— Да, ненавижу. Все еще, всегда. Магия отняла у меня семью, нормальное детство. Право выбора своей судьбы.
— А по-моему тебе грех жаловаться. — Вдруг выдал Пер. — Ты командуешь войсками Ордена. Эсселин, будь уверен, найдет способ навязать тебе ученичество, раз уж он не бросил эту затею за столько лет. К тому же ты женат на прекраснейшей девушке всех семи царств и вот-вот станешь спасителем вселенной. Черт возьми, что же тебе еще нужно?
Ройк моргнул и под дружный хохот друзей улыбнулся. Действительно. Если на все это смотреть в таком свете, то все не так уж и плохо. Что-то лопнуло в груди со звоном. И тиски, двадцать четыре года сжимавшие его душу разжались, и впервые в жизни он вздохнул свободно. В этот миг мир раскрылся ему навстречу и иссиня синие потоки Жизни хлынули в его тело, вымывая остатки детских обид, горечей и разочарования. Ройк чувствовал как невиданная доселе сила переполняет его, а она продолжала и продолжала вливаться в него, заполняя каждую клеточку. На миг он весь превратился в синий свет, а когда вновь стал самим собой, то знал, что стал намного сильнее. С его волос сыпались синие искры, а из глаз и пальцев рук исходили синие потоки света. Легким усилим воли, он принял прежний вид и смущенно улыбнулся потрясенным друзьям.
Мир качнулся вокруг них. Каменные стены исчезли. Они стояли в райском месте. Зеленый луг, покрытый цветами. Вдалеке опушка леса, а за ней заснеженные вершины гор. Рядом бурная река несла свои воды к океану, а над их головами пели птицы, и яркое полуденное солнце ласкало их свои теплом.
— Ну и в чьей голове мы оказались на этот раз?
Глава 5 "Элеонора"
— А где Элли. — Ройк обернулся кругом, но принцессы с ними не было. — Ведь только что была здесь. Элли! — Крикнул он. Но в ответ только стайка птиц выпорхнула из травы и с щебетом унеслась в небо.
— Это ее мир, Ройк. — Пер сорвал травинку и по привычке сунул себе в зубы. — Значит она здесь.
— Великая Жизнь! — Ройк всмотрелся в бескрайние просторы. — Где ее теперь искать?
— Демоны ее знают. Ну, что потопали?
— Куда? — Эйдес тоже огляделся по сторонам. — Ройк, она же твоя жена, ты должен лучше знать, где она может быть?
— Жена. — Ройк кисло улыбнулся. — Да только кто сказал, что я ее хорошо знаю. Месяц мы вообще не разговаривали, а потом столько всего случилось, что не до откровений было.
— Не унывай. — Рива прикрыла глаза рукой, вглядываясь в даль. — Что-нибудь придумаем.
— Уже придумал. — Жизнерадостно улыбнулся Эйдес.
— Что?
— Она же принцесса, вот и ищите дворец.
— Ты хотел сказать, что мы все вместе будем искать дворец? — Поправила его Рива.
— Не важно, только не ссорьтесь, ладно? — Одернул друзей Ройк и поправив амуницию, зашагал по направлению к лесу.
— Ройк ты куда?
— Как куда? Искать дворец. Есть у меня одна догадка.
Друзья догнали его, и пошли рядом.
— Какая? Если не секрет?
— Секрет. — Ройк улыбнулся.
Через несколько часов они вышли на мощенную камнем дорогу. Извилистый тракт пересекал степь и исчезал в лесу. Солнце медленно припекало. Рива сотворила воды каждому по кувшину. Ройк напившись вдоволь, вылил остатки себе на голову.
— Фи, Ройк. Речка же рядом? — Рива сморщила носик, когда брызги попали на нее.
— Отличная идея, дорогая, — Оживился Эйдес. — Давайте искупаемся?
— И подстрелим кого-нибудь на ужин. — Пер сглотнул голодную слюну.
Ройк остановился и посмотрел на друзей.
— Никаких купаний и никакой еды, кроме той, что у нас с собой из внешнего мира. Вы, что забыли, что это всего лишь сознание Элли, а не тридевятое царство. Съедим кабана, а она лишится важного воспоминания. За речку я вообще молчу.
— Опять яблоки… — Простонал Эйдес.
Пера так и передернуло от отвращения.
— Давай хоть яблок пожуем, что ли. — Рива даже не улыбнулась.
Ройк с вновь обретенной силой сотворил из старого сорта яблок новый, более сладкий. От кислятины и у него ныли зубы. Но даже сладкие, они не лезли в глотку, но ради друзей он старался не показывать вида, как ему ненавистен проклятый фрукт. Если Жизнь будет к нему милостива, и он вернется домой, то никогда в жизни не съест ни одного яблока. И в саду их не будет. И вообще…
— Смотрите! — Возглас Ривы, отвлек от грустных мыслей, и отшвырнув надкушенное яблоко в ближайшие кусты, Ройк посмотрел туда, куда показывал Валькирия.
Река разрезала лесной массив надвое. На одном из поворотов, на широкой отмели стоял отряд всадников. Лошади расседланы и мерно пьют воду. Мужчины развели костер, на котором жарился упитанный кабан. Дурманящий аромат стелился над рекой и быстро долетел до друзей. В животе у Пера заурчало как в пустой бочке. Эйдес тоже вытянул шею, вдыхая чудные ароматы.
— Ройк, им можно. А нам почему нельзя?
— Эйдес, ну ты как маленький. Это же все фантазии Элеоноры.
— Как мы с ней похожи. — Эйдес весело подмигнул Ройку. — У меня точно такая же фантазия была вот только что.
Ривы фыркнула, устав злиться на Эйдеса, и зашагала к стоянке.
— Чего стоите, догоняйте. Если это местные, то должны знать, где искать Ее высочество.
Чтобы не напугать мужчин и не спровоцировать нападение, друзья пошли по берегу реки. Дозорный их заметил почти сразу и кликнул своих. Их встречали шестеро упитанных воинов в хорошем доспехе с оружием наголо.
— Кто такие будете? — Окликнул их самый старший.
Ройк вышел вперед.
— Мы странники. Идем в стольный град в надежде поступить на службу к великому Эрлу. А вы кто?
Ройк затаил дыхание. Его догадка могла быть верной, если он правильно понял страхи Элеоноры. Но все могло быть и не так, если верх взяла другая часть души девушки. Ройк только наделся, что из двух возможных вариантов они оказались в первом, тогда пострадает только его шкура, но если второй….
— Ба! — Мужчина хлопнул себя по ляжкам. — Вы точно странники, раз не знаете.
— Чего не знаем? — Ройк старался не выходить из образа солдата. Жизнь знает, как мужики отреагируют, узнав, что к ним приблудились четыре колдуна.
— Эрл умер. Месяц тому назад. Его дочь, пресветлая принцесса Элеонора, созывает великих воинов на состязания, за право назваться ее мужем. Сейчас по всем дорогам бредут сотни смельчаков, желающих показать себя на состязаниях, но если вы ищете только службы во дворце, то милости просим к нашему костру.
— А если мы тоже решим посостязаться? — Ройк старался не выказывать своей радости, что все обернулось так, как он и ожидал.
Мужчина сдвинул брови и взялся за рукоять меча.
