подзатыльника от брата.
— Управляющая внешней торговлей Дома Нирган Мирана ждёт нас завтра на обед, — сверкнув улыбкой, отчитался Кьяр, — красивая, как божественная статуя, клянусь! Особенно без одежды.
— Всех? — Ная, обратив внимание только на суть, привычно проигнорировала все восторги. — Или только меня?
— Всех, — уточнил танцор, — ей стало интересно посмотреть на весь твой отряд, потому что она про тебя, оказывается, слышала.
— И что же она слышала? — уже в принципе и так зная ответ, поморщилась предводительница.
— То же, что и все, — Кьяр поджав губы, исподлобья глянул на Наю, прекрасно зная, что она терпеть не могла свою разнёсшуюся по подземельям славу убийцы Демона и сейчас могла опять начать ругаться по этому поводу, но та, к его удивлению, только дёрнула уголком рта и промолчала.
— Заезжий дом «Малахит», — Шиин, переводя тему, озвучил результат их с Асином сегодняшних поисков.
— Да, только сейчас ни одного отряда Изумата там нет, — состроил недовольное лицо маг.
— Ждут? — коротко спросил Эмиэль.
— Нет информации, — сухо констатировал Шиин.
На следующий день Ная приказала всем привести себя в подобающий вид и повела свой отряд на встречу с Управляющей Мираной. Статная женщина с исключительно правильными чертами лица и острым, как лезвие, взглядом встретила их в одной из закрытых комнат таверны, судя по одноимённому названию, принадлежащей её Дому. Оценив взглядом расшитое гранатами и серебром платье, стоившее не меньше, чем доспех Ариена из Крипсара, Ная мысленно закатила глаза.
— Приятно познакомиться с легендой, — безэмоционально улыбнулась ей Управляющая.
— Взаимно, — кивнула предводительница, садясь за стол.
Заказ, как оказалось, уже был сделан, так что вскоре им всем принести настойку и зажаренное с кореньями и грибами мясо молодых муттов.
— Так для чего госпожа пригласила нас? — спокойно поинтересовалась спустя некоторое время Ная.
— Хотела посмотреть, кто сейчас в твоём отряде, и вызвать тебя на бой, — впилась в предводительницу хищным взглядом Мирана.
Кьяр шокированно открыл рот, но вовремя взял себя в руки. Тем не менее, по его виноватому виду, было понятно, что о намерениях Управляющей он не знал.
— Меня или весь мой отряд? — совершенно не изменившись в лице, уточнила Ная, продолжая потягивать настойку. — Я бы предложила бой хотя бы двое на двое. У вас есть мужчина?
— Боишься сражаться одна? — откинувшись на спинку стула, Мирана усмехнулась.
— Скучно, — бесцветно хмыкнула Ная, — все постоянно вызывают на арену только меня. А рядом со мной меж тем сидит мужчина, в чьём теле тогда был Бог, — она протянула руку и практически не глядя расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке сидевшего справа от неё Ариена, позволяя женщине напротив увидеть его золотую звезду.
Та довольно долго изучала мечника глазами, прежде чем задумчиво отвести взгляд.
— В таком случае бой будет через два часа, — ещё немного помолчав, выставила условие Мирана.
— Прекрасно, — Ная, под непонимающими взглядами своего отряда, удовлетворённо кивнула.
Дальше пошло обсуждение торговли Норгиля, сравнение цен на некоторые товары здесь и в других городах и прочие интересующие разве что Ирана и саму Управляющую темы, которые предводительнице приходилось поддерживать чисто из приличия. Про Изумат Мирана за целый час сказала только то, что он перестал поставлять свои самые ходовые товары и теперь теряет заключённые ранее договорённости. Кроме жемчуга и перламутра Норгиль в Изумате закупал только некоторые виды саламандр в качестве деликатесов на стол власть имущих, и сейчас они стали чуть ли ни единственным предметом их торговли. Плюс в Изумат отправляли некоторые задания, за которые здесь браться никто особо не хотел.
Как Ная и предполагала, в Норгиле к Изумату относились свысока и даже не считали его за полноценный город. «Отсутствие единой управляющей структуры делает его разрозненным и нежизнеспособным. Город отбросов, который живёт только потому, что даже Хаосу лень стереть его с лица земли», — коротко обозначила свою позицию Мирана. Вскинувшего было на это голову Зирана Управляющая смерила таким взглядом, что тот тут же съёжился и неосознанно придвинулся ближе к Эмиэлю. Похоже, напоминать ему оставлять свои мысли при себе уже было не нужно.
— У них глаза другие, — пробормотал парень, когда они всем отрядом уже шли к себе в комнаты, — даже у тебя, Ная, не такой взгляд. Ты мягкая и прощаешь даже то, что не стоило бы…
— Я выросла в городе, где разделение не такое жёсткое, как здесь, — потрепала Зирана по волосам предводительница, — не принимай её слова на свой счёт, и всё.
— Ты, кажется, назвала свой город Таэмраном. Это где? — Зиран перехватил ладонь Наи, с новой надеждой глядя предводительнице в глаза. Одной встречи с женщиной здесь ему хватило, чтобы понять, насколько он был непривычен к такому отношению к себе и насколько сложно ему было бы здесь освоиться. Если был город с переходным строем, он мог бы стать для него очень хорошей альтернативой.
— Месяцев девять отсюда, если топать в хорошем темпе, — прикинул слушавший их диалог Асин.
— А если я попрошу взять меня с собой, когда вы будете возвращаться туда? — Зиран уже даже не пытался разговаривать о таких вещах с кем-то из мужчин, задавая свой вопрос сразу непосредственно предводительнице.
— Пиши задание, плати и возьмём, — пожала плечами та.
— Ты издеваешься?! — парень возмущённо взмахнул руками. — Сколько вообще такое задание будет стоить?
— Для тебя столько, сколько ты сможешь заплатить. Разрешаю оставить себе три серебряных на месяц проживания в Таэмране, — отрезала Ная, дав понять, что это её последнее слово, и дальше Зиран мог делать с этим, что хотел.
Парень же ещё надеялся попробовать поторговаться с ней через Кьяра, но пока промолчал, сделав вид, что сдался, потому что вместо него заговорил Ариен:
— Зачем тебе бой двое на двое? Хочешь перед чёрным измерением потренироваться?
— Да, — подтвердила предводительница, — мы с тобой очень давно не сражалась вдвоём, а это — отличный шанс вспомнить наши навыки. К тому же эта мегера всё равно бы не отстала, а так мне хоть приятно будет надрать ей задницу бок о бок с тобой. Как секс на языке оружия…
— Как обычно: атакую из-за твоей спины? — уточнил стратегию мечник.
— Нет, наоборот: ты впереди, я буду бить сквозь твой свет, — улыбнулась Ная, — иногда мне так жаль, что я не вижу наших боёв со стороны. Асин, смотри внимательно — потом покажешь!
— Когда вы сражаетесь вдвоём, ничего не видно, — фыркнул в ответ на приказ маг, — вся арена тонет в бело-красном свете, и от неё несёт жаром так, что на сто метров не подойдёшь.
— Я сказала, смотреть, — смерила его взглядом предводительница. Она уже явно настроилась на бой, так что лезть со своим мнением
