Просторно живут: одно дерево накрывает кроной несколько гектаров... Ну а почему бы и нет? При необходимости они вот как шустро бегают, так что могут собраться очень быстро. Ну а если необходимости в централизованной жизни нет***, то зачем тесниться?
- Очень красиво, - искренне хвалю Лес. - Кстати, тут такое дело - мы с женой - вороны. Не знаю, сколько мы тут пробудем, но хочется иметь возможность разминать крылья. Не хотелось бы попасть под стрелу или заклинание...
- Решаемо, - не задумываясь отвечает эльф, - но придётся сперва превратиться перед записывающим амулетом, а затем подождать пару дней.
- Вкусно, - восхищённо заявляет Лиа, уплетая местные сладости, - всегда бы их ела.
- Это только поначалу кажется, - со смешком говорит сопровождающий, - но мы сами с охотой едим блюда других народов, когда выбираемся за пределы Леса. Не все, кончено же.
- И кашу? - неверяще произносит ребёнок.
- И кашу, особенно на молоке, - мечтательно отвечает длинноухий.
Красота-красотой, но...
- Нас записывали, - сообщает Тиль, как только мы вернулись в выделенное жилище. Приподнимаю бровь...
- Сейчас нет. Было несколько амулетов-артефактов, но, - тут он хищно усмехается, - поломались.
- Ну что ж, вполне понятно, особо не удивлён. Это даже не столько шпионаж, сколько попытка проанализировать наши характеры. Но вот в жилище - это уже перебор...
На следующий день нас ждала всё та же экскурсия по Великому Лесу, но уже по земле. Ну что сказать... Повторю - красиво. Однако немного... чересчур. Пожалуй, это будет наиболее точным словом. Для примера - почти все растения съедобные, а которые "не все" - так поголовно имеют лекарственное значение или идут на производство красок, верёвок и прочего. Более того - обычно это совмещается.
Правильно, логично, грамотно, но... ощущение, будто ты в гигантской оранжерее. Искусственность, проще говоря. Единственное, что порадовало, так это охота на единорогов - крайне опасных и злобных зверюг, владеющих магией.
Значительную часть оборотней считают роднёй* - младшей, разумеется. Здесь писатели не врут - они считают себя Высшей Расой и "Перворожденными". Воронов тоже считают младшими - но равными. Вроде как мы произошли от них, но потом "Достигли Равных Вершин". Старейшины воронов на такое имеют свою точку зрения - вроде как наша раса старше на два порядка, что подтверждается Драконьими Хрониками. Однако убеждать... Эльфы здесь напоминают наиболее одиозных украинских "историков", рассказывающих о "Протоукрах" и динозаврах с оселедцами.
Увидели их только тогда, когда их ткнули носом** Звучит странно, но с теми же секвойями есть схожий эффект - описана масса случаев, когда люди гуляли в лесу и только через несколько часов понимали, ГДЕ они гуляют. И кстати - многие ухитрялись так и не увидеть деревьев... Они СЛИШКОМ большие и сознание просто не воспринимает их как деревья.
Необходимости в централизованной жизни нет*** Специфика Ветви вообще и государств долгоживущих в частности такова, что крупных производств здесь почти нет, из-за чего нет и необходимости в скученности. Кроме того, каждый долгоживущий знает множество ремёсел и знает их хорошо. Не только из-за долгой жизни и специфического обучения, но и из-за более качественной мелкой моторики, глазомера, координации. То есть средний эльф/ворон/наг/сид, если берётся за какое-то ремесло, то в самом скором времени становится неплохим специалистом. Знание множества ремёсел во многом вынужденное - долгоживущие в большинстве своём имеют проблемы с потомством, так что каждого детёныша учат всему, что хотя бы теоретически может пригодится в будущем. Ещё одно - большинство государств долгоживущих крайне невелики по численности - чем больше проживает народу, тем больше проблем с интригами, кровной местью, родственными связями и прочим. Так что о разделении труда и узкой специализации думать не получается ещё и по этой причине.
Глава тридцатая
Смотрю на потупившуюся Белку, но понимаю - не слишком-то она и расстроена. Умная, талантливая, работяга, но... шило в одном месте частенько перебивает все достоинства. Вот и сейчас - полезла устанавливать связь с Лесом, а проще говоря - с теми самыми секвойями-баобабами, на которых расположились дома эльфов. А действительно ли она умная? Мда, хороший вопрос...
Деревья эти не простые... Я не упоминал? Деревья эти вырабатывают Силу, да вдобавок Лес целиком образует что-то вроде полу-разумной Сущности. Какой? Объяснить коротко невозможно - аналогов у людей просто нет. А длинно... Оно вам надо? Мэллорны не мэллорны, но всё-таки оберегают от посторонних. А тут...
Вроде бы не ребёнок уже - пятнадцать скоро будет, но вот поди ж ты... Соединила знания по некромагии, менталистике, жизни и целительству - и установила связь. Теперь Лес воспринимает её как свою... Замечательно? А ничего, что теперь есть три варианта: убить её, оставить эльфам или попытаться как-то решить проблему.
Просто так её не отпустят - теперь она способна провести посторонних и все эти ядовитые кустарники и зверушки на границе просто не тронут ни её, ни тех, кого она приведёт с собой. Понятно, целое войско не пройдёт, но и десяток другой огневиков, к примеру - ой как серьёзно. Выкладываю ей свои соображения, но в ответ:
- Учитель, вы что-нибудь придумаете, - произнесённое достаточно легкомысленно. Мда... Придумать-то я придумаю, но то, что ты перестала быть моей Ученицей - гарантированно. Да и вариантов теперь только два - после такого-то отношения к произошедшему.
- Она из венедов, племя вентичей, - произношу я многозначительно. Жрец* невозмутимо смотрит на меня, но постепенно маска разглаживается.
- Ты хочешь оставить её у нас, - мелодично, как и все эльфы**, произносит он, - навсегда?
- Предварительно - да, - склоняю я голову, - ну дальше видно будет, не стоит заранее отрезать себе другие пути.
- Да будет так.
Спасение Белки заключается в том, что племя её пусть и люди, но такие... необычные. Подробностей не знаю, но вроде как они поклоняются Матери-Природе и имеют кое-какие особенности, свойственные эльфам, дриадам и другим обитателям Лесов. Словом, если оставить её здесь, то через какое-то время она может стать эльфийкой под воздействие ритуалов и Силы Леса.
Процедура не то чтобы частая... Но и не такая уж редкая, хотя и не афишируемая. Ну сами понимаете - эльфом может стать только маг, причём "Созвучный" (чтобы это ни обозначало) и достаточно сильный. То есть личность, которой эльфийское долгожительство на фиг не нужно - и без него может прожит не одно сотню (а то и тысячу) лет. Так что - большая часть Преобразований не совсем... добровольные.
