– Мы летим обратно в Эндар? – спросила Анабель.
– Да. Там вам будет безопасно. Но ситуация ухудшилась. Кажется, Роуз, ты лишилась поддержки герцогства Ларж. Всё держится на Дориане и твоих иностранных союзниках.
Мда. Плохо дело.
– Но ведь Ларж ни за что не встанет на сторону Висмута.
– Поддержки от них всё равно не дождаться теперь, – развела руки в стороны Кирен. – Не то чтобы они прямо предатели, просто их желание пролить кровь… неприемлемо. Ты обязана вернуть корону как можно безболезненней.
Я знала что я обязана сделать, но мои смутные представления о дворцовых интригах и моих возможных будущих шагах не добавляли уверенности. Как будто я хожу по плохо натянутому канату – качаюсь и не могу ни на что опереться, чтобы почувствовать уверенность в своих следующих шагах.
– Угу. И как это сделать?
– Включи голову.
И эта вредная альфа исчезла.
Я откинулась назад, коснувшись свой спиной спины дракона, впрочем, не отпуская ремешок. Адриан перебрался ближе ко мне и заглянул в лицо с немым вопросом.
– Прорвёмся, – глухо сказала я.
– А иначе никак.
Глава 17
Рамтарр действительно умел скрываться, уж не знаю, как: драконьи навыки это или магия его хозяйки? Мы пролетели прямо над столицей, однако ни один житель даже головы не поднял. Мы спокойно долетели до Эндара. А всё дело в том, что изумрудный окрас дракона иногда становился просто белым, когда мы пролетали над облаками. Потом голубым, когда небо очищалось. Потом черным, когда мы летели в ночи.
– Он всегда так умел? – спросила я.
Анабель пожала плечами.
– Для такого маневра ему пришлось неделями питаться очищенными мидиями, иначе у него пропадает способность менять окрас.
– Почему мидии?
– Не знаю. Но могу заверить: подобная диета и для него и для меня – большая жертва. Он же не любит мидии! И представляешь, сколько нужно их очистить, чтобы набрать бочку – его порцию? Я помогала слугам Мирона, чтобы набрать нужное количество.
Дракон жалобно зарокотал на свою судьбу.
– Да ладно тебе, не думаю, что придётся ещё долго ими питаться.
– А тут где ты мидии достанешь? – полюбопытствовала я. Рамтарр повернул к нам рогатую голову, чтобы лучше слышать. Ему тоже было интересно.
Анабель наклонилась ко мне и тихо сказала:
– Мы на самом деле мидии ему доставят. Мы их начистили с запасом.
Дракон недовольно фыркнул. Не думаю, что он услышал, скорее он так выразил недовольство тем, что от него скрыли что-то очень важное.
Приземлялись на обычной посадочной площадке, где нас с хмурыми минами встречали Кристоф, Мирон и Дориан. Впрочем, моё лицо тоже не выражало особого дружелюбия.
– За вами никого не было? – сразу спросил Дориан, помогая мне слезть.
– Этот дракончик хорошо умеет маскироваться. Я бы и не подумала даже! – призналась я.
Мирон хмыкнул.
– Ради такого этот дракончик банкротит нашу казну и питается морскими деликатесами. Да, Рамтарр?
Дракон скорчил ему недовольную гримасу и высунул раздвоенный язык.
– Я говорила, что можно заменить мидии на щучью икру. Эффект тот же, – поделилась Анабель, легко спрыгнув с седла на землю. Она начала поглаживать своего друга.
Дракон закивал. Он реально кивал! Он всё понимал!
Мирон холодно отчеканил:
– Ни за что. Икра ещё дороже. Он же съедает минимум две бочки в день! Дружок, пиры обходятся дешевле, чем твоё пропитание.
Дракон из изумрудного стал белым, мол, вам это нужно.
Дориан и Кристоф отвели нас в сторонку, оставив дракона и энеш-тошерн препираться на счёт еды. Их интересовали другие дела.
– Что там случилось? Они действительно потребовали от тебя согласие по поводу начала битвы? – спросил Кристоф.
– Да. Более того, Джулиан уже подготовил плато для войны. Мне кажется, что мирных жителей он переселит ненадолго в форт. В Ноксе слишком много стражи.
– О чём они только думали, – вздохнул Дориан. Он выглядел постаревшим на несколько десятков лет. Я невольно испытала сожаление к нему. – Лара уже заикалась о подобном исходе, но я всё время говорил, что такая война – на крайний случай. Не думал, что она ухитрилась убедить Рона в своей правоте. Она вообще какая-то не своя после того как вернулась из королевского дворца.
– Секунду, – подняла я палец вверх, зацепившись за некоторые слова дяди.
Все трое вопросительно посмотрели на меня. Постепенно в их глазах стало зажигаться понимание.
– Что ж, даже без ментальной магии я знаю: вы подумали о том же, о чём и я.
Дориан словно выпалил:
– Лара обладает довольно слабой магией, обычно в битве компенсируя её клыками и скоростью. Она была бы не способна защитить свой разум. Чёрт, вот поэтому я и не хотел её оставлять там одну! Но она уверяла, что всё хорошо.
Кристиф участливо похлопал его по плечу. Главный Советник сказал:
– Если ей действительно промыли мозги – она действует против своей воли. Если её кто-то убедил, что другого выхода нет… что ж, тогда она сама приняла этот выбор. Вот только она и герцог Ларж забыли: окончательное решение принимает Императрица. Роуз, они привели какие-нибудь доводы?
– Что битву мы точно выиграем, – вздохнула я. – У Висмута нет союзников из других королевств, только три местных герцога и другое мелкое дворянство.
– Нет, – тряхнул головой Дориан. Он так широко открыл глаза, что стал похож на безумца. – Нет, это же самоубийство.
– О чём ты, Дориан? – не поняла я.
– Кто сказал, что у Висмута нет иностранных союзников? На его стороне драконы. Не такие как Рамтарр, а раса оборотней-драконов. Самый могущественный союзник. Мы к них не шли, потому что надеялись на их невмешательство в целом. Драконы обычно требуют самую высокую плату. Да Висмуту нужно было продать им всю страну, чтобы расплатиться! Против драконов нам не выстоять, особенно учитывая то, что от энеш-тошерн войск ждать не следует.
Последние слова герцога Мирон пропустил мимо своих королевских ушей.
– Идти на прямое столкновение с Висмутом нельзя, – подытожила я, ещё раз похвалив себя за ту выходку. – Стоп, а откуда у нас такая информация?
– Ромпир, Аренхельм и Святая Империя сами попытались привлечь в наш блок драконов. Те грубо отказали. Потом наши разведчики выудили информацию о личном визите Висмута к драконам. Ящеров потрясла его сила, и они заключили с ним сделку. Мы узнали об этом буквально два дня назад, вы уже давно ушли.
Я схватилась за голову.
– Всё настолько плохо?
– Всё просто ужасно, – подтвердил Кристоф.
Мы дошли до кабинета Дориана. Он сразу направился к шкафу, откуда достал бокалы и графин с вином. Посмотрел на меня, один бокал убрал и попросил служанку принести мне чаю.
Я наградила дядю мрачным взглядом, но спорить не стала. По меркам Снежных волков я ещё ребёнок. Хотя ипостась у меня уже есть!
Мы расселись в мягких креслах и некоторое время молчали. Молчали, пока Адриан не спросил:
– А если Лара и Рон вернутся сюда?
– Хороший вопрос, – протянул Дориан, поморщившись. – Ну и что мне с ними делать? Попытаться убедить? Тогда надо будет приказать убрать все вазы и статуи куда-нибудь подальше – Лара заведётся.
– Может, их не пускать, – тоскливо спросила я, оборачивая назад. На всякий случай. Оглядевшись и проверив комнату ментальной магией, я никого постороннего не обнаружила.
Кристоф поднял брови.
– Похоже, там случилось что-то ещё.
– Ну… они хотели меня усыпить каким-то раствором. Я просто начала задействовать свои волшебные приказы, чтобы их урезонить, и вот… чёрт, может, мне следовало приказать им после того как ты их «заморозил»? – повернулась я к Риану.
Тот пожал плечами.
– Усыпить?! – взревел Кристоф, мгновенно разозлившись. Он прижал мохнатые уши к голове и разве что не скалился. – Это неслыханно! Не впервой на троне Снежной Империи оказывается слишком юный правитель!
– Впервые правитель юный, а у него хотят отобрать власть, – поправила я под свой случай. Вздохнула. – Кажется, нам придётся искать способ связаться с нашими северными друзьями и доходчиво всё обговорить ещё раз, не допуская двусмысленности и недомолвок.
