Рисске до пояса, встало на дыбы и грозно щёлкало жвалами.
Рисска уточнила у Каррума: "Враг?". Каррум подумал, и кивнул. Тогда Рисска облизнулась, поставила Каррума на землю, ринулась к жуку и удивительно быстро его прикончила голыми руками — перевернула жука на спину, атаковала низ. Объявила "Привал!" и стала жука есть. Вежливо предложила Карруму кусок мяса, спросив с набитым ртом:
— Будеф? (Будешь?)
Каррум отказался. Из мяса жука сочилась жижа. Рисска умяла всего жука за час, при этом не изменившись в размерах. Каррум взял небольшую бронированную пластинку с головы жука, а потом они снова отправились в путь.
Через пару дней после встречи с крысолюдами, они вышли к гигантской пещере, в которой находился Ногг Кальдир.
* * *
Ногг Кальдир, запасные ворота
Харгрум Бортарн был самым обычным дворфом — грузный, грозный, крепкий на вид дворф, с заплетённой в косички бородой. Как и все дворфы он был не против выпить. В тяжёлых доспехах и с боевым молотом он уже больше сотни лет охранял ворота. Сначала ворота дворфских казарм, потом ворота совета старейшин, потом главные ворота города. А потом его перевели сюда, на запасные ворота. Перевели потому что он состарился.
Харгруму недавно исполнилось двести лет. Борода его стала почти полностью белой, руки ослабели и уже не размахивал он молотом с былой прытью и мощью. Он мог бы уйти на покой, сидеть дома, или нянчиться с внуками, благо все его шестеро детей подросли и нашли свой путь в жизни, даже самые непутёвые из них, и внуки тоже появились. Харгруму же идея претила. Уходить из охранников он никуда не хотел, вот и перевели его на безопасную должность — на боковые ворота никто не нападает, а если и нападёт, то Харгрум или сам огреет молотом, или же подаст сигнал тревоги. Даже чуть потерявшими силу руками с заплутавшим гоблином он справится.
Харгрум стоял на воротах и наслаждался жизнью. Всё было так, как и всегда. Ворота, пещера, участок, за которым надо следить, и несколько верёвок сигнальных колоколов недалеко, а в поясной сумке вместе с другими полезными вещами лежат сигнальный рог и железный сигнальный свисток. Тишина и спокойствие. Последним интересным событием был забредший сюда пещерный паук, но Харгрум с ним разделался.
Из дальнего тоннеля, что неудачно поворачивал, перекрывая обзор, вышла смутно знакомая фигура и пошла к Харгруму, прихрамывая. Тот прищурился, вглядываясь в гостя, потом ухмыльнулся.
— Здрав будь, Каррум. Вроде вам ещё возвращаться рано? — дружелюбным голосом начал говорить Харгрум. Он внимательно осматривал приближавшегося к нему дворфа, и начинал хмуриться.
Их было семеро, но вернулся Каррум один. Топор исчез. Он хромает. Повязка на ноге, и, похоже сделал он её из рубашки. Каррум дохромал да Харгрума и остановился.
— Что стряслось, Каррум? — внимательно спросил Харгрум и попытался пошутить. — ты нашёл своего Пожирателя и сбежал? Всё ещё боишься сказок?
Харгрум подтрунивал над Каррумом, но продолжал рассматривать пришедшего дворфа. Грязь на лице, не дольше двух дней. Не остановился почистить броню. На поясе неизвестное оружие из костей. Глаза блестят и вид нездоровый.
Харгрум аккуратно снял со спины молот и опёрся на него, будто бы без умысла. Как будто просто старый дворф устал стоять, и совсем не собирается вступать в бой.
— Беда, привратник Харгрум — выдохнул Каррум. — Нету больше моей группы, я один. И ещё вот оно хочет в город. Сюда иди! — крикнул Каррум назад.
— Кто это оно? — ухмыльнулся Харгрум, но взгляд его был напряжённым. — не говори что ты того "Пожирателя" нашёл. Как там было… высокий, худой, с ушами и хвостом? Стеклянные глаза? Бабка твоя с фантазией…
Харгрум вытаращил глаза и уставился на подходившее к нему существо. К нему шёл Пожиратель Дворфов. Высокое жуткое существо, с острыми ушами помахивало хвостом, на голове его поблёскивало стекло. Оно улыбалось, показывая два ряда зубов.
Харгрум отскочил назад, выхватил из кармана свисток и пронзитльно трижды свистнул в него. "Чужак на воротах". Затем перехватил молот, встав в боевую стойку.
— Ты кого привёл, Каррум? Творение безумца Улиуса?
— Враг? — с интересом спросило жуткое создание, показывая на молот.
Харгрум моргнул. Творения Улиуса не разговаривают.
— Друг! — выпалил немедленно Каррум.
— Ты кто? — выпалил Харгрум, и направил молот на существо. Оно понюхало молот.
— Оно адамантин хочет купить, привратник. — устало сказал Каррум.
За спиной Харгрума открылась небольшая дверь, и из неё выскочило несколько дворфов помоложе. С алебардами и топорами.
— Каррум-разведчик. Объяснись. Зачем привёл чужака к воротам? Где твои товарищи?
— Мы нашли дрянь, привратник. Товарищи погибли. Я чуть не умер, и оно помогло мне добраться до города. Мне нужно к старейшинам. Срочно.
— Враги? — поинтересовалось существо, показывая на остальных дворфов.
— Друзья! — выпалил Каррум, очень и очень поспешно.
— Объяснись, разведчик Каррум! — уже очень серьёзно спросил привратник.
Каррум вздохнул.
— Нашли новый тоннель. Лавовая трубка в нём. Запечатана стеной. Баротир заметил мифриловую нить.
Харгрум кивнул. Мифрил в лавовой трубке значит шанс найти адамантин. Каррум продолжил:
— Мы вскрыли её, не нашли адамантина, но нашли сумасшедших крысолюдов. Отступили. Подорвали тоннель. Погибли все… я потерял топор, бродил в темноте.
Глаза Каррума стекленели, и он бледнел.
— А это кто?
Каррум вздрогнул, очнулся и продолжил:
— Оно помогло добраться, и хочет купить адамантин. Зовут Рисска.
Он закончил говорить и несколько раз взмахнул рукой и мотнул в сторону "Рисски". Жест разведчиков. "Очень опасный противник". Харгрум ещё больше нахмурился, и повернулся к Рисске. Рисска ухмыльнулась и подняла стеклянные очки на лоб. Под очками оказались жуткие кошачьи глаза.
— Кто ты? Чего хочешь? — спросил он Рисску. Подчинённые ему дворфы выстраивались в полукруг вокруг неё, с оружием наготове.
— Адамантин хочу. Шкуру драка хочу. Оружие хочу, броню из них. Деньги есть, вот! — сказала Рисска и показала, приоткрыв, кошель. Махнула хвостом.
Кошель был очень увесистый. Харгрум отметил адамантиновые застёжки и дорогую кожу. Он бегло оглядел снаряжение существа и заметил, что это работа дворфов. Причём не украденная, а сделанная на заказ. Значит, у существа есть дворфские знакомые или друзья. Или же у кого-то есть дворфские рабы, но рабы обычно не работают так тщательно.
Харгрум чуть опустил молот.
— Это дворфский город, а не дворфская торговая крепость. Чужакам сюда нельзя, и ты чужак. — хмуро ответил он.
— Ты можешь остановиться под стенами, и продолжить путь к торговой крепости.
Рисска задумалась, оглянулась, а потом внимательно посмотрела на высокую стену вокруг города. В десяток метров высотой. Каррум побледнел.
— Если ты попадёшь внутрь без разрешения, тебя встретит стража. — понял ход мысли существа Харгрум.
— А какое оно, разрешение? —
