ты боишься безоружной женщины?
Он смутился. У меня, действительно, не было оружия в их понимании. Тёмный продолговатый предмет, прицепленный к моему поясу, не походил на меч. Опустив щит, воин подошёл ко мне.
— Кто ты? — уже тише, но по-прежнему не слишком дружелюбно спросил он.
— Я Лорна Бергара из тайной страны Бергаркан с планеты Лоз, Воин Духа в третьей инкарнации.
— Не лжёшь? — сурово спросил он. Я взглянула ему в глаза, и он перестал сомневаться. — Зачем ты явилась?
— Мне нужно поговорить с Энгасом или Хэрланом.
— Они во Дворце. Тебя проводят.
Он сделал знак своим товарищам, и они убрали оружие. Двое из них ушли в тёмные ворота сторожевой башни и вскоре выехали верхом на мощных конях с длинной медной шерстью, переливающейся в свете закатного неба.
— Красивые у вас кони! — восхитилась я и, поддав своему пятками, поскакала в сторону Дворца. Вскоре стражники догнали меня и пристроились рядом, недоверчиво поглядывая в мою сторону. Их руки лежали на эфесах мечей. Я усмехнулась.
— Неужели я так грозно выгляжу?
— Я узнал тебя, — произнёс один из них. — Твоё имя Лора Бентли. Ты была на пиру у Кибелла. Утром мы получили приказ не впускать тебя в столицу.
— Ах, чёрт! — воскликнула я, придерживая коня. — Неужели Юдел так перепугался? Ну и ну! Не ожидала от него такой прыти! — рассмеявшись, я снова двинулась дальше. — А что ж ты молчал у ворот, если узнал меня?
— Энгас, наш капитан, велел доставить тебя к себе, как только ты появишься. Его приказ в то время значил больше.
— Что значит, в то время?
— Тогда ещё он был Другом Короля. Теперь он всего лишь капитан стражи.
— Это серьёзное понижение, — хмыкнула я.
В городе было совсем тихо. После шумного многолюдья ярмарки, свидетельницей которой я стала во время прошлого визита в столицу, мне казалось, что здесь всё вымерло. Впрочем, люди встречались. Разодетые и причёсанные, как сумасшедшие в День всех святых, дамы и кавалеры величаво двигались в сторону Дворца. И мрачные узкоглазые сыновья Аматесу в красных одеждах, опоясанные мечами, провожали их тяжёлыми взглядами.
Мы выехали на площадь перед Дворцом и увидели, что всё это разноцветное сборище стекается туда, а сам Дворец украшен гирляндами из фольги. В прошлый раз они были сплетены из зелёных веток.
— Что происходит? — спросила я.
— Сегодня у короля пир, — хмуро ответил стражник.
— Какой к дьяволу может быть пир, когда враг на пороге! — рявкнула я и направила коня на единственную эстакаду, не почтённую вниманием спешащих на праздник.
Мои провожатые отстали. Я взлетела вверх и оказалась во мраке. Конь мой заволновался, да и неприлично, пожалуй, было продолжать путь верхом. Я спрыгнула на пол и пошла по длинному закругляющемуся и уходящему вниз коридору. Никто не пытался меня задержать, но через какое-то время я услышала позади шаги и, обернувшись, различила красные одеяния воинов-монахов. Этот эскорт не смущал меня. Я спокойно дошла донизу и снова оказалась в высоком зале, где стоял стол, заваленный бумагами и загадочными приборами, и где на высоких стульях сидели трое. Но на сей раз это были Энгас, Донгор и Хэрлан. Реймей стоял возле стула брата и что-то показывал на какой-то карте или схеме. Остальные были мрачны, особенно, Энгас. Его кукольное лицо приняло отнюдь не кукольное выражение. Он сурово следил за указующим перстом придворного лекаря. Ни косметика, ни начес не портили его мужественного облика, и я уже не удивлялась тому, что он лучший фехтовальщик Диктионы.
Я вошла и остановилась в нескольких шагах от стола, между двумя факелами. Первым меня заметил Хэрлан. Он поднялся и произнёс:
— Кто позволил тебе покинуть место ссылки, назначенное королём?
— Соблюдаешь законность? — усмехнулась я. — Ещё не знаешь, что с этого дня на Диктионе почувствовалось дыхание хаоса?
— Зачем ты пришла? — спросил Энгас. — Если Кибелл узнает…
— Кибелл — ваш король, а не мой, — возразила я. — Надо мной королей нет. Только Блуждающие боги могут изредка указывать мне, что делать. Сегодня мне нужно было приехать, и я приехала. И я уеду сегодня же только потому, что мне нужно вернуться к Последнему Хребту.
— Лора Бентли, — торжественно и повелительно начал красный монах, но я перебила его:
— Лорна Бергара. Ведь это имя ты надеялся услышать в прошлый раз?
— Лорна с Планеты Бер из системы звезды Гара, — произнёс он.
— Бер и Гара погибли в огне космической войны за много тысячелетий до моего рождения, — уточнила я. — Мой народ был народом воинов-скитальцев, несущих Свет и Знание. Все они погибли за много тысячелетий до твоего рождения. Я осталась одна, но я жива и продолжаю свой путь уже в третьей жизни.
— Мы слушаем тебя, — поклонился Хэрлан.
— Ну, вот так-то лучше, — кивнула я. — Сегодня ночью на Диктиону пришёл Слуга Тьмы. Я почувствовала, как он втиснулся в эмополе планеты, потеснив меня. Это невежливо по отношению к даме, но от этих мерзавцев вежливости ждать не приходится. Хуже то, что он принёс зло туда, где живу я.
— Сегодня прилетел Юдел, — произнёс Энгас и вдруг с размаху ударил кулаком по сваленным на столе бумагам. — Он явился с известием, что очень скоро флот баларов будет здесь. Он сказал, что вернулся, потому что получил предзнаменование от Аматесу. Король принял под своё покровительство змею, которая ужалит его. Только он, Юдэл может оградить!.. — Энгас задохнулся от гнева и встал. — Он уговаривает Кибелла послать на Зелёное озеро отряд, чтоб уничтожить тебя. Я не смог убедить короля прогнать Юдела. Хэрлан не смог доказать, что Аматесу проще было нашептать это откровение своим жрецам, чем тянуться до далёкой планеты баларов. Кибелл выгнал меня, и лишь власть сыновей Аматесу помешала ему прогнать Хэрлана. И сегодня он снова устраивает пир со всем набором мерзостей, которые сведут его в могилу!
— Успокойся, — проговорила я, подходя к нему. — Из тебя так и брызжет энергия, которая пригодится для другого дела.
— Королю сегодня стало хуже, — тихо добавил Реймей. — Он пожаловался мне, что у него перед глазами мрак.
— Это плохо. Когда, по словам Юдела, прилетят балары?
— Через десять дней.
— Нет. Скорее всего, дня через три, — задумчиво уточнила я. — Все эти дни будет пир горой и потом… Вы будете не готовы к приёму гостей, друзья!
— Он предатель! — воскликнул Энгас, впившись в меня почти безумным взглядом.
— Конечно, — спокойно кивнула я и, положив руку ему на плечо, взглянула в глаза. — Гнев — плохой советчик. Юдел — враг короля, а ты — по-прежнему его главный друг и защитник. Не дай Злу ослепить тебя. Пока ты злишься,
