— Мама! — закричал он, пролезая во двор и бросаясь к горящему дому.
— Ройк, Стой! — Послышался крик отца.
Только сейчас мальчик увидел, что отца за руки держат четверо мужчин, не давая ему вырваться и броситься спасать жену и дочь. По лицу Карела текли слезы. Ройк замер не зная, куда бежать и тут один из мужчин запустил в другого огненный шар.
— Не….ет! — Крик Карела смешался с поднявшимся плачем.
Ройк почувствовал как языки пламени коснулись его волос и сразу запахло паленым. А потом стразу произошло несколько событий.
…Его окутало синее пламя и мигом погасило настоящий огонь, оставив его стоять невредимым…
…Отец вырвался и бежал к нему навстречу, но сражающиеся волшебники обращали на крестьян внимания не больше, чем на домашний скот и Карел попал под ответный удар второго колдуна. Без крика он упал на грядку капусты да так и остался лежать мертвым…
… Еще два волшебника возникли посреди двора прямо из воздуха и скрутив дуэлянтов, магической сетью, так же молча открыли порталы и исчезли вместе с пленными, оставив потрясенных селян смотреть на разрушение и смерть.
Ройк не плакал. Женщины быстро увели его в соседний дом и напоив сонным зельем уложили спать. А когда он проснулся у его кровати сидел старик в мантии и с волшебным жезлом в руках.
— Здравствуй Ройк.
— Кто вы? — Мальчик забился в дальний угол кровати, желая быть как можно дальше от страшного колдуна.
Старик улыбнулся и не двинулся с места, понимая, что мальчик напуган.
— Я Эсселин, Владыка Магии Жизни. И я пришел за тобой.
— Зачем? — Ройк схватил подушку, желая еще больше отгородиться от колдуна, которого он боялся.
— Сегодня благодаря магии Жизни ты остался жить. Если верить твоим соседям, в будущем ты станешь великим волшебником.
— Я не хочу!
— Почему? — Удивился старик.
— Вы только убиваете и ничего более.
— Да, мы воюем друг с другом. — Эсселин печально улыбнулся. — Но среди нас много тех, кто хочет положить этому конец. Я один из этих людей, потому и пришел за тобой. Я хочу научить тебя дарить Жизнь, а не отнимать ее.
Глаза старика заволокло синим светом и Ройк задрожал от еще большего страха. Этот колдун такой же как все. Он его тоже убьет.
— Я не верю тебе, — закричал он.
— Я знаю. — Старик мягко улыбнулся. — И тем не менее тебе придется пойти со мной.
— Не пойду! Не хочу! Я к маме хочу!
— Ройк, послушай. Мне жаль, что я не успел, но твои родители мертвы, как и твоя сестра. Твой дом сгорел. У тебя не осталось никого, кто бы мог о тебе позаботиться.
— Я могу остаться здесь. — Упрямился Ройк.
— Супруги Эшби, несомненно достойные люди и примут тебя с радостью. Но у них своих детей шестеро и хозяйство невелико. Ты будешь им в тягость.
— Я не хочу. Не пойду с тобой!
— Я повторю еще раз, ты не можешь остаться. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя от голода умер их собственный ребенок?
Ройк зажмурился перед глазами встало лицо отца, когда он бросился ему на помощь. Из-за его глупости погиб отец. Если бы он послушался и побежал в лес. Ройк заревел в голос. А старик взял его на руки и укутав своей мантией прижал к груди.
— Не плачь. Твоей вины нет, в том, что они погибли. Но я научу тебя как противостоять тому, что сейчас ты считаешь злом….
* * *
— … Так я оказался в Шерринг-Кросс. Жил там, пока мне не исполнилось восемь, и Эсселин не отправил меня в школу.
Ройк поднял глаза. Все молчали, и вдруг тоннели пришли в движение. Они вскочили и встали спина к спине, чтобы отразить любую опасность. Но никто на них не нападал с мечами, ножами и магическими заклятьями. Движение наконец остановилось и они оказались запертыми со всех сторон монолитным гранитом. Из небольшой комнаты не было ни одного выхода.
— М..да… — Усмехнулся Эйдес. — Стало только хуже. Черт возьми, Ройк что с тобой творится такое?
— Может стоит продолжить? — Неуверенно предложила Элеонора.
— А если совсем сожмется? И мы превратимся в лепешку? — Рива опустила меч. — Эйдес, есть другой способ выбраться отсюда?
— Нет, и раз уж мы начали, давай, Ройк выкладывай все до конца.
Ройк сглотнул. Ему совсем не хотелось говорить об остальном, и как ответ на его мысли стены начали медленно сужаться.
— Ройк! — Завопила Рива. — Ты убьешь нас всех! Прекрати.
— Не могу, оно само.
— Ройк, — Элли взяла его лицо в свои руки и заставила смотреть себе в глаза. — Что произошло в школе, почему тебя выгнали?
— Это было на четвертом курсе. — Завороженный зелеными глазами Элли, Ройк заговорил, но слова давались с трудом. Никогда прежде он не говорил этого в слух, только в мыслях… — Два года по школе гуляли упорные слухи о том, что по ее окончании Эсселин сделает меня своим учеником. А после его смерти я стану Владыкой. Но мой детский страх не прошел, как думал Эсселин. Я ненавидел магию, любую магию, не только Жизни… В тот год…
— Ройк быстрее! — врезался в его сознание голос Пера.
— … В тот год двоих отчислили за неуспеваемость, а чтобы маги недоучки не болтались по миру, их перевели в военные. Я решил, что это для меня наилучший вариант, так как несмотря на все мои мольбы, Эсселин не собирался отпускать меня из Ордена. Но как сделать так, чтобы лучшего ученика отчислили? И тогда я убил сокурсника. На уроке, во время практического занятия. Я подстроил все под несчастный случай. Ученики поверили, но не учителя. Меня чуть не вышвырнули вон. О, как бы я был счастлив, но Эсселин своею властью настоял на переводе в военную школу…
Тишина повисла в подземелье. Стены прекратили движение, но не спешили выпускать их на свободу. Ройк опустил глаза, стыдясь смотреть друзьям в лицо. Ни кто не проронил ни слова. Потрясенные его историей до глубины души. Первой пришла в себя Элли.
— Зачем ты так упрямишься Ройк. Ты же волшебник. Я видела, как ты колдовал. Это было прекрасно.
Ройк пожал плечами.
— Скорее по привычке. К тому же теперь ничего изменить нельзя. Эсселин никогда не возьмет в ученики убийцу. Жизнь ему не позволит.
— Ты все еще ненавидишь магию?
Ройк посмотрел на Риву. В голосе девушки звучало что угодно, кроме упрека и в синих глазах он не встретил осуждения своего поступка. Впрочем, никто не собирался судить его. Пер выглядел задумчивым, на лице Эйдеса было написано сочувствие. Девушки уже высказали свое мнение.
— Да, ненавижу. Все еще, всегда. Магия отняла у меня семью, нормальное детство. Право выбора своей судьбы.
— А по-моему тебе грех жаловаться. — Вдруг выдал Пер. — Ты командуешь войсками Ордена. Эсселин, будь уверен, найдет способ навязать тебе ученичество, раз уж он не бросил эту затею за столько лет. К тому же ты женат на прекраснейшей девушке всех семи царств и вот-вот станешь спасителем вселенной. Черт возьми, что же тебе еще нужно?
