Вот правильно говорят на Земле: «Что ни делается – всё к лучшему!»
Мы ещё немного погуляли с матерью Гуса, любуясь поздними цветами, начинающими менять цвет листьями и травами, яркими созревшими плодами, гнущими своей тяжестью ветви деревьев. Но светило, поднимающееся в зенит, начало припекать, и мота Галя предложила вернуться в дом.
Хозяйка, извинившись, пошла заниматься домашними делами, а я, испросив разрешения, нырнула в прохладу библиотеки. Если бы я была драконом, то собирала в своей сокровищнице не золото и драгоценные камни – я бы собирала книги, свитки, манускрипты и фолианты. Библиотека родителей Гуса меня порадовала. Книги стояли ровными рядами на массивных, хорошо закреплённых полках. В некоторых местах между рядами находились высокие лестницы типа стремянок. Вот только с хлипкими и шаткими алюминиевыми приспособлениями, продающимися в земных магазинах, эти лестницы имели мало общего. Широкие удобные ступени, устойчивость и надёжность не внушали опасения, что жаждущий знаний читатель сверзится на пол. А ещё каждая полка была подписана, и не было необходимости перебирать в поисках интересующей темы кучу ненужных книг.
С полки географических атласов, описаний путешествий и открытий я потащила большую красочную книгу, желая посмотреть виды городов, пейзажи стран, архитектуру и, если повезёт, то сады и парки. Следом скользнула невзрачная тонкая брошюрка, напечатанная на серой дешёвой бумаге. «Левый материк. Правда и мифы». Ух ты! Местная терра инкогнита. В Таином учебнике географии, что я прочитала по диагонали в первые дни пребывания на Тверди, об этом континенте было написано полтора абзаца, а тут целых – я пролистала книжонку – двадцать листов. И ещё один любопытный момент: стояла брошюрка не среди таких же худосочных и неприметных печатных изданий, а совершенно в другом разделе. Могло быть и такое, что случайно она затесалась в ряды нарядных альбомов, а могло, что и нет.
Читать в библиотеке было неудобно – освещения не хватало. Предупреждения о том, что выносить книги нельзя, не увидела, поэтому засунув, чтобы нести было удобнее, находку в ту самую книгу, что выбрала первой, пошла к себе в комнату. Здесь-то было где расположиться для уютного чтения. Большое удобное кресло около полированного столика из невероятно красивой древесины – словно мёд разлили по поверхности. Забравшись с ногами в мягкое нутро мебельного монстра, я аккуратно перевернула первую страницу.
Чтение захватило настолько, что книга закончилась внезапно. Вот так бывает – читаешь-читаешь, и вдруг «конец». Хоть и не развлекательное чтиво, но написано живо, факты представлены любопытные. Правда, почти в половине случаев стояла сноска – со слов очевидцев.
Я собралась было ещё раз пролистать интересную брошюрку и перечитать особо примечательные места, но в комнату заглянула служанка, предупредившая, что хозяева ждут к обеду. Взглянув на себя в большое настенное зеркало, обрамлённое резной рамой, поправила причёску, кое-как разгладила ладонями заломы на юбке и поспешила в столовую.
Ели медленно и молча. Тишину в помещении нарушало лишь редкое позвякивание посуды – хозяева умели есть беззвучно, я тоже старалась изо всех сил. Понятное дело, что во время еды не чавкаю и столовыми приборами пользоваться умею, но как бы ни напрягалась, иной раз ложка чиркала по дну тарелки, а чайная чашка звякала о блюдце. Я не столько наелась, сколько устала. Потому после того, как досточтимый мот Деск поблагодарил супругу за вкусный обед, я, повторив его действия, отпросилась отдыхать. «Сейчас ещё раз «Правда и мифы» прочитаю и вздремну», – мысленно потирала я руки, предчувствуя приятное времяпрепровождение.
Но брошюрки на столе не было. Претенциозный яркий альбом был, а серая тонюсенькая книжечка исчезла. Вот как планировать после такого? Да и неловко получилось – взяла чужую вещь и не уберегла. Пойду повинюсь перед хозяином.
Досточтимый мот Декс восседал в кабинете за массивным рабочим столом. Перед ним вольготно раскинулась шуршащими листами свежая газета, а ближе к углу обосновались графинчик с янтарной жидкостью и рюмочка. Та самая, размером с напёрсток. Выслушав моё признание, хозяин дома подумал пару минут и сказал:
– Досточтимая моса Анюта, вы ошибаетесь – в нашей библиотеке такой книги не было. Я недавно сверял наличие изданий с картотекой… Такое название точно бы запомнил. Как вы сказали?
– «Левый материк. Правда и мифы», – смущённо ответила я.
Мне было неудобно, что отвлекаю занятого человека глупостями. Может, сквозняком под кровать утянуло? Я же не смотрела.
Досточтимый мот легонько подёргал себя за кончик носа, грустно взглянул на серебряную рюмочку, стоящую на столе, и кивнул, подтверждая свои слова:
– Не было! И знаете что, моса, – если вдруг пропажа найдётся, можете оставить себе. Дарю!
Последнее слово хозяин дома сопроводил непонятным жестом: не то подчёркивая свою щедрость, не то выпроваживая меня из комнаты.
Под кроватью ничего не было. Даже пыли.
Утром показалось, что выспалась за всё то время, что живу на Тверди. Ещё и сон чудеснейший привиделся: моя небесная покровительница, завязывая ленты красочного плаща, сложенного из осенних листьев, прошелестела:
– Помни, что в моём доме для тебя всегда есть место. Приму с радостью.
Сон-то красивый и добрый, но к чему он? Правда, зудит в сознании напоминалочка, что обещала Цветочной деве Храм восстановить, а сама ничегошеньки не сделала для этого. Интересно, позволит ли зимняя погода строительством заниматься?
С этими мыслями я умывалась, расчёсывала и заплетала отросшие волосы, надевала платье. Скоро позовут завтракать, не хочется оставить о себе память как о невежде, которая не может ни ступить, ни молвить.
В столовой у окна стоял Гус, а его родители смотрели на меня с искренним сочувствием.
– Моса Анюта, – без лишних предисловий объявил мне лучший друг Князя, – вынужден объявить, что ваше появление в столице нежелательно. Дома, магазины и прочее имущество остаётся за вами, но жить и посещать Княжеград нельзя.
Сон в руку, усмехнулась я.
– Хорошо, – спокойно ответила я, чем безмерно удивила почтенную семью. – Вы сможете отвезти меня в одно место километрах в пяти от Южных ворот?
Маг неопределённо дёрнул плечом и спросил:
– А что там? Не помню, чтобы по южной дороге в такой близости были какие-то поселения.
– Там развалины Храма Цветочной девы – моей небесной покровительницы.
Хозяева переглянулись. Мот Декс скорбно свёл брови над переносицей.
– Моса Анюта, может, вам целителя вызвать?
– Зачем? У меня ничего не болит.
– Мне кажется, у вас видения. То книги несуществующие, то Храмы и девы…
Понимая, что сейчас самое удобное время объявить меня умалишённой, запереть в дурку и забыть там навсегда, я испугалась. С надеждой посмотрела на Гуса:
– Вы мне тоже не верите?
– Верю. Больше скажу: я знаю, где эти руины. Вот только как вы там жить собираетесь?
С души словно камень свалился, и я легкомысленно пожала плечами:
– Я обещала восстановить Храм. Вот и начну с малого. С одной комнаты, в которой и поселюсь. Надеюсь, что там Князю мешать не буду.
Конец первой книги.
