом, то хоть внутренним знанием подскажи, как быть?
И тут по башке, кажется, стукнули уже меня, потому что я поняла.
Это момент, когда все присутствующие сражаются с иллюзиями: Легион, Дан, Мер, колдуны, ребята и даже вот я. Истинных лиц тут не разглядишь, Дени-крылатой до Мера не достучаться, хоть башню ему на голову урони.
А все потому, что суть его личного выбора совсем в другом.
Вздохнув, оставила ребят в подвале и поспешила наверх, туда, где высоко над землёй разразилось сражение, Мер готовился убить иллюзию для спокойствия юного принца - и энное количество людей заодно. А мне не оставалось ничего, кроме как притвориться одним из этих самых маленьких человечков под крылом, статистов, чья гибель вроде как никого особенно и не волнует.
"Попадешь под удар, умрушь и ты" - шепнуло что-то внутри.
Что же, разумно, разве нет? Улыбнувшись, принялась придумывать свой человеческий образ. Я, конечно, не Тьма знает какая мастерица иллюзия, но как же не расстараться ради такого случая? Вдруг помирать, а я не красавица? И потом, вдруг девицу посимпатичнее Меру жальче станет? Красивых, кто бы там что ни говорил, спасать всяко проще.
Образ получился - залюбуешься: на верхних уровнях, где хоронились защитники Академии, на меня смотрели с удивлением и значением. Оно и понятно, ибо дева в беде из меня вышла красоты неописуемой, мельком себя в зеркале увидела и сама восхитилась: волосы золотом струятся, платье белое (чтобы точно было заметно) обнимает идеальную фигурку, личико кукольное радует мир огромными глазами цвета неба. Красота! Подумала даже мельком, что с созданием образа слегка перегнула, но тут уже ничего не попишешь: времени переделывать нет.
Колдуны, державшие щит, попытались меня остановить, но куда уж там им! Рыбой проскользнула мимо, невидимыми крыльями распихала особенно ретивых - и вот уже выскальзываю на опустевшую площадь , где из постамента сиротливо торчали ноги Безумного Колдуна, а голова его, расколотая надвое, валялась поодаль, глядя в полыхающее заревом небо каменным глазом.
Нечто внутри, то самое, шибко умное, подсказывало: все случится здесь.
Легион задумал это давным-давно, поступил с врагом с той самой жестокостью, что ему привычна: сначала возвысить до самых небес, потом обрушить в Бездну. Кажется, я почти вижу, как, навещая тело Дибисиуса, ангел Утренней Звезды любовался каменным изваянием давнего врага, точно зная, что здесь произойдёт. Это предвкушение, привкус пепла, злорадство - они почти что оседают на кончике моего языка. Иду меж обломков, глядя, как воздушное сражение приближается. Уже скоро...
Смотрю в небо, а самой отчего-то всякие глупости в голову лезут - о родителях, например. Помню, никогда не могла понять: как можно было бросить Академию Чернокнижия ради того, чтобы спиваться в какой-то вонючей глубинке? Всегда ненавидела, злилась. "Ты не понимаешь, - говорил на это отец, хмуро глядя в стакан. - В этом мире все не так, как должно быть. И Академия не такая, и магия. Она должна быть быть чистым искусством, удовольствием, а не грязью. Однажды, помяни моё слово, демоны отомстят нам за годы рабства, а судьба - за жадность и тупость. Подрастешь - поймешь..."
В некоторой манере так и вышло. Сначала я подросла и поняла, что родители - слабые, недостойные колдуны, что отказались от карьеры и денег из-за лени и трусости. Потом, набрав ещё немного в высоту, решила доказать себе, им, миру, что смогу лучше. Ещё какое-то время минуло, прежде чем я начала понимать, что имел в виду отец - но не принимать, нет.
А вот теперь стою на площади, надо мной иллюзорный Легион раскинул огненные крылья, шипастые и перепончатые, а я все вспоминаю тот разговор. И может, в мире и впрямь что-то не так, да и магия не такая, какой должна быть. А месть демонов - да вот же она, прямо здесь и сейчас. Тебе бы, папуль, в провидцы! Только вот всю жизнь прикладываться к бутылке, потому что мир не соответствует, видите ли, твоим ожиданиям - идея провальная. Не нравится - меняй! Иначе никак, вот что я думаю. Но мало ли, какие там мысли посещают бедовую голову? Каждый выбирает своё.
Вот и Мер спустился ниже, они сшиблись с иллюзорным Легионом, безжалостно кроша остатки щита, орудуя чарами и когтями. Сгусток тёмного пламени, выпущенный Зверем, врезался в землю неподалёку от меня, вздыбив брусчатку и чудом не достигнув подземного чудо-озера. Я пошатнулась, но пока на ногах устояла.
- Мер! - зову всем своим существом, и знаю, что он слышит. Не мой голос, конечно, а что-то такое, жужжаще-противное, на самой границе сознания, как не прекращающий ни на миг бормотать голос сварливой жены.
Кстати, ни разу не думала, что начну пилить гипотетического парня ещё даже до того, как мы начнём встречаться. Ужас какой! Но, у меня есть оправдание: я тут мир спасаю или вроде того. Хотя, наверное, так всякая злобная мегера о себе говорит...
- Мер... Мер. Ну слушай же меня!
Зверь, увлечённо изображающий бессмертную битву добра со злом, чуть дёрнул головой, точно отгоняя назойливое насекомое. Есть! Прилетела птичка-мозгоклюйка! Так и хочется взвыть замогильным голосом: "Я, великая богиня мудрости, повелеваю...", но оно, кажется, так не работает.
