Алим вёл себя наплевательски по отношению ко всем и яростно нападал на новеньких.
Единственными, кто работал, были Белиал, Алексия и Королева. Последняя, после того, как Алексия перестала носить сияющую маску, тоже стала часто появляться с открытым лицом. Под чёрной вуалью скрывались совсем не щупальца, а сказочной красоты лицо. Когда смотришь на него, само собой вырывается слово "королева". Видимо, так девушка и получила своё имя.
Королева мало кому доверяла, а более-менее свободно общалась только с Алимом, Белиалом и Алексией. Хотя, общаясь с последней, она всегда с опаской поглядывала на меч Высших. Королеве казалось, что он живой.
Проблемы в ордене были из-за Ацетона, то есть Токса. Он стремительно пытался рассорить Хранителей между собой. А тут ещё Дэвил... Как будто взбесился. Начал постоянно нарушать правила, не выполнял никаких поручений, ссорился с остальными Хранителями.
Постоянные драки были между Токсом и Алимом. Алим обладал мощным телом зверя, но Токс имел фантастически развитое пространственное ощущение. Это из-за него Хранители долго не могли проникнуть в Аркеоноль - он чувствовал приближение любого живого существа на земле, в воде или воздухе. Фокус с Вардой удался только благодаря временному отсутствию Токса в ордене и, конечно же, благодаря обманному мастерству Волчицы. Имея способности пространственного ощущения, Ацетон был неуловимым.
Поэтому, ведя закулисную борьбу, Алексия первым делом решила помирить Токса и Алима. Ну, или хотя бы свести их к чему-то общему. А как?.. Есть один вариант. Алексия решила настроить их против себя. Нужно чем-то жертвовать ради ордена... Ляпнув какую-то глупость в одном из разговоров, девушка быстро добилась нужного результата. Сначала парни взъелись на неё, а потом принялись яростно обсуждать между собой поднятую тему. Что-то общее нашли... Есть контакт.
Вторая проблема: Дэвил. Его подколки и язвительные замечания по поводу дружбы Алексии и Волчицы уже выводили девушку из себя. Странно, но после появления меча нервы стали стремительно сдавать. После нескольких резких ответов Алексии, Дэвил объявил, что создал свой орден и уходит от Хранителей.
Кстати, после распада ордена Сумасшедших стремительно возросла мода на создание своих орденов. Практически, это мог сделать каждый. Свой орден был уже у Опиума, предпринимали также попытки Проповедник, Стасик, а теперь ещё и Дэвил. И все настойчиво звали Алексию к себе, предлагая высокие должности, но девушка твёрдо решила, что останется верной Хранителям.
Но уход Дэвила не устраивал Алексию. Внезапно она ощутила, что без него в ордене будет чего-то не хватать. Да и в ордене ли дело?..
Первой реакцией на заявление Дэвила были незаметные для всех слёзы. Девушка удивилась сама себе. Слабы нервы стали, слабы...
- Я здесь лишний, - коротко объяснил своё решение Дэвил. - Поэтому я уйду и больше не буду тебя беспокоить.
Алексия с трудом совладала с собой. Обида, переплетённая с гневом, грозилась вырваться наружу.
- Кто тебе сказал, что ты лишний?! - с отчаянием и злостью выпалила девушка. - Ты вообще о чём-нибудь думаешь, кроме своих амбиций?!
- Своих амбиций? - тут уже начинал закипать Дэвил.
- Да! Ты как Феанор! Тебя не волнует, что ты нам нужен? Что я к тебе привыкла?
Упоминание о Феаноре было последней каплей для Дэвила.
- Так, значит, ты меня сравниваешь с каким-то быдлом, да?! Да ты вообще ничего не знаешь и никогда не поймешь!
Алексия глубоко вдохнула, пытаясь успокоить расшатанные нервишки.
- Разве я тебя когда-нибудь оскорбляла? Я сказала о Феаноре потому, что верила ему и считала своим другом, а он поступил предательски!
На поле словесной битвы появилась Енэя. Она с улыбкой посмотрела на Дэвила и Алексию.
- Вот где настоящая любовь: куда ни глянь, везде эти двое между собой грызутся!
Алексия отвернула лицо, а Дэвил демонстративно сложил перед собой руки:
- Кто вам сказал, что мы ругались? Я такого что-то не примечал.
Алексия незаметно ухмыльнулась. Так Дэвил всё же остался с Хранителями. Надолго ли?
Как обухом по голове ударило сообщение о том, что Белиалу нужно будет отправиться на целый год во внешний мир.
- Неужели никак нельзя этого избежать? - грустно спросила Алексия.
- Совет Верховных решил, что только я смогу справиться с поставленной задачей, - ответил Белиал. - Мне самому очень тяжело покидать Недрион на такой долгий срок. Но нашему миру угрожает серьёзная опасность, и нужно определить её источник. Послемрак, как ты знаешь, исчез. Мы не знаем, что послужило этому причиной, но эфирный баланс нарушен, и ради блага Недриона я должен идти.
- Что ж... Я думаю, этот год пролетит незаметно... И скоро мы снова увидимся... - Алексия произносила эти банальные фразы, хотя внутренний голос говорил совсем обратное. Что-то должно случиться. Что-то страшное... И почему-то Алексии казалось, что Белиала она видит в последний раз... Но девушка стремительно гнала от себя эти мысли.
- Твоя любимая будет скучать... - как бы между прочим заметила Алексия.
Властитель демонов удивленно вздёрнул бровями:
- Откуда ты знаешь, что она у меня есть?
- А-а мне Антигримуар сказал...
- Ясно... - засмеялся Белиал. - Не выйдет из него партизана. Ты приглядывай за ним, а то без меня он совсем пропадет.
- Постараюсь, - кивнула Алексия. - Мы будем ждать тебя. Хочешь или нет, а ты вернешься живым и здоровым!
Парень улыбнулся и по-дружески заключил девушку в объятия.
- Спасибо, сестра! Я обязательно вернусь.
Сестра... Опять... Как здорово всё-таки: одна потеря, но за ней столько приобретений!..
Итак, Белиал ушел. Целый год... Что произойдёт за этот период времени?.. Сколько всего изменится...
А орки и их предводитель, не теряя времени, быстро дали о себе знать. Хранители сейчас были необычайно слабы. Алексия понимала это. У неё из головы не выходили слова, которые Белиал сказал ей на прощание:
- Не могу говорить за остальных, но, зная тебя, могу сказать, что ты самая преданная ордену. Я уверен, что ты останешься до победного конца. Ты поистине тот человек, вокруг которого сплачиваются все Хранители. Я поручаю тебе оберегать этот орден.
Алексия очнулась от своих мыслей и погладила лезвие своего меча. В ордене в межличностных отношениях пока было затишье. Даже с Токсом и Алимом девушка сейчас общалась спокойно. Правда, зачастую, они неправильно расценивали то внимание, которое им оказывала Алексия. Алим так и вовсе наглел, привселюдно приставая к девушке и "обзывая" её ласковыми словами. Опа! Про волка обмолвка... Стоило Алексии вспомнить про Алима, как тут же сильная лапа-рука легла ей на талию. Парень тяжело дышал.
