Я выдвинулся к тому месте, откуда доносились голоса. Столб красного дыма медленно поднимался к раненному небу. Лагерь волков. Его могла поджечь Аннабель или Майя, но я больше склонялся ко второму варианту.
Трезвые рассуждения вывели из оцепенения. Я двигался чуть более уверенней, чем несколько минут назад. Страх за жизнь Майи и Софи подстегивал. Дым спешно распространялся по лесу. Из лагеря волков доносились крики, однако куда больше меня испугал протяжный волчий вой. Николас.
Я определенно ни черта не понимал, но продолжал идти, пока не набрел на поляну лесной ведьмы. Пламя жадно пожирало клочок земли, стирая собой то немногое, что было здесь. Софи. Она лежала без сознания с перерезанным горлом. Но ведь не мертва? Софи же бессмертная? Неужели ее так легко убить?
Я не пытался искать ответы на эти вопросы. Вместо этого оттащил Софи в безопасное место, если в лесу и оставалось такое. Адреналин разливался в крови, заставляя сердце биться быстрее. Что делать дальше я не знал. Пока не услышал стон вперемешку с рычанием. Кого-то из волков схватили.
Глава 30
Майя
Погоня.
Волк пытался сбить со следа. Но я не тратила время и не пыталась выследить его. Рано или поздно, он сам придет ко мне. Ведь его лагерь охвачен огнем.
Ноздри улавливали запах дыма и страха. Но куда больше меня влекла вонь, исходившая непосредственно от волка. Не от того, что игрался со мной. От обращенного. Я покопалась в памяти глупой девчонки, в чьем теле все еще пребывала, и отыскала имя. Николас. После смерти лесной ведьмы его проклятие спало, а значит, он сейчас в волчьем обличие, терпел переломы всех костей. Жадность манила. Я хотела его отыскать и полакомиться жесткой шерсткой. Но не в этом обличье. Нет. Прежде, я собиралась заглянуть в сам лагерь и вкусить плоть его семьи. Из волков именно Николас останется на десерт. Из ведьм — София.
Столб красного дыма стал моим компасом. Я вдыхала полной грудью, наслаждаясь запахом горелой листвы и древесины. Каждый шаг отдавался вибрацией по земле. Здесь произойдет та же казнь, что и сотню лет назад. Вот только теперь казнен будет весь мир.
Где-то между сном и реальностью я застряла. В одно мгновения бесконечный Фортвилский лес, в другое — полнейшая мгла и тишина. Я давно потеряла счет времени, а заодно и надежду. И как бы в мыслях ни вспыхивали мотивирующие слова Софи, нужно было признаться, в первую очередь самой себе — я сдалась.
Двоедушник полностью управлял телом. К тому же он выпытал у меня важную информацию о нашем прошлом. Я боролась. По крайней мере, пыталась, но двоедушник морально задавил. И это давление напомнило мне о другом, похожем. Которое я терпела день ото дня. Которое не замечала или не хотела замечать. Но тогда мне все казалось правильным и безобидным, ведь нет ничего страшно в том, когда человек за тебя все планирует. Решает. Выбирает. А тебе остается лишь смириться и принять. Так я делала тогда.
Я попыталась вырваться. Попыталась привлечь внимание второй души и заставить ее схлестнуться со мной.
На меня нахлынула бесконечная тьма. И с каждой секундой я погружалась на дно.
Волк прекратил напрасно тратить силы. Он затаился на дереве и решил, что скрылся от моего взора. Глупец. Решил поиграть? Так я готова была подыграть.
Тьма, исходившая из моих рук, окутала дерево. Волк закашлял и попытался перепрыгнуть на другое, однако его остановили птицы. Вороны царапали кожу и исполосовали плечи. Отчаянный крик ласкал слух. Я склонила руки к земле и уничтожила корни. Крона качнулась, ствол затрещал. Дерево не просто падало, оно разлеталось в щепки, и каждая щепка загоралась. Барабанящий кровавый дождь подхватывал огонь и перекидывал на другие деревья. Волку ничего не оставалось, как бросить мне в ноги, но и там его ждал сюрприз.
Земля обнажила острые камни. Волк приземлился на них спиной и взвыл от боли. Я почувствовала металлический запах крови. Рот наполнился слюнями, ноги понесли меня вкушать плоть. Я схватила его за ногу и потащила на себя, оставив кровавую дорожку на серых камнях. Языки пламени ласкали кожу волка. Лицо его исказила гримаса боли и отчаяние. Карие глаза наполнились страхом. Я улыбнулась. Оголила белоснежный ряд зубов, которые Майя так старательно чистила каждое утро. А после сломала волку лодыжку. Раздался леденящий кровь треск, за которым последовал крик темнокожего парня.
Перелом не был вызван природой. Кость прорезала кожу и умоляла меня поглотит ее. Я воткнула острые когти, созданные тьмой и черной магии, и упивалась криками, которые вырвались из глотки мужчины. Желание разобрать его по кусочкам росло с каждой секундой. Пламя перекинулось на его черную футболку и грозилось уничтожить быстрее, чем я. Мне пришлось погасить его и остановить дождь, что затапливал землю.
Волчий вой.
Лапы.
Шерсть.
Обращенный волк несся прямо на нас. Глаза расширились от жадности. Я бросила взгляд за спину и увидела черные зрачки, окруженные желтыми белками. Мерзкое дыхание вырывалось из пасти вместе со слюной. К черту этого. Я займусь тем, кто выглядит более привлекательным.
Черная молния полоснула по небу и ударила в землю. Мы оказались по разные стороны, вот только рядом со мной умирал один из членов его семьи. Волк зарычал, пытаясь вызвать во мне привычное для Майи чувство. Страх. Вот только я воплощала его.
Небеса задрожали и разразилась камнями. Но они ранили не только лес, но и город. Осознание вспыхнула в глазах обращенного. Низкий, утробный рык вырвался из глотки. Волк больше не выглядел злобным. Шавка, да и только.
— Ты на перепутье, волк. Выбирай: один из твоей стаи, люди или дочь.
Он пытался испугать своим рыком. Я схватила за здоровую ногу рядом лежащего волка и подтянула к себе. Струившаяся из меня тьма окольцевала его шею. Ногти впились в крепкие мышцы. Кожа рвалась, кровь ласкала пальцы. Я не сводила взгляда с обращенного и улыбалась, упиваясь его замешательством.
— Я готова решить за тебя.
Волк поскреб землю, скалясь. Оттолкнувшись, он попытался ударить мощными лапами мне в грудь, но я успела отскочить. Корни пробили почву и переплелись. В щели я просунула шарики с адским пламенем. Волк заслонил собой парня. Слюна все еще выбивалась сквозь острые клыки. Его очередной рык показался щенячьи тявканьем. Я ухмыльнулась, замахнувшись. Первый удар пришелся на землю. Трава воспламенились. Дорожка устремилилас к парню. Он отпол, не в силах подняться на ноги. Языки пламени облизывали подошву ботинок, постепенно охватывая ткань. Волк попытался потушить огонь лапами, но взвизгнул и отшатнулся. Я взмахнула второй раз, прицелившись, но он оказался проворней. От удара я упала на спину и почувсвовала, как когти вонзились в грудь.
— Сестрица не простит тебе этого.
Черное магическое облако обрушилось на тварь. На секунду его взгляд стал стеклянным и пустым, словно жизнь покинула его мелкую тушу.Он испуганно отполз, поджав жалкий хвост. Тот, что лежал, с трудом поднялся и схватил камень. Глупец. Таким оружием меня можно подзадорить, но никак не вывести из строя. Ведьма ворвалась в мой разум и потребовала остановиться. Ее истошный крики отвлекали. Я разрывалась между двумя волками, целым лагерей этих тварей и одной истеричкой, которую стоило убить первой. Тьма сгустками вырывалась из пальцев и клубилась возле ног. Ее слова повлияли на действия: я не смогла продолжить игру. Волки удивлено переглянулись. Раненный поспешил ретироваться, однако наш раунд еще не окончен. Шаг дался с трудом. Ноги будто налились свинцом. Я зарычала и сделала еще один шаг, вытравливая ведьму из своего разума. Она закашлялась и отпустили тиски, сковавшие тело. Я почти приблизилась к парню, как внезапно между нами возник магический щит. Чужая магия. Я ее не узнала.
Седовласая ведьма попыталась смерить меня надменным взглядом, но в глазах плескалась паника. Я улыбнулась, втягивая воздух носом. Мы обе понимали, что их конец близок, оттягивать его слабой магией — глупость. Этот щит не закреплен прахом первых ведьм, а значит мне не составит труда его разрушить. Раненного подхватил парень со сбритыми волосами. Обращенный встал перед своей стаей, намереваясь защитить каждого. Как приятно, что обед сам разложил себя на тарелку. Мне даже не потребуются приборы, чтобы разделать их. Я вскинула руку и коснулась барьера. Он отливал слабым голубым светом и слегка задрожал от прикосновения. Да, это ведьма явно недооценивала мои способности. Я призвала все то, что вложила в меня создательница. Дотянулась до каждой капли ненависти, злости, презрение. Все это образовывалось в темный вращающийся столб.
