– Мы будем с ними разговаривать?
– А куда деваться? Всего пять герцогств, на моей стороне и так были только двое, я не могу терять союзников внутри страны, понимаете? Их предложение и метод мне не нравятся, но думаю что всё равно стоит поговорить.
Кристоф кивнул.
– Верно. Роуз, думаю, тебе стоит отдохнуть после такого неблагополучного путешествия.
Я моргнула, не сразу поняв, что меня таким образом высылают подальше. Что-то во мне хотело воспротивиться, однако предложение прозвучало от Кристофа, а он был Главным Советником, преданным только Императору. У Кристофа не было земель или титула, но была важная должность, из-за которой его жизнь посвящалась служению альфе. То есть мне. Так что спорить не стала, потому что понимала: в последний раз я спала на кровати только в Эндаре. А вообще последний мой сон был ещё только на пути в Ноксфорд, поэтому меня уже пошатывало от усталости.
– Хорошо. Я пойду в свои комнаты, – пробормотала я.
Однако я всё же позволила себе кое-что бунтарское и вышла за дверь, но уходить не стала. Я подождала недолго, прислушиваясь к разговорам и надеясь, что обоняние волков не подскажет им, что я подслушиваю.
– Что там с Орианой? Мне казалось, что её вой доносится даже до моей спальни, – проворчал Дориан.
– Он сбрендила в конец. И утратила контроль над порталом. Кай с семьей переместится во дворец буквально послезавтра.
– И что будем делать? Он ослабнет, как и Глория. Им не справиться с Висмутом. Время поджимает. Тем более, брат совершенно не ожидает, что окажется в лапах врага.
– Мы вызволим его из дворца и перевезём в загородную резиденцию Снежных. Но меня больше волнует другое: Роуз уже коронована. Кай больше не Император. Менять назад нельзя.
– Думаешь, Роуз стоит отдать корону своему младшему брату, когда тот подрастёт?
– Не знаю, – признался Кристоф. – И мне кажется, что Роуз станет достойной альфой. Почему все вообще рассматривают её как временного правителя, как стоянку для короны? Девушка умна, активна и сильна. Что ещё может нам потребоваться?
– Если её брат окажется умнее, активнее и сильнее и её родители потребуют, чтобы он сел на трон?
– Мы пока не говорили с Каем и не можем отгадывать его желаний. Так или иначе, если Роуз захочет остаться, она останется. После Висмута никто не сможет заставить её расстаться с короной. К тому же, её обаяние помогло нам завоевать таких союзников!
– Драконы… – вздохнул Дориан, припомнив, тех, против кого нам возможно придётся выступить. – Чёрт, да как Висмут уговорил их помочь?
– Я тоже не знаю. Деньгами и золотом ящеров не купишь – они и так богаче нас. Хорошо было бы узнать. Может, драконы жаждут чего-то из наших технологий?
Дориан почти перебил Кристофа:
– Эй, лучший университет этой страны всё ещё в моем городе! Разработки в нём по большей части секретные: особенно новое учение о квантах и ядерной энергии. Он не мог пообещать им знаний! Ни одно другое учебное заведение страны не может похвастаться ничем столь выдающимся!
Кристоф немного оживился:
– Мы можем предложить им учение о квантах? Обмен знаниями. Может, это перебьет цену Висмута. Сам подумай: запасы огромной энергии от распадов…
– И не мечтай. Это закрытая наука. И так понятно, что там можно откопать нечто опасное. Возможно, есть вещи, которые лучше не открывать, мой друг. И тем более никому не следует о них знать. А зачем нам такой источник энергии? Знаешь, мы о нём узнаем, но это на крайний случай. У нас всё ещё есть магий и гейзерные станции. Этой энергии нам пока по горло.
– Согласен. Но ты какой-то слишком нервный, Дориан. Что-то тебя ещё гложет.
– Где-то месяц назад случилось ЧП в СИГУ. Некоторые наши учёные несколько пренебрегли безопасностью, и…
Когда пауза уж слишком затянулась, Кристоф обеспокоенно спросил:
– Они что-то взорвали и умерли?
– Облучились. Это ужасно. Больше ни о чём не спрашивай.
– Это можно использовать как оружие?
– Лучше не надо. Так, мы отошли от темы. Неплохо было бы узнать, что Висмут пообещал драконам и сделать его обещание пылью в глаза.
– Отнять его плату? Это мысль. Тогда не особо понятно, как отреагируют драконы. Их гнев может раскинутся не только на Висмута, но и на всю нашу страну.
Я слушала их, и у меня возникал неплохой план. Я смогу ведь провернуть ту же ментальную штуку с драконами, какую провернула с Мироном: дистанционные переговоры. Или можно попытаться попасть в сон дракона. Можно аккуратно и незаметно переговорить в их правительницей и узнать, что именно пообещал им мой враг.
Решившись на этот безумный план, я практически бегом отправилась в свои покои. Я вроде бы раньше по снам не путешествовала: Адриан предупреждал, что воображение того, в чей сон ты проникаешь, может оказаться по-своему извращённым. Тогда есть риск попасть в ловушку чьего-то кошмара.
Но насколько я помню: у драконов сон обычно идёт очень ровно и спокойно.
Пахло керосином и безумием. А чутье говорило: всё правильно.
В своей спальне я быстро приготовилась ко сну, накинула на себя шёлковую ночнушку и устроилась спать поверх одеяла. Тем временем я отпустила свой разум путешествовать за границы Снежной Империи. Драгон Валлей находится на западе, нас разделяет цепь горных озёр и пара диких кланов оборотней.
Правила той страной драконица Наоми Такагама. Насколько я успела узнать, её родители ещё помнили время, когда моя Империя была жива. Возможно, тогда сама Наоми была ещё малышкой. Если учитывать то, что я тоже родилась около тысячи лет назад, то мы с ней ровесники. Однако мои родители отправились в путешествие сквозь пространство и время, из-за чего мне сейчас столько, сколько есть – очень мало для бессмертной правительницы.
Разум царицы драконов оказался поразительно беззащитным, однако меня потрясла сила самой Наоми. От ментальной магии ей не защититься, но вот вживую вступать в схватку с таким соперником я бы не захотела.
То, что я делала, казалось мне очень сложной, почти ювелирной работой. Я должна была проникнуть в её разум, находясь в сотнях километров от неё, да ещё и попытаться не разбудить.
Я начала тихонько копаться в её воспоминаниях, но меня привлек странный сон, который сейчас видела Наоми. Сон был пронизан болью и горечью, да такой сильной, что у меня кровь в жилах стыла. Я решила подсмотреть этот сон.
Моему внутреннему взору предстала следующая картина: на подушках в бедной тёмной хижине сидела женщина с растрепавшейся чёрной косой. Она сотрясалась от рыданий, а на руках держала безжизненный комочек болезненно-серого цвета. Далеко не с первой попытки удалось понять, что это был маленький дракон. Дракон с изломанными лапками и бесформенными как тряпка крыльями.
Я огляделась. В углах сгущались тени, а ещё от туда пахло кровью и гнилью. Я пошла туда и едва справилась с подступившей к горлу рвотой: там лежали разбитые яйца, в которых скорчились другие не рождённые драконы.
– Кто ты? – неожиданно спросила меня царица. Я резко обернулась и встретилась взглядом с её настороженными лиловыми глазами.
Вот чёрт! И что ответить?
– Я… та, кто хотела бы помочь.
Она внимательно разглядывала меня.
– Ты Снежная волчица. Та пресловутая маленькая альфа, верно?
Смысла отнекиваться не было – и без того положение у меня весьма неловкое, а отрицать очевидное не нужно, потому что не хочу казаться дурой.
– Да. Я Роуз Снежная.
– Что ты тут делаешь?
– Вы согласились поддержать Висмута Инеевого, моего оппонента, желающего прибрать к лапам мою страну, – с неожиданным холодом сказала я.
Мрачная убогая хижина теперь стала продуваться ледяным ветром. Скорбящая женщина закуталась в шаль, но сидела прямо.
– Было такое. Мы, драконы, в целом не любим ни во что вмешиваться, но тот волк не оставил мне выбора. – Она судорожно вздохнула, а в лиловых глазах загорелась ярость дракона. – Оглянись вокруг, альфа! Вот на что способен твой оппонент – от его магии мои драконы умирают. Он каким-то образом нашёл место наших кладок, и убил половину.
