старик встретил их с Николасом теплой улыбкой и повел в столовую.
Егор не раз обедал в этом доме, на первый взгляд, все было как обычно. Старик рассказал о последних донесениях из Танларии и приграничных районов, поинтересовался успехами Егора. И только когда подали десерт, спросил, словно невзначай:
— Скажи, а если бы у тебя появился напарник из вашего мира, это ускорило бы наше дело?
В какой-то степени Егор предполагал и такой поворот событий. И все же вопрос застал его врасплох. Почувствовав, как задрожали пальцы, Егор крепко сжал ложечку и отправил в рот очередной кусочек суфле. Он не должен показывать свои слабости, не должен выдавать свои мысли ни единым намеком. Иначе проиграет.
«Значит, на одного пленника в этом мире станет больше, — первая паника прошла, мысли стали четкими, — что ж, хорошо, сам факт еще одного перехода увеличивает шанс на побег. Даже если нас теперь будет трое, мы это сделаем. Главное все правильно рассчитать и не допустить ошибок. А уже на месте разберемся, как действовать дальше. Лишь бы получилось вернуться».
Его изначальные намерения отправить домой только Олю давно сменились на желание вернуться и самому. Вернуться любой ценой, а там — будь что будет.
— Что вы хотите этим сказать?
В ожидании ответа Егор изучал лицо Великого Магистра, пытаясь угадать, что за игру тот начал. Старик был хитер. В этом Ордене все были себе на уме, не поймешь, чего ожидать в следующую минуту. Вот и сейчас черные глаза старика поблескивали из-под бровей то ли с насмешкой, то ли с затаенным сомнением.
— Есть кто-то еще? — снова спросил Егор, не получив ответа на первый вопрос.
— Одна тысяча двести восемьдесят три человека, — ответил Великий Магистр.
Он достал из кармана сложенный вчетверо листок, неспешно развернул его и прочитал:
— Одна тысяча двести восемьдесят три человека, из них триста пятьдесят шесть детей, шестьсот двенадцать женщин и двести девятнадцать мужчин работоспособного возраста, девяносто шесть человек преклонных лет.
— Что это? — Егор не понимал, о каких людях идет речь.
— Мы можем только предполагать, что все они такие же иномирцы, как и ты, — улыбнулся старик, — потому срочно отправили за тобой, кто еще поможет разобраться с этим вопросом.
— Но… как? — Егор ничего не понимал.
Он потер лоб и обратился к Николасу:
— Николас, переведи слова Великого Магистра, правильно ли я понял их смысл.
Помощник на ломанном русском повторил слова старика.
Самообладание окончательно покинуло Егора. В волнении он подскочил, затем снова сел.
— Когда? Почему? Где они?
— Это еще не все новости, — старик нахмурил брови.
Егор ждал, жадно всматриваясь в мимику старика.
Тот сухо продолжил:
— Всевидящая позволила девочке вернуться в ваш мир.
— Ложь! — Егор снова подскочил.
— Ты не доверяешь мне, — старик усмехнулся, — хотя мы не давали ни малейшего повода для недоверия, я могу это понять. Но придется поверить. После исчезновения ребенка мы провели расследование, есть множество фактов, указывающих на то, что девочка вернулась в родной мир. Волею Всевидящей Эриния оказалась в Храме именно в тот час, когда врата открылись. Девочка довольно сообразительна, думаю, она просто воспользовалась ситуацией. И не будем забывать, что без воли Всевидящей такого бы не произошло. Потому говорю тебе, когда придет время, и ты будешь вознагражден нашей Создательницей.
— Я не верю, — растерянно пробормотал Егор.
— А еще ты должен знать, что Ланаор крайне зол, он не скоро смирится с побегом подопечной. И во всем винит именно тебя, уж не знаю, какие у него на то есть основания. Хотя ты представляешь для нас огромную ценность, будь с ним осторожен. Постарайся поменьше попадаться на глаза. Он слишком молод, а потому импульсивен и способен на необдуманные поступки. Я пытался убедить его в твоей непричастности к случившемуся, но не уверен, что Ланаор прислушался к моим доводам.
Великий Магистр замолчал. Видимо, дал Егору время на осмысление.
— Ланаор не должен сердиться на Егора Николаевича, это его подопечная, и вся ответственность за ее поступки лежит исключительно на нем. Ну и на Конерсах, — высказал свое мнение Николас.
Великий Магистр не стал никак комментировать это мнение, с тем же хмурым выражением лица продолжил:
— Подведем итоги. Аримания по-прежнему нуждается в защите. Хотя торговцам удается сдерживать натиск танларцев, мы отчетливо понимаем, что нападения не избежать. Риторика, разворачивающаяся на страницах их газет и журналов, не дает нам и толики надежды на взаимовыгодное сотрудничество даже в отдаленных перспективах. Напротив, повсеместно звучат призывы к захвату земель с последующим их разделом. Но ведь не просто так Всевидящая отправила к нам столько иномирцев. Егор, сейчас эти люди собираются на храмовой площади. Мне очень жаль, что мы проявили недальновидность и не начали изучать твой язык. Вынужден признать, что по-прежнему можем надеяться только на твою помощь. Я не знаю замыслов Всевидящей, но уверен, что она достойно отплатить тебе за труды.
На этот раз не дожидаясь просьбы Николас перевел речь Великого Магистра на русский, но Егору и так все было понятно. Неожиданная догадка вдруг обожгла сердце. А что, если его Наташа с Ромкой уже здесь?
— Тогда не будем откладывать встречу с земляками, — проговорил Егор, поднимаясь.
Старик довольно улыбнулся и качнул головой в знак согласия.
— Мы делаем все возможное для того, чтобы прибывшие были обеспечены всем необходимым. В настоящее время все одеты, накормлены, предоставлено временное жилье. Вопрос постоянного места проживания решится со дня на день. Но это все, что мы можем сделать. Их дальнейшая судьба во многом зависит от тебя, Егор.
* * *
На храмовой площади было многолюдно. Больше всего народа столпилось у Храма, именно туда и направил Егор коня неспешным шагом. Он внимательно рассматривал толпу, искал Наташу. А еще вслушивался в разговоры, пытаясь понять, что случилось со всеми этими людьми.
Как радостно было слышать родную речь, видеть соотечественников. Даже в ариманской одежде все эти люди сразу виделись своими, с местными точно не спутаешь. Столько народу. Он высматривал Наташино лицо, но пока тщетно. Бросался в глаза южный загар и особый говор. Что с ними случилось? Почему все здесь? Откуда они? Почему не в своей одежде, а в местной, подобранной наспех? Долетавшие разговоры ясности не добавляли.
Люди неохотно расступались перед всадниками, Егор приметил двух парней с военной выправкой, один проговорил другому, не скрывая насмешки:
— Смотри, Паш, еще начальство прибыло. У этого вон какая рожа, важный такой, а сам на коне верхом. Типа деревенский, что ли.
— Хорошо еще, что не на мамонте, — хохотнул в ответ приятель, — с местным уровнем развития
