— Уинсард… — шокированно произнес я, смотря на бога в золотистой броне. Половина его лица была скрыта золотой маской, буквально вплавленной в плоть. — Но…
Вместо ответа он попытался снести мне голову массивным двуручным топором, который по размерам не уступал самому богу.
Уинсард… Тот, кто в свое время сообщил мне о том, что Николас мертв. Бог Башни, что привел меня в Сумеречную Библиотеку и познакомил с другими богами.
Но почему…
Почему он на стороне врага?
— Стой! — крикнул я, парируя его атаку.
Краем глаза отметил, что Кэт тоже вступила в схватку, но её противницей оказалась Мар. Я хорошо знал эту богиню, ведь именно она превратила Катрину в полубога для того, чтобы спасти её от разрушения души. Но теперь она сражалась с ней лицом к лицу.
— Хватит, Уинсард! Мы на одной стороне!
Но бог смотрел на меня безразличным, абсолютно мертвым взглядом. Я даже не был уверен, что он узнает меня. Пока я безуспешно пытался докричаться до Уинсарда, справа меня атаковал другой бог. Здоровяк почти в три раза больше меня.
Я отразил его атаку, выставив щит из Врат Тьмы, отталкнул от себя Уинсарда и устремился на помощь Кэт. Супруга была сильна, но едва ли могла драться на равных с богиней Башни, которая имеет почти неограниченный доступ к Свету.
— Спасибо! — крикнула мне Катрина, когда я отбросил Мар и одновременно с этим поразил лучами четырех Стражей.
Кэт тем временем поравнялась со мной.
— Макс… Они…
— Да… — нахмурился я. — Похоже, что тех, кто пропал после первой битвы с Несущими, Истинное пламя поработило и превратила в своих слуг.
Это было слишком подлым ходом со стороны врага. Выставить против нас бывших союзников, заставить нас сражаться против друзей и любимых, использовать наши слабости.
Мы с Уинсардом вновь схлестнулись, обменявшись ударами, после чего я постарался разорвать дистанцию. Воевать с богами, как и с Дланью, смысла мало. Мы не сможем одолеть их всех.
Мы тут ради другого — спасти дракона.
— Кэт! Я должен прорваться в крепость! — крикнул я супруге.
— Хорошо, попробую их отвлечь на себя! — отозвалась она.
— Только не рискуй!
Катрина удивительным образом почти на равных сражалась с Мар. Вначале я не придал этому значения. Мы все стали сильнее за время войны, но…
Уинсард — бог Башни, и в отличие от нас не испытывает дефицита Света. Он должен быть очень могущественным, но я не чувствую той мощи, какая должна исходить от него.
Неужели он… сдерживается?
Что если какая-то часть его все ещё борется, и он ограничивает свои силы? И остальные боги поступают точно так же…
Надежда… Надежда все ещё есть!
* * *
— Они нас теснят, — донеслось у Потапа в наушнике. Кто говорил, наемник понять не смог. Кажется, это Ярый. — Они почти у Хранилища!
От этого известия на Потапа словно ведро холодной воды вылили. Нельзя допустить, чтобы длинноухие добрались до содержимого Хранилища. В данный момент враг разделился на две группы. Одна так и находилась в центре помещения, защищая своего короля, а вторая, прикрываясь щитами, направилась в сторону Хранилища.
«Надо что-то сделать… помешать им… деморализовать…» — думал Потап. В его оружии закончился заряд, так что смысла в нем больше не было, и мужчина просто бросил его, взявшись за короткий одноручный меч с горящей красной кромкой. Ещё один эльфийский трофей, но работать он будет только в ближнем бою.
— Ярый… Это ведь ты? — попытался восстановить связь с товарищами Потап. Он так часто менял позиции, пытаясь скрыться и ударить по лидеру эльфов, что в итоге потерял товарищей из виду.
— Да, капитан, — отозвался тот. — Мы потеряли Барсука и Щелкунчика. Оружие уничтожено, а от плазмометов маловато толку.
— Да… Знаю…
— Кэп… если что… мы с парнями тебя не виним. Мы знали, на что шли.
— Спасибо. Я кое-что задумал, но…
— Нужна помощь?
— Да.
— Мы пытаемся не дать той четверке длинноухих вскрыть Хранилище. Если у них это получится, считай, мы проиграли.
— Вам надо перевести огонь на основную группу. Займите их, как только сможете, а я…
— Опять задумал глупость?
— Ага.
— Ну… даже если ты сдохнешь, то хотя бы как герой, в самоубийственной попытке всех спасти.
— Ага.
— Хорошо, сделаем, но тогда они смогут нормально заняться дверью в Хранилище. Вряд ли им потребуется много времени на это.
— Если у меня все получится, то это уже будет неважно.
Потап затаился. Он больше не отстреливался и попытался зайти к эльфам с тыла, когда Ярый вместе с оставшимися бойцами его отряда открыли массированный огонь по длинноухим.
Затаив дыхание, Потап следил и ждал удачного момента. Эйгур Фатима переключил свое внимание на людей, вскинул руку и активировал свои управляемые «лепестки», которые тотчас устремились в сторону людей.
«Сейчас!» — решил Потап, увидев, что ни один эльф не смотрит в его сторону, а шум битвы не даст им заметить его приближение. Сделав глубокий вдох, он молча рванул вперед, в несколько прыжков преодолевая разделяющее их расстояние.
«Нанесу удар в спину этому, затем оттолкну с пути второго и прежде, чем их король успеет обернуться, воткну клинок ему в голову» — решил мужчина, оказавшись совсем близко.
Но его заметили. Один эльф из свиты Эйгура Фатима словно что-то почувствовал и обернулся.
Но было уже слишком поздно.
«Сдохни!»
Потап вонзил красный клинок прямиком в «забрало» шлема. Тот пронзил броню, но нельзя сказать, что это оказалось так легко, как Попат надеялся. До «как нож сквозь масло» было далеко, и тем не менее одного он из строя вывел.
Эльфы моментально среагировали на внезапное нападение с тыла. У Потапа оставалось всего несколько секунд, чтобы исполнить свой план.
Время словно замедлило свой ход…
Он, крутанувшись вокруг своей оси, извлек из поверженного врага клинок и тут же пнул вставшего на пути эльфа.
Одновременно с этим ему путь уже начал преграждать щитовик, а Эйгур Фатима поворачивать голову.
Потап даже не стал пытаться атаковать щитовика, прекрасно зная, что лишь потеряет время. Клинок не сможет разрубить за один удар. Поэтому Потап просто прыгнул, действуя на одних инстинктах. Благодаря усиливающим функциям черной брони длинноухих, мужчина оказался чуть ли не под самым потолком, сам удивившись тому, как высоко его подбросило, но уже при следующем ударе сердца устремился вниз с клинком наизготовку.
«Просто сдохни!»
Удар!
«Не вышло…» — с ужасом понял Потап, когда красный клинок пронзил не голову, куда целился мужчина, в механическую руку эльфийского предводителя.
А уже в следующую секунду Потап ощутил острую вспышку боли в животе.
— Неплохо для человека. Тебе почти удалось меня ранить, — насмешливо и с презрением сказал Эйгур Фатима, когда Потап рухнул на пол. Теперь он понял, что это за боль. Приняв удар одной рукой, эльф ударил второй, вонзив спрятанный в перчатку тонкий клинок с золотистой кромкой.
— А теперь, — продолжил эльф, наступив ногой на грудь мужчине. Потап попробовал высвободится, но силы оказались неравны. Эйгур Фатима в этот момент был словно скала, и даже с мощью доспеха мужчина не мог освободиться. — Ты скажешь своим людям опустить оружие и сдаться.
— Пошел ты, — плюнул в эльфа Потап, правда с точностью возникли проблемы. Целил он в эту надменную рожу, а попал тому в грудь. Эйгур лишь шевельнул пальцем, бросив короткий взгляд на ближайшего воина, и тот не мешкая отсек Потапу руку в запястье. — Сука! Сука! Я тебя урою, гнида!
— Скажи своим людям сдаться, — голос эльфа звучал равнодушно и отстраненно.
— Я…
Ему отрубили вторую руку.
— Скажи своим людям сдаться.
— Ни за что…
Теперь пришел черед левой ноги. Боль была просто невероятной. Он едва способен был дышать и не понимал, как он ещё не потерял сознание от боли.
— Скажи своим людям сдаться, — повторил эльф тем же тоном. — Иначе продолжим отрезать от тебя куски, и не надейся, что легко сдохнешь. Наша броня не позволяет носителю потерять сознание или умереть от кровопотери.
