Удружила мне демонова мама с таким вот назначением: куда уж мне тут других поучать, когда у самой мозгов, почитай, нет? Да и вообще, прав в чём-то Легион, неблагодарная работа мне досталась! Ему-то что: приснился паре человек, пошептал, мол, быть тебе сильным силуном и могучим мощуном - и всех делов! За тем, чтобы быть самым важным петухом в курятнике, то бишь сидеть выше всех и изредка срать на нижесидящих, тут же очередь выстроится.
А мне бегай за народом и пытайся хоть как докричаться. А они ещё отмахиваться будут, сопротивляться всячески, за иллюзии изо всех сил цепляясь, вдохновение слушать не желая да голос внутренний заглушая. Лучше уж за похоть отвечать, как большинство остальных демониц из гримуаров. Хотя, какая уж из меня покровительница похоти... Эх! Аж грустно стало.
Ну, а с мудростью как быть? Что вот теперь Меру говорить? Он же в этом смысле не лучше прочих, его пока по голове чем не стукнет - и моё крыло тут не подойдёт, к сожалению - ничего не поможет. Тут только собственный опыт...
Минуточку!
Вдохнула поглубже, сконцентрировалась на воспоминании. Комната в Академии, я, лежащая в кровати после нападения, Мер, склонившийся надо мной...
- Люди так легко умирают, помнишь? - шепчу. - А вместе с ними исчезают тысячи шансов: на любовь, дружбу, творчество. Смотри на меня, Мер. Смотри!
Вышло! Зверь скосил глаза на белоснежную фигуру среди обломков - на один миг, но все же! Потом сгусток тёмного пламени врезался в постамент, и камни полетели в разные стороны. Меня сбило с ног, крошево изранило лицо и тело, оставляя россыпь мелких и не очень царапин. Платье окрасилось алым.
- Это могла быть Дени, - продолжаю шептать, наблюдая, как иллюзия Легиона явственно готовится к решающему удару. - Это мог бы быть кто-то из твоих близких. Смотри на меня! Я не хомячок, не разменная карта в игре. Кто-то будет горевать обо мне. Кто-то будет страдать, что я умерла. Неужели сражение с иллюзиями стоит того? Неужели ты правда думаешь, что очередная порция лжи и груз чужих смертей - это настоящий способ спасти принца?
Странное дело, но я вдруг словно раздвоилось: тело лежит, истекая кровью, среди камней, а разум один на двоих с Мером.
Он действительно считал, что поступает правильно. И демоны сыты, и душа цела - так, как правило, это называется. "Убить" на глазах у принца иллюзорного Легиона, чтобы парень обрёл покой - Меру это казалось хорошей идеей.
Он считал Легиона, несмотря ни на что, своим дядей. Оно же как получается: кто для одних - жуткий монстр и вселенское зло, для других - любимый родственник, в детстве кормивший кашей и рассказывавший сказки. Вот такой парадокс.
- Мер, - прошептала я. - Ты этим не поможешь Легиону. Некоторые просьбы не должны быть исполнены, некоторые желания должны оставаться желаниями - во благо мира и тех, кто их загадал. Пожалуйста, посмотри на меня... Я не хочу умирать.
Что ещё сказать? Осталось наблюдать, как несётся вниз Зверь, как открывается широко пасть, в которой сияет живая Тьма. Вот и все... Может, и хорошо, что гибель мира я не увижу. Опускаю ресницы - трусливо, конечно, но что попишешь? Чувствую, как бьёт в лицо порыв ветра и жара, ещё сильнее вдавливая спиной в осколки нашего Великого Безумного, как трещат, разрываясь, последние щиты...
И ничего.
Помедлив для верности, открыла глаза, дабы узреть шипастую морду Зверя, задумчиво взирающего на меня. Алые ошмётки иллюзии кружили вокруг, истиаивая в воздухе туманом.
- Леди, с вами все в порядке? - знакомый голос и знакомая фраза, но насколько другие обстоятельства! Не утерпев, начинаю безудержно хохотать.
- Как и в прошлый раз, - всхлипываю сквозь смех. - Мне все ещё нечего тебе сказать.
И кажется, будто в воздухе разрывается невидимая нить. Она гудит, звенит, расходится волнами, потому что выбор сделан, и он непрост.
Всегда есть свои и чужие, тут Легион прав, конечно; и своих жальче, один свой важнее сотни чужих - так уж мы устроены. Только вот мир рухнет, если все забудут, что чужие - это, в общем-то, и есть свои. Для кого-то, ещё для кого-то, и этот круг обязательно дойдёт до вас, рано или поздно. Вот вопрос, на который предстояло ответить Меру.
Вот ответ.
Между тем, возвращаются звуки, и я слышу, как хлопают крылья спустившегося вниз принца, как свистят чары и печати, как защитники Академии кричат, чтобы я бежала, спасалась, и пытаются меня прикрыть. Надо же... вот так всю жизнь считаешь бывших соучеников моральными уродами, а потом как-то внезапно понимаешь, что многие из них, как и ты сам, всего лишь мимикрировали под эту систему, как меняют цвет пучеглазые мальки глубинной рыбы, оказавшись в тёмной, холодной, полной хищников воде.
Эта мысль отчего-то делает меня ещё веселее и счастливее. Крылья распахиваются за спиной, сияют, подмигивают звёздочками, иллюзия слетает, как шляпка, подхваченная ветром.
- Дени?! - в кошачьих глазах Зверя - натуральный ужас.
Он тут же окутывается облаком Тьмы, и ко мне бросается уже знакомая, крылатая форма Мера. Надо же... впервые вижу столько эмоций на его лице!
- Дени... О, Предвечная, как же так?..
Ну да, видок у меня не то чтобы очень, хотя серьёзных повреждений и нет - все больше царапины. Правда, и те исчезают, когда знакомая уже исцеляющая сила окутывает меня со всех сторон, унося с собой боль и залечивая повреждения.
- Прости, - руки у Зверя дрожат. - Прости, я просто не понимаю, как мог тебя не узнать!
- Это, - говорю, - Вроде моей работы теперь - прятаться под иллюзиями и вещать, как голос в голове. Придётся тебе привыкнуть, вот. А вообще, я тут смотрела на это все и думала: а давай встречаться? Я не буду тебе нравоучениями надоедать, честно! Это только теперь раз так получилось.
Выражение лица у Мера непередаваемое. Видимо, Зверь думает - а не стукнулась ли я где-то головой? Оно, в некотором роде, так и есть, но мне простительно. Во-первых, мы, может, и демоны, но молоденькие совсем. Нам ещё понять предстоит: ему - как быть человеком, мне - как быть крылатой. Но пока что ошибки и глупости допустимы, разве нет? А во-вторых... Лис, знаете ли, очень права: когда думаешь, что вот-вот помрёшь, резко становится не до глупых ужимок.
Надо извиниться перед ней, и плевать, кто не прав.
- Давай, - говорит вдруг Мер и прижимается своим лбом к моему. - Но с собой я тебя в другие миры, где понадобится Зверь, брать не буду, и не надейся.
- Кто ж у тебя спрашивать будет? Да и у меня тоже. Если уж мирозданию чьё-то участие нужно, то тут не отвертишься: и из ближайшего сортира, и из могилы в другой мир затащит.
Его чёрные крылья ласково накрыли мои. Ой, приятно-то как...
- Так ты, значит, теперь мой официальный враг?
- Ага, - говорю. - Ну, или что-то вроде того. Там разберёмся!
- Господа, мне чисто по-человечески не хочется вас прерывать, но попрошу все же объяснить: что за ерунда тут творится?
Упс, а про принца-то я забыла! И вообще, ему "по-человечески", видите ли. Он себя давно в зеркало-то видел, демонюка краснопёрый?! Стоит, крылья землю подметают, глаза - чисто как у змеи, рога и те вымахали.
- Что только что произошло? Ты уничтожил иллюзию? - спрашивает.
Я скосила глаза на Мера. Все же, вот он - отличный момент, чтобы сказать: нет, я убил Легиона, все - моем ноги и ложимся спать. Иди, мол, порядок в городе наводи! Император умер, да здравствует новый.
И я бы поняла, скажи он так. Но разочаровалась.
Зверь будто почувствовал: ласково потрепав меня по голове, поднялся и решительно шагнул к Дану. И было в его жестах, движениях что-то такое, отчего я уверилась - он скажет правду.
В конечном итоге, это правильно. Как говорит профессор... тьху, вот все время забываю! Как говорит Неназываемый Пророк, то, что произошло из-за вранья, другим враньем не исправить.
- ХВАТИТ ЛЖИ, - сказал Мер, и от его голоса мир вокруг испуганно замер. - Я уничтожил всего лишь иллюзию, Дан, чего и тебе желаю. ВЗГЛЯНИ И УВИДЬ!
