- Иии! - раздался громкий визг. Вздыхаю и лечу туда. Ну так и есть - один самых талантливых учеников отличился. И почему талант часто сочетается с бытовой бестолковостью или шилом в мягком месте?
- Ну что тут?
Бля... Понимаю, что ему тринадцать, но всё-таки - засовывать перец в задницу мулу как-то... слишком.
Диагностирую - сломаны рёбра. Ну да, лягнул мул, хорошо ещё вскользь попал. Несколько Плетений - фиксирующее, регенерации, ускоряющее обмен веществ, ряд других, помельче.
- Ну всё, до вечера заживёт, - говорю я, поднимаясь с колен, - Плетения поставил ускоренного типа (а какие же ещё - всё-таки путешествуем, а тряска со сломанными рёбрами как-то не сочетается), так что - в конец каравана.
Послышались смешки и язвительные замечания, парень покраснел смущённо - в конец каравана отправляю его по самой прозаической причине - дристать будет. Ускоренные плетения обычно сильно вытягивают энергию из организма, так что идут в сочетании с усиленной кормежкой. Ну и процесс дефекации... усиленный. Так что добрую четверть времени до окончательного заживления его задница будет свисать с повозки.
Парочка порталов, неделя путешествия и пожалуйста - впереди Великий Лес. С некоторым сомнением смотрю на широкую реку, отделяющую его от нас - не вижу ни малейших следов моста или парома. Перевожу выразительный взгляд на местного проводника.
- Щас, Ваш Милсть, - после чего достаёт из грязной кожаной сумки не менее грязный рог и выдувает достаточно замысловатую мелодию. Облизывает потрескавшиеся губы и почёсывая грязную (я понимаю, что он охотник и живёт в относительной глуши, ну так здесь же тепло, неужели нельзя хоть изредка мыться?!), лохматую бороду, произносит:
- Щас они выйдут, подождать надо.
"Щас" оказалось двумя часами ожидания, после чего на берегу появился эльф в посольских одеждах*, несколько минут покрутившийся - дабы все увидели, что он посол.
- Лучников-то сколько, - сообщает жена, - вон в тех кустах... И там... Да, с полсотни точно есть, а скорее всего - больше раза в два.
Киваю - прекрасно их вижу. Это не значит, что эльфы плохо маскируются - начали работать особенности Фениксов.
Кстати - сталкивался уже с эльфами неоднократно и по поводу их мастерства маскировки настроен не то чтобы скептически... Скажем так - если убрать магию, то средний эльф не превосходит опытного спецназовца. Да и то только потому, что живут длинноухие долго. Почему так? Шаблоны: местные вообще любят действовать по заученным сценариям, а для долгоживущих это особенно характерно. Для примера - додуматься до маскировочной одежды эльфы смогли, а вот до бесформенных накидок-"лохматок" - нет.
Постояв, он сел лёгкую лодчонку, сделанную как будто из листа. Ну вырастили - бывает, другое дело - могли бы сделать её более функциональной, а то бедолага аж упрел, настолько неудобная лодка.
- Архимагистр Рэй-Шпага прибыл говорить с Великим Лесом от имени Карфагена, - по всем правилам вежества представляюсь я.
- Великий Лес рад приветствовать тебя и твоих людей, - ответил эльф.
Затем была проверка посольских грамот и прочая хрень, а затем всплыл мост... Именно всплыл - со дна реки. Красивое решение, ничего не скажешь. Не скажу, что очень уж сложное, но грамотное и продуманное, молодцы.
Мост, по сути, лежит на воде, так что кони и мулы ступают осторожно, подозрительно всхрапывая. На эльфийской стороне реки пришлось долго петлять самыми извилистыми путями - и "чуйка" подсказывала, что все эти кусты и деревца - явление искусственное, что-то вроде лабиринта.
- Не прикасайтесь к растениям, - ещё раз повторяю своим, - это приграничная полоса и не удивлюсь, если они тут ядовитые.
- Так есть, - поворачивается ко мне эльф-сопровождающий, - граница.
Затем произносит без особого сожаления:
- Много погибли. То рыбаки, то травники, то приключенцы какие. Лезут.
Киваю понимающе - держать границу, дело не самое простое. Лучше так, когда знают, что она опасна. Иначе... жопа. В самом деле жопа - леса длинноухих известны огромным количеством ценнейших растений - культивируют. Ну и так барахла хватает. Так что если не делать вариант "Граница на замке" и пытаться фильтровать случайный люд, отделяя невиновных от "приключенцев", то через несколько лет "случайных" рыбаков/пастушков и прочих плохо замаскированных авантюристов будет столько, что половина граждан Леса вынуждена будет начать работать таможенниками и пограничниками. А так... Растения ядовитые, сигнальные, какие-то боевые зверушки - и пожалуйста, диверсанты и "приключенцы" не пройду, а всех пограничников - полдюжины от силы.
Пограничную полосу преодолевали больше двух часов - и это с помощью проводника. Наконец - "жилой" эльфийский лес. Несмотря на то, что уже бывал в подобных, восхищения не могу сдержать - ну красиво же! Безымянный проводник, искоса поглядывающий на меня, с гордостью сказал:
- Моя семья много для сделала - красоту (да, он не слишком хорошо говорит на финикийском, но ведь говорит!).
Эльфийские Леса на деле скорее сады. Обрезкой веток и прочим они не занимаются, но постоянно высаживают полезные растения и травы, привозят новые из других Миров. И всё это так, чтобы растения дополняли друг-друга, росли в симбиозе.
Понятное дело, что ежегодной перекопкой Леса они не занимаются. Просчитали все последствия, высадили, проследили - и дальше только поддерживают баланс. Аналогично и животными, рыбой, птицами.
В итоге - Эдемский Сад**, да и только. И кстати - дело тут не только в пресловутой "продуктовой безопасности" или торговли - эльфам вообще свойственно такое отношение к природе. Если бы у них был путь на Землю, то нет ни малейшего сомнения в том, что очень скоро бы разъярённые мстители-диверсанты начали бы резать глав нефтяных компаний и наиболее одиозных представителей других отраслей, загрязняющих природу. Эко-фашисты? Это если очень мягко. Скорее даже - эко-SSовцы.
- Вот, - широким жестом показывает сопровождающий на комплекс... Теремов? Даже не знаю, как описать такое - эльфийская архитектура - она такая, своеобразная.
- Заселяйтесь, - продолжил чичероне***, сегодня разговоров нет. Завтра.
Ну завтра так завтра... Заселяемся не спеша - многие моменты не совсем понятны. К примеру - казарма для воинов, где спальню волки приняли было за спортзал. Здесь была популярной система многоярусных подвесных кроватей - что-то типа гамаков, но с более жёстким основанием. Местная канализационная система тоже оказалась не привычной - смывной, а... Что-то вроде сильно пористой губки, куда впитывалось содержимое - очень быстро, кстати. А? Ну да, протестировал.
