Сареш словно уснул. Бледный и хрупкий, он выглядел беззащитным. В нём ничего не осталось от весёлого озорного мальчишки, который с радостью выполнял просьбы мага. Его лицо было умиротворённым и спокойным. Он тихо и быстро ушёл из жизни, не успев ни с кем попрощаться.
Ичиро вспомнил как держал на руках его окровавленное тело и заскрипел зубами.
— Найдите за городом поляну и приготовьте погребальный костёр, — глухо сказал маг не поднимая головы, — мы похороним его как подобает.
Дождавшись ухода воинов, маг положил на грудь мальчишки руку и произнёс:
— Обещаю Сареш, они поплатятся за то что сделали с тобой. Спи спокойно друг. Надеюсь в следующей жизни ты обретёшь счастье.
Когда маг покидал комнату в его глаза предательски щепало. Терять друзей он так и не научился.
Вечером на лесной поляне заполыхал огромный костёр. Яростно взревел огонь и клубы дыма скрыли мальчишку. Друзья стояли до самого конца, пока от костра не остались одни лишь угли. После этого они пошли домой. Никто за всё время не проронил ни слова.
Впервые за всё время маг напился. Он пил всю ночь и уснул лишь под утро. Алкоголь приносил облегчение, позволяя забыть об утрате. Но он же и разжигал ярость и ненависть. К счастью, маг вырубился раньше чем начал крушить всё вокруг.
Пробуждение было тяжёлым. Возле кровати валялись бутылки а пол был залит вином. Маг провёл по лицу ладонью и поднявшись подошёл к окну. На улице наступил вечер. Он проспал весь день.
Открыв окно он с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Алкоголь был плохим решением. Теперь к душевной боли добавилась и физическая.
Медленно одевшись он вышел из комнаты. На балкончике сидели Сейджо и Чироки. Перед ними стояла полупустая бутылка вина. Видимо они тоже вчера хорошо посидели, и теперь решили подлечиться.
Иичро подошёл к ним и плюхнулся в кресло. Расстёгнутая рубашка и растрёпанные волосы придавали ему вид гуляки.
— Вина? — спросил Чироки.
— Нет, — отмахнулся маг посмотрев на бойцов, — хватит. Потеря Сареша — болезненный удар для всех нас, но не стоит забывать о деле. Где то до живёт и радуется Эсаджи и Кохэку. Мы приложим все усилия для того чтобы поймать их. Так что прочь горе, сосредоточимся на том что нам нужно. Я изготовлю поисковой амулет из плоти Кохэку, а вы займётесь поиском корабля и покупкой необходимых припасов. Послезавтра нам нужно отплыть к войску Каддража.
— Мы всё сделаем, — кивнул Сейджо, — нам тоже хочется мести.
— Идите, — приказал маг. Ему не хотелось разговаривать. Голова немилосердно трещала, — и скажите Савайе чтобы принесла поесть.
Вяло поковырявшись в тарелке, маг отбросил палочки и залпом проглотив сок пошёл в подвал. Он вынул из шкафа банку с разлагающейся рукой наёмника. Вид отрубленной кисти немного приподнял настроение.
Смешав несколько компонентов Ичиро открыл банку и вывалил кисть в получившийся раствор. Плоть начала медленно оплывать растворяясь в нём.
Сморщившись от запаха тухлятины, маг приоткрыл окно и вдохнул свежий воздух наблюдая за пузырящимся раствором. Конечно лучше бы использовать свежую руку, но приходится использовать то что есть.
Вспомнив стенания Чироки о том что нужно выбросить эту тухлятину по дороге, маг улыбнулся. Было забавно наблюдать за его кислой миной. Это здорово веселило.
Дождавшись когда кисть полностью растворится Ичиро отлил в склянку немного получившейся бурой жидкости и пошёл наверх.
Поместив склянку в небольшую печать, он провёл с ней некоторые манипуляции, после чего вынул мензурку и прищурившись посмотрел сквозь неё на свет. Результат удовлетворил мага и он приступил к дальнейшей работе.
Маг собрал небольшой амулет. На плоскую лакированную деревяшку он приклеил выпуклую линзу из закалённого стекла. Просверлив дно деревяшки, он заполнил полость маслом а затем капнул внутрь бурого раствора.
После этого он тщательно заделал отверстие, и покрыл дно слоем лака.
Дождавшись засыхания он поставил поисковый амулет на стол и с надеждой посмотрел на него. К сожалению бурая капля стояла ровно посередине, в центре линзы. Кохэку не было рядом.
Конечно свежая кровь даёт на порядок более лучший результат, но и подобный амулет должен засечь наёмника на расстоянии около сотни километров. По крайней мере, Ичиро надеялся на это.
Немного подумав Ичиро отодвинул амулет в сторону и приступил к изготовлению ещё двух штук для своих бойцов.
Дни предшествовавшие отплытию наполнили мага смутной тревогой. Ему казалось что за ним кто-то следит. Однако сколько он не пытался выйти на след соглядатая, ему это не удалось. Он даже проверил магическим зрением наличие следящих артефактов, но всё было чисто. Однако интуиция вопила что это не так.
Порой он чувствовал направленный в спину взгляд, однако обернувшись он никого не видел позади. Это заставляло нервничать.
Сейджо и Чироки не спешили подходить к раздражённому магу, поэтому он первый начал разговор:
— Вам не кажется что за нами следят?
— Порой возникает такое чувство, — нахмурился Сейджо, — но оно быстро проходит. Я списал это на городских воришек. Их тут полно, и они так и смотрят у кого бы срезать кошелёк.
— Мне кажется ты не прав, — не согласился маг, — следят именно за нами. Будьте внимательны. Не хватало ещё получить кинжал в бок.
Однако никто не спешил нападать на них, и через два дня бойцы отправились к княжеству Йян. Неизвестный наблюдатель исчез и бойцы вздохнули с облегчением. Маг задумчиво смотрел вперёд и часто бросал взгляд на амулет. Он прикрепил его кожаными ремешками к запястью. Так он всегда был у него под рукой.
Они беспрепятственно прошли сквозь россыпь мелких островков. Время от времени им попадались корабли. Пираты весело махали друг-другу. Общий враг сплотил разношёрстную братию, и они стали куда дружнее.
— Долго ещё плыть? — спросил маг у стоявшего рядом пирата.
— Неа, — ухмыльнулся щербатым ртом корсар, — мы считай почесть прошли сквозь мелкие острова. Вскоре войдём в княжество. Думается мне, к вечеру прибудем.
Маг посмотрел на бегущие по небу белоснежные тучи. Их становилось всё больше.
— Та не волнуйся маг, — пират тоже взглянул наверх, — мы прибудем в порт задолго до бури. Поверь старому корсару!
Пират почти угадал. Они вошли в устье реки когда на море уже начали подниматься волны. Они были ещё не слишком велики, но если бы корабль задержался хотя бы на час, то князь наверняка бы не дождался его прибытия.
— Успели! Клянусь сиськами Шеелены! Мы успели! — в порыве чувств Чироки ударил ладонью по борту.
— Я тоже рад что мы сбежали от шторма, — буркнул маг, — но не упоминай демоницу.
— Как скажешь, — вдохнул свежий воздух Чироки.
Забарабанили первые капли дождя и Ичиро раскинул над кораблём телекенетический щит. Пираты с недоумением посмотрели на скатывающиеся по невидимой преграде капли, а затем перевели взгляд на мага. В их глазах Ичиро прочёл одобрение.
«Как мало нужно для того, чтобы заслужить джигатскую благодарность, — усмехнулся маг наблюдая за бьющимся в щит дождём, — впрочем, вызвать ненависть ещё проще.»
К лагерю Каддража они прибыли поздней ночью. Пелена туч затянула небо, скрыв луну и звёзды, и на земле царил мрак. Ичиро зажёг огонёк и они спустились с корабля поскальзываясь на мокрых досках. Один из дежуривших возле причала бойцов согласился отвести их к князю. Сверкали яркие молнии, и оглушительно гремел гром. Порывы ветра бешено били в бок едва не сваливая с ног. Раскисшая земля расползалась под ногами, и сапоги скользили по глине.
— Ичиро! — приветствовал князь мага, — наконец то ты прибыл. Я уже начал подумывать, что ты решил бросить меня.
— Я торопился как мог Каддраж, — слегка поклонился маг.
— Главное что ты здесь, — махнул рукой князь, — присоединяйся. Я как раз разрабатываю план завтрашней атаки.
— Атаки? Прямо во время бури? — поднял бровь Ичиро.
— Она завтра утихнет, — пояснил Каддраж, — поверь мне. Лучше скажи, сможешь ли ты пробить стену?
