— Выше взлети! — крикнул первым сообразивший, в чем дело, Питер.
— Как⁈ — Без дематериализации перенастраивать менталку было не так-то просто. А на ходу вообще почти невозможно. С их опытом по крайней мере.
— Схема же должна была его успокоить! — обернулась к Иль Кларисса.
— Она успокоила. Мы снова его разозлили.
— Давай мне! — решительно отобрал ленту недонекромант.
Выдохнув что-то благодарное, Ирвин ненадолго замер, спешно отключая материальность и развернулся к нечисти, готовясь встретить её.
Но та уже снова развернулась к Питеру.
— Проклятье! — парень едва успел увернуться. А потом что есть духу ломанулся куда-то в сторону просвета между деревьями.
— За ним! — скомандовала Иль.
Просвет оказался небольшой полянкой, по которой зверь уже вовсю гонял несчастного менталиста. Хорошо ещё благодаря схеме «Нер», креч был несколько заторможен.
— Давайте ещё раз свою схему!
— Ты думаешь, мы не пытались⁈ — возмутилась Кларисса. — Да только попробуй в него попади!
Иль предпочла словам дело, но снова промазала. А, учитывая расход схемы, резерв едва ли был способен выдержать больше ещё пары попыток.
Помянув демонов, староста поспешил на помощь однокурснику.
— Салочки гребанные! — выдохнул Питер, когда его преследователь опять сменил объект преследования. — Что такого в этой ленте, что он за ней так носится?
— Ну конечно! — едва не хлопнула себя по лбу Иль. — Лента! Ирвин, давай её сюда!
— Эй-эй! Предупреждать надо! — сокурсники бросились врассыпную. Ильда же настроила материальность и, выхватив у совершившего короткий бросок товарища кусок ткани, сначала применила к нему очищающее заклятье, а потом уже полетела прочь.
Как ни странно, за ней зверь пробежал всего пару метров, а потом замер и растерянно огляделся. Кларисса воспользовалась моментом, чтобы наложить успокоительное заклятье. Иль в это время использовала невидимость.
— И что это было? — спросил Ирвин, когда преследователь спокойно потрусил обратно в направлении норы.
— Кречи — те ещё собственники, — первой сообразила теоретик.
— И нюх у них хорошо развит, — подтвердила менталистка, крутящая в руках ленту. В этот раз та была какой-то странной. Нет, координаты на ней были, но кроме них имелся ещё ряд значков непонятного назначения.
На базу в качестве живого компаса отправили Клариссу. А пока летели (разумеется, под невидимостью) — в этот раз закинуло их, наверное, километров на пять от деревни — размышляли, что же могут означать таинственные знаки.
— Может, это какая-то стилизация рун? — предположила Оли.
— Это не руны, — заверили её сразу с нескольких сторон.
— Скорее какие-то поправочные к маяку, — согласился с мнением однокурсников староста.
— Какие ещё поправочные? Ты с какого дуба свалился? — удивилась Иль. — Там трёх-, четырёхэтажные коэффициенты!
На этом идеи и закончились.
— Может, Кларисса чего в учебниках нароет.
— Она ещё и учебники взяла?
— Это же Кларисса. Конечно, взяла.
До базы добрались как раз к обеду. За столом и узнали про главную новость некромантов: объявленный проректор мини-конкурс с призом в виде найденного аспирантами скелета лося.
— А потом он и заявляет: «кто сможет максимально правильно рассчитать поправки на схему и описать само поднятие, тому скелет и достанется»! Представляешь? — глаза Кос светились восторгом.
— Зачем? — не поняла менталистка.
— Да какая разница? Главное, что выигравший и будет его поднимать!
— Там прорву силы нужно вбухать. Масса же больше человеческой.
— Ага. Плюс ещё индивидуальные размерные особенности, — радостно кивнула некромантка. — И не совсем полный скелет.
— Магистр, а мы тоже можем участвовать? — на всю столовую спросила тоже прознавшая о конкурсе Кларисса.
Ир Вильос смерил её задумчивым взглядом и подтвердил:
— При условии, что вы выполните задание магистра ир Ледэ, не вижу причин для возражений.
— Ну всё, она теперь от вас не отстанет, — со смешком похлопала подругу по плечу Сандра, у группы которой сегодня дела не ладились: очередные координаты привели их на памятную Иль и её пятерке речку. Накануне о своих злоключениях девушка недонекромантке не рассказывала — постеснялась. Так что Сандра знала только про то, что они тоже там были. Но от подсказок всё равно отказалась. Да и не факт, что они бы помогли, всё-таки каждой пятерке магистр ментальной магии давал индивидуальные задания.
Насчёт того что подстегнутая обещанием проректора фанатка теории от товарищей по несчастью сейчас не отстанет до победного, Сандра оказалась права. Стоило последнему из них доесть, как недонекромантка организовала мозговой штурм.
— Да какая разница, что они значат? — где-то через полчаса разбора самых невероятных гипотез не выдержал Питер. — Пошли по координатам, там и разберёмся!
— Не думаю, что это хорошая идея…
— Иль права. Если это что-то важное — а оно наверняка важное — потом на разгадки может не быть времени.
— А может быть наоборот! Мы потратим на разгадку прорву времени, а на месте окажется, что это нечто совсем иное!
— Вы можете спорить сколько угодно, — не выдержала пытающаяся просчитать поправки на поднятие Кос, — но это не изменит того факта, что по сути у нас всех остаётся сегодня и завтра. И если вы можете продолжить спорить хоть до утра, то у нас ночью ещё практикум!
— Давайте проголосуем? — устало предложила Иль, мельком глянув в сторону окон, по дневному времени от иллюзий освобождённых. Дело приближалось к вечеру.
Большинством голосов был поддержан вариант всё же разбираться на месте, так что все разбрелись по своим коврикам, чтобы материализоваться уже по координатам.
Этот маяк ир Ледэ оставил практически посреди чиста поля. То было засеяно какими-то злаками и простиралось, кажется, куда ни глянь. И только где-то вдалеке, так далеко, что они казались едва ли больше фаланги мизинца, виднелись деревья.
— Не думаю, что тут найдутся норы или гнезда, — оглядевшись, проворчала Кларисса.
— Это смотря какие, — возразил на это Питер.
Следующие полчаса прошли в поисках. У недонекромантки разгадки странных знаков, у остальных же пресловутых гнезд или нор. Абсолютно безрезультатных: поле было однородным и совершенно одинаковым. Рассудив, что возможно, имелись в виду деревья на одной из его окраин, менталисты разделились и двинулись каждый в свою сторону.
— Ты всё-таки решила подключиться к поискам? — наткнувшись на однокурсницу, удивилась Иль.
— Не-а.
Прежде чем девушка успела уточнить, как же тогда фанатка теории оказалась у неё на пути, из зарослей показался Ирвин, задавший примерно такой же по смыслу вопрос.
— О чём вы? Я с места не сходила. И не сойду, пока не пойму, что эта ерунда означает!
— Но я совершенно точно двигалась к деревьям… — растерянно пробормотала Ильда.
— И я, — поддержал её староста. — Причём в противоположную от тебя сторону. И направления не менял.
— Я тоже.
Парень и девушка переглянулись. В подтверждение ещё неозвученной, но напрашивающейся гипотезы сбоку вынырнул Питер.
— Так, а как это вы все тут оказались? — заинтересовался он. Через минуту появилась и Оли, забавно округлившая глаза при виде однокурсников.
— Он нас кругами водит, — озвучил уже вполне очевидное староста.
Иль, пришедшая к такому же выводу, кивнула:
— Осталось понять, с помощью какой схемы. У меня есть три варианта даже исходя из того, что это что-то из нами изученного. С неизученным там ещё столько же, если не в два раза больше придумать можно.
— Может, те знаки к этому и относились?
— Да наверняка. Но только что это за шифр?
— А я говорила, стоит с этим заранее разобраться, — занудно напомнила Кларисса. — Тогда бы вы знали, что примерно так можно упрощенно записать порядок вплетения силы.
— Уверена?
