– Шимирл, посмотри ногу! – таким тоном рыкнул первый, что ни малейшего сомнения, кто здесь приказывает, ни у кого из женщин больше не осталось.
Маг сосредоточенно поводил над больной коленкой руками и боль бесследно растаяла.
– Спасибо, – светло улыбнулась знахарка.
– Ты же сама лечишь? – с недоверием смотрел он.
– Так получилось, – не желая вспоминать дурное, легко пожала плечами женщина, и отодвинула пустую чашку. – Ну, я готова!
– Ученика-то поставить не забудьте, – направляясь к входу, ехидно напомнила Астра.
Первый только коротко глянул, и сердитый Шимирл послушно поплелся следом за ней.
Выбежавший со стороны лестницы воин тащил охапку одеял.
– Ну, готов? – сурово глянула Астра на несчастно застывшего рядом с черной лужей Шимирла. – Я пошла.
И девушка снова бесстрашно шагнула во тьму. Теперь, когда Дисси уже знала, с чем там придется встретиться магине, она все равно переживала ничуть не меньше. Возможность найти обратный путь была очень мала. Знахарку в этот раз не подпустили близко к входу, возле него дежурили мужчины, напрягшиеся как перед схваткой. Вот этого Дисси пока понять не могла, как ни старалась. Почему спасенные сразу отчаянно кидаются драться, причем со своими же сородичами?!
Минуты ожидания медленно утекали, как вода из треснутого кувшина. Астры снова не было. Значит, не помог и маяк. Дисси уже шагнула было к входу, как вдруг тьма разом выплюнула спутанный клубок тел, одним из которых была магиня.
Значит, вот как оно выглядит отсюда, это возвращение! А ей-то казалось, что она движется нестерпимо медленно!
Изагорцы мигом прыгнули на спасенных, оттаскивая их от входа, маг резво замахал руками. Через несколько секунд все было закончено. Трое спящих мужчин лежали на безукоризненно чистых плитах пола. Ох, Астра, не послушала её все-таки! С укоризной проводила знахарка взглядом устало уронившую руки магиню, уносимую из подвала вторым.
– А вот этого я не знаю! – с благоговением вглядывался в немолодого воина четвертый.
– Я знаю, – уверенно кивнул первый. – Потом расскажу. Дисси, может… ты передумаешь?
– Нет! – знахарка решительно качнула головой и вдруг робко попросила, – Только… вы сразу не уходите. А то я без вас выход не найду!
– Дисси, обязуюсь, целый день буду сидеть! – твердо пообещал первый и все же спросил еще раз. – А может, передумаешь?
– Вот еще! – рассердилась она и резко шагнула во тьму.
Уже точно зная, что не будет ни падения, ни боли.
Мгла по-прежнему была беспросветной и безжизненной, но это только до тех пор, пока не принюхаешься.
А стоит впустить в себя окружающие запахи, как вокруг немедленно оживают растворенные в темноте люди. И ее соотечественницы и изагорцы. И их так много, что от боли начинает сводить сердце. Но Дисси еще там, в подвале, решила про себя, что в этот раз возьмет не драчливого мужчину, а кого-нибудь из тех, кто пахнет так незнакомо!
И она двигалась на этот запах, стараясь не потерять ниточку, связывающую ее с выходом.
Вот они уже рядом, хотя… здесь все рядом. И нигде.
Прошлый раз она утащила четверых. Ну и не стоит расслабляться в этот раз! – набирая в руки пачку бесплотных запахов, бурчала про себя знахарка. Вот этот… он похож на кого-то немного знакомого, а эти два на него и еще между собой. Наверное, родственники. Не стоит их разлучать.
Все, четверо. Больше ей не унести.
Где там ниточка с путеводным запахом?!
Уф, здесь!
Одно хорошо, во мгле идти легко.
Если разобраться, она и не идет, она подтягивает себя к выходу, крепко держа невесомых пока людей, и думая лишь об одном, сколько там прошло времени?!
Пусть он только сдержит обещание, пусть дождется ее возвращения!
Но запах никуда исчезать пока не собирался, он становился все ощутимее, наполняя сердце Дисси уверенностью и благодарностью.
Зато бесплотные тела, кучу которых она непонятным чудом умудрялась удерживать в руках, становились все тяжелее.
Последние, неизвестно чем измеримые, пяди до выхода дались особенно трудно.
Но Дисси, стиснув зубы, упорно тянула наружу непомерно тяжелую ношу.
И когда вокруг вновь вспыхнул яркий свет родного мира, у нее хватило сил только на то, чтобы устало прикрыть глаза.
– Все, отец, уже полчаса! Никто еще не выходил после такого долгого нырка, – с состраданием смотрел Дьёрджес. – Пойдем.
– Ты разве не слышал, какое я дал обещание? – даже не обернулся Айтерис.
Только голос чуть дрогнул.
Второй подавил тяжелый вдох. Он уже незаметно отпустил и мага и воинов, только они трое безуспешно ожидали сгинувшую во мгле знахарку. Но всякому ожиданию бывает предел. Нырок в никуда обычно длился не больше трех минут.
Зря он упрямится, дольше ждать бессмысленно!
– Тогда я принесу тебе стул, – повернулся было к выходу из погреба Дьёр, но услышав сдавленный вскрик отца, и странный шум, молнией метнулся обратно.
Знахарка лежала на одеяле, безжизненно закрыв глаза, а рядом с ней изумленно оглядывалась по сторонам молодая женщина, прижимая к себе кучку детей.
Словно испугавшись, что спасенные вновь сгинут во мраке подвала, мужчины быстро схватили одеяло и потащили в сторону.
– Айтер?! – с сомнением вглядываясь в первого, неуверенно спросила женщина. – А где Вайд?
– Здесь, сейчас придет, – неверящим взглядом снова и снова пересчитывая детей, хрипло сказал командующий. – Шимирл, да где же ты, наконец, паршивец?!
– Здесь, – насмерть перепуганный потемневшим от гнева лицом командующего, тихо пролепетал главный маг.
– Посмотри, что с Дисси!
– Все в порядке, просто устала! – приподняв голову, пробормотала женщина и вновь бессильно уронила ее на одеяло. Шимирл опустился на колени рядом с Дисси и сосредоточенно провел над ее телом руками.
– Ей нужно поесть и выспаться, она просто переутомилась… – начал подробно объяснять он, и тут в подвал как ураган ворвался третий{16}.
– Вайд! – обрадованно протянула к нему руки женщина, – Ну как там у вас?!
– Все хорошо, – не замечая, что по щекам ручьем текут слезы, пробормотал он, стискивая ее в крепких объятьях.
– А мы с детьми вдруг оказались здесь, – не понимая, что произошло, пожаловалась женщина. – А у вас точно все в порядке?
– Точно, Лиизи,{17} точно, – уводя ее подальше от чернеющего страшной кляксой входа, мягко успокаивал третий.
Вбежавшие в подвал воины осторожно брали на руки ничуть не испуганных детей, даже не пытаясь скрыть растроганные улыбки.
