Им нужна не столько их бедная родственница, сколько слабая Императрица, через которую можно усилить своё влияние. За свою «помощь» они будут вечно требовать от меня что-то. Нет, так не годится! Идите к лешему, я сама справлюсь!
Мы быстро вышли из столовой и сбежали по винтовой лестнице. Я погасила все камины и факела, чтобы мы могли максимально незаметно покинуть это место. Слуг тут оказалось в целом не так много.
Что я делаю? Я сбегаю от старших? Ситуация казалась мне до смеха абсурдной. Я бы и посмеялась, если бы не было так грустно.
– Как быстро они очнутся?
– Ещё минуты две в запасе у нас есть. Куда идти?
– Сюда!
Я понеслась по пути к выходу, полагаясь на своё волчье чутье. Мы выбежали к дверям, отпихнули стражей и в волчьих обликах выскочили во двор. Я мотнула головой в сторону конюшен.
В конюшне находились несколько оборотней. Судя по доспехам, это люди герцога Ларжа. Они точно не станут мне помогать и попытаются остановить. Мимо них нам было не проскользнуть, однако ещё до того как я начала действовать, Адриан снова превратился в энеш-тошерн и стрелой метнулся к ним. Я порой забываю о его скорости и стремительности. Всего за два удара сердца он вырубил всех волков, и только немного удивлённое ржание лошадей нарушало тишину.
Адриан жестом позвал меня к себе, на его губах блуждала опасная улыбка, чуть приоткрывающая кончики клыков.
Я восхищённо покачала головой и тоже превратилась в человека. Мы подошли к лошадям.
– Ты уверена, что брать их – хорошая идея? – тихо спросил Риан. – Мы можем убежать также, как и прибыли сюда.
Я ответила:
– Если мы угоним лошадей, они прикажут искать всадников. Отскачем куда подальше, заедем в какой-то хутор и оставим лошадей там. Или сбагрим местным жителям. В общем, можно запутать их.
– Я тебя понял. Это может и не сработать с твоими крутыми родственниками, но идея неплохая.
– Драконов бы, – вздохнула я.
– Без тебя они не смогут получить армии других королевств, да и твои войска не пойдут за ними. Я думаю, что можно связаться с Мироном и Кристофом так, чтобы Дориан ничего не узнал.
– Через Кирен?
Он кивнул.
Мы решили не седлать лошадей. Адриан послал им указания с помощью своей магии, и мохнатые тяжеловозы ринулись к выезду. Я с помощью магии открыла проход – просто выбила решётку ветром. Стражники на стенах стали поднимать тревогу. Кажется, за нами последует мгновенная погоня.
Я вцепилась в гриву коня и с тоской вспомнила своего келпи Дина. Интересно, куда он ушёл?
Некоторое время мы скакали в молчаливой темноте. Я несколько раз оборачивалась, проверяя, нет ли за нами погони. А ещё ментально перебрасывалась некоторыми фразами с Адрианом.
«Они уже очнулись, как думаешь?»
«Не думаю, а знаю. Я сейчас слушаю ругательства от Рона. Он называет меня предателем, кретином и всячески угрожает», – последнее слово он сказал с особой злобой.
«Передай ему, что он меня разочаровал», – попросила я.
«А ты сама с ним не свяжешься?»
«Я не хочу с ними разговаривать! Я сейчас блокирую Лару. Она пытается вселить мне приказ вернуться обратно».
Риан направил свою лошадь ближе ко мне и коснулся моей спины в поддерживающем жесте. Если мне и было плохо, то благодаря Адриану я не чувствовала себя брошенной. Мне всё равно нужен только он. И любые силы, стремящиеся работать против нас будут подавлены.
– Мы что-нибудь придумаем.
– Что например?
– Для начала давай найдём пристанище. Мы действительно устали, надо отдохнуть.
Скакать до Ноксфорда было недалеко. Мы бы не стали рисковать и соваться в город во власти герцогов Ларж, но нам пришлось. Потому что действительно надо отдохнуть, скрыться и всё обдумать.
Заехав в городские ворота, мы отдали стражникам мешочек монет за проход и молчание. Они нас быстро впустили и пожелали приятно времяпровождения в самом холодном городе на Вапироне.
Я расстроенно спросила:
– Да где же Кирен? Почему она не появляется, хотя я уже довольно долго думаю о ней с надеждой на помощь.
– Не знаю. Пока будем справляться без неё. Погоди, что это? – изумлённо спросил Адриан, поднимая голову к небу. Он спешился
Я тоже заметила какой-то зелёный блеск вверху. А потом догадалась, что это и рассмеялась от облегчения.
– Анабель! Да ладно! Прям судьба на моей стороне!
Дракон сделал круг в небе и опустился на безлюдную ночную улицу. Фонари со своим холодным голубым светом придавали чешуе дракона оттенок покрытого инеем листика. Я была ужасно рада видеть эльфийку и её чешуйчатого друга. Видимо, Мирон попросил её тайно присмотреть за нами. Поэтому её мы не увидели – она наблюдала издалека как нож в рукаве, чтобы вмешаться в нужный момент.
Анабель с ног до головы закуталась в тёплые вещи, поэтому видны остались только её сияющие глаза.
– Бросайте лошадей и запрыгивайте быстрее!
Просить дважды не пришлось. Мы быстро выполнили команду и уже через пять секунд дракон снова взмыл в воздух, стремительно набирая высоту, чтобы скрыться ночном небе.
Я, крепко цепляясь за ремни и наросты на драконе, подсела ближе к эльфийке и спросила:
– Тебя Мирон попросил прилететь за нами?
– Нет. Я с самого начала предложила оставаться незамеченной. Мы с Рамтарром умеем скрываться и хорошо следить. Согласитесь, что дракон в качестве козыря – полезная вещь, – гордо сказала эльфийка.
Я не стала прятать улыбку, полную благодарности.
– Спасибо тебе.
– Не за что, – тоже улыбнулась Анабель, но вскоре её улыбка померкла, а в глазах застыло беспокойство. – Что там случилось? От чего вы так бежали?
– Долгая история, – поморщилась я, но всё детально рассказала, как будто докладывала.
Анабель слушала меня внимательно, её плечи напрягались всё сильнее. Дракон, словно чувствуя настроение хозяйки, иногда поворачивал к нам голову и изредка что-то рокотал.
Риан мрачно добавил:
– Она забыла сказать, что её собирались усыпить.
– Боги! – выдохнула эльфийка. Она сокрушённо покачала головой. – Роуз, милая, мне так жаль.
– У меня больше нет союзников, родственников и пристанища, – безжизненно сказала я. – А всё из-за того, что я не хочу мириться с ролью простой марионетки, не хочу, чтобы они развязывали войну, хотя относительный мир в нашей стране и так висит на волоске! – Мой голос зазвучал с неожиданной яростью: – В такой войне пострадают только мои люди. Только они. Это будет ударом не по Висмуту или какому-то другому государству, а по Снежной Империи.
– Ты думаешь, что гражданской войны можно миновать?
– Она уже идёт, но пока холодная, вялая. Да, думаю можно. И у меня даже есть план… Кирен, да где же ты?! – рявкнула я.
– Я наконец-то смогла прийти! – возвестил голос мёртвой альфы. Она появилась рядом с нами, но блеклая и куда более прозрачная, чем обычно. – Я не могла прийти к тебе в Ноксе. Какие-то чары мешали мне прийти к вам и высказать всё, что я думаю по поводу «а давайте замутим битву?». Роуз, я целиком на твоей стороне. Знай, деточка, я горжусь тобой!
От слов альфы мне стало легче.
– Спасибо. Как думаешь, Дориан тоже всё знал?
Кирен кивнула.
– Я уже всё успела рассказать. Теперь он знает и тоже возмущен поведением жены. Оказывается, их взгляды различны. Он рвёт и мечет. Мирон тоже в курсе. Они оба сейчас где-то напиваются и строят планы.
– Дориан не знал о планах герцога Ларжа, Лары и Рона?
– Да. Ту переписку вела Лара и почти не показывала послания от Джулиана. Дориан куда более предан короне, чем его жена. А то, насколько он разочарован в сыне словами не передать, – хмуро поделилась мёртвая альфа.
– А что думают другие Императоры?
– Конечно же согласны с тобой! Знаешь, мы на том свете все скрестили пальцы и возрадовались, когда ты стала отказывать им.
– Ага, только авторитета у меня с гулькин нос, – фыркнула я.
– Нет, они решили тебя предать. Твои отказы действовали им на нервы, потому что у любого волка в подсознании заложено: слова альфы – закон. Но мириться с твоей властью им не хотелось, поэтому они и приготовили для тебя… успокоителя. – Холодный гнев Кирен выглядел впечатляюще.
