— Очень приятно. Меня зовут Григорий, — представился Григорий и пожал ему руку. — Рад знакомству!
— Марк, — представился в свою очередь охотник и тоже пожал руку немцу. — Мы о вас много на слышали.
— Взаимно, — ответил Матиас с лёгким поклоном, попутно открывая коробку, стоящую на столе. — Я тоже о вас наслышан. Сигару?
— Спасибо, но мы не курим, — ответил Марк.
— Думаете, что умрёте от рака лёгких? — саркастично спросил немец. Уж поверьте мне, такие как вы, вряд ли умрут от рака. Но дело ваше. Сигары хорошие — прямиком с Кубы.
Маттиас достал старую зажигалку, с изображением нацистского орла со свастикой, раскурил сигару, затянувшись сел за стол и из орта выпустил клуб дыма; воздух в кабинете наполнился табачным ароматом.
— Мои старые друзья мне сказали, вы хотели со мной поговорить. Спрашивайте, что знаю, то с удовольствием расскажу.
— Да, у нас есть к вам вопросы; в первую очередь, нас интересует экспедиция «Аненербе» на Тибет, датируемая тысяча девятьсот сороковым годом, что вы можете о ней рассказать?
В воздухе повисла неловкая пауза. Было видно, что Маттиасу не очень приятно вспоминать о ней, но собравшись с мыслями, он заговорил:
— Хорошо, я расскажу, раз уж пообещал ответить на все ваши вопросы; если говорить начистоту, давно я о ней не вспоминал. Только у меня будет к вам одно условие, всё вопросы после.
Друзья переглянулись и Григорий, молча, кивнул. Маттиас, откинувшись на спинку кресла, затянулся сигарой, выпустил опять изо рта кольца дыма и начал свой рассказ:
— «Думаю, вы знаете, что основной целью экспедиции был поиск Шамбалы, а лично Гитлера интересовало заклинание, дарующее человеку бессмертие. Найти его он поручил лично мне. В те годы, как вы понимаете, наш Орден был неотрывно связан с СС, а я был одним из лучших солдат. Экспедиция началась в апреле 1940 года, а уже 12 июня она досрочно завершилась вследствие гибели группы. Надеюсь, вы знаете, что до этой экспедиции была совершена ещё одна, в период май 1938 — август 1939 года, под руководством учёного Эрнста Шефера и я тоже участвовал в ней. Особых успехов группа не достигла, несмотря на то, что был собран впечатляющий объём научного материала. Вы должны понимать, что верхам Рейха нужны были не шкуры животных и засушенные растения, а древние знания и местонахождение мифической страны Шамбала; поэтому через год была собрана новая экспедиция, в неё входили восемь учёных «Аненербе» и пять элитных солдат СС для охраны группы, среди которых был и я. Первые два месяца особых успехов не принесли, но уже в июне, а именно второго числа, мы в полном составе вошли в Шамбалу. Путь к ней я, к сожалению, не помню; его стёрли из моей памяти её жители, но всё что произошло с нами там, я никогда не забуду. — Маттиас задумался. По нему было видно, что он старается ничего не упустить. После минуты размышлений он продолжил. — Первые восемь дней казались нам Раем, мы находились в состоянии блаженства и покоя, и нам совсем не хотелось возвращаться в Германию. Мы могли остаться там навсегда и провести всю свою жизнь в познание тайн, но я нарушил одно единственное правило, установленное хранителями страны, — «не входить в «Храм Жизни». В нём, по рассказам одного тибетца, который и привёл нас в Шамбалу, находилась тайна бессмертия. Сейчас, сидя напротив вас, я понимаю, что совершил большую глупость, ведь тогда мог получить настоящее бессмертие, стоило мне только подождать; но я не подождал и заслужил, то состояние, в котором нахожусь сейчас. Тогда я не думал о том, что совершаю, а просто вошёл в двери Храма и открыл лежащую в самом его центре огромную книгу, и начал листать страницы. К моему удивлению я мог прочитать все, что там написано, но мой не подготовленный разум не был готов принять многие вещи, написанные в той книге. Позже я узнал, что это книга «Тайн» и только хранители имеют право её читать. В тот момент, когда я нашёл записи о нужном мне заклинании и, началось всё то, о чём я жалею всю свою жизнь. За моей спиной раздался голос одного из хранителей:
— «Зачем ты сюда пришёл, Маттиас?»
— В тот момент я понял, что всё пошло не так как я задумывал и, выхватив из кобуры пистолет, начал стрелять по хранителю. К моему огромному удивлению, пули не причинили ему никакого вреда. Они даже не коснулись его. Тогда, бросив пистолет на пол, я бросился на хранителя, выхватив нож, но за мгновенье до моего удара он удивительным образом исчез; от неожиданности я встал в ступор и не мог понять, что произошло, а хранитель уже стоял за моей спиной и смеялся. Увидев его, меня охватила паника. Я в ужасе выбежав из храма и помчался как сумасшедший по улицам Шамбалы, а в голове всё время слышал его голос:
— «Тебе не уйти Маттиас! Вам всем не уйти! За твои ошибки заплатят все!»
Я бежал, не разбирая дороги, падая и поднимаясь; чуть не упал в бурлящую горную реку, наткнулся на логово священного белого тигра, но всё-таки добрался до группы; они сидели и мирно разговаривали с другими счастливчиками, достигшими Шамбалы. Подбежав и, едва переведя дух, я крикнул им, что нужно уходить, а иначе нас ждёт смерть. Ничего не понимая, они всё-таки вскочили и последовали со мной к выходу. По дороге они пытались задавать мне вопросы о том, что же произошло; я не отвечал на них, а просто, молча, бежал. Внезапно, у самого выхода из долины нам преградил путь огромный, человекоподобный волосатый великан — это был один из стражей Шамбалы. Я уже видел их, но находясь в состоянии полного блаженства, они не казались мне такими страшными; но тогда он нас здорово напугал. Мы не знали, что делать, куда нам бежать и уже были готовы идти назад, но путь нам преградил хранитель из храма. Он был не многословен, а лишь сказал:
— Тебе же сказали Маттиас, что вам не уйти. Схвати его, страж!
— После его слов страж схватил меня и зажал в своих огромных лапах. Тогда же подбежали два других и по приказу хранителя, куда-то увели всю мою группу. После хранитель, на непонятном мне языке, что-то сказал стражу, и он понёс меня в неизвестном направлении. Нёс он меня довольно долго. Мы шли не в направлении долины, а поднимались высоко в гору. Хранитель, молчал и следовал за нами. Когда мы оказались на вершине, передо мной открылся великолепный вид на долину, но я, к сожалению, был не в том положении, чтобы любоваться красивым пейзажем. Но вот чудище разжал лапы, и я упал на землю. Несколько минут я просто лежал и дышал в холодную землю; у меня совсем не было сил подняться, всё моё тело онемело. Наконец, собравши остатки сил, я смог подняться и встать на колени. Всё это время хранитель стоял в стороне и просто наблюдал за мной.
— «Вижу тебе больно? Да, хватка у стража очень крепкая. Чувствуй своё тело, пока можешь, скоро ты ничего не будешь чувствовать, — наконец сказал он, и в его голосе звучала угроза.»
— Тогда я ещё не понимал его слов; я тогда вообще мало что понимал, а просто наблюдал, как хранитель готовится провести какой-то ритуал. Тот разжёг костёр, в который постепенно начал кидать какие-то сушёные растения и разноцветный песок, при этом бормоча что-то себе под нос, на каком-то древнем, давно забытом языке. Это продолжалось несколько минут и, всё это время, я с тревогой следил за всем, что происходило. Когда, наконец, он закончил, я почувствовал, как вся боль пропала, будто её и не было, а ветер больше не обдувал моё лицо, хотя я слышал его гул. Хранитель подошёл ко мне и произнёс:
— Ты хотел бессмертие? Так знай — ты его получил! Теперь тебя никто не сможет убить! Тебе теперь суждено до скончания времён бродить по Земле… — После он достал из складок одежды мой пистолет, который я бросил в храме и отдал его мне со словами. — В Шамбале нет места оружию.
— После чего он провёл рукой по моему лицу, и я отключился. Очнулся я уже в тибетском монастыре. Монахи нашли меня без сознания в горах и принесли к себе в обитель. Они рассказали, что вокруг моего тела крутился снежный барс, но он не притронулся ко мне. Для них это был плохой знак, но всё же они не оставили меня там лежать.
