чтобы его потом, по крайней мере, никому не пришлось таскать на руках.
— Эмиэль поможет тебе восстановиться, не переживай, — успокаивающе погладила его по щеке Ная.
Выпустив Перепёлку, она дала ей команду развеять всю энергию Кьяра. Птица подчинилась не сразу: она прыгала по груди мужчины и протестующие пищала, агрессивно хлопая крыльям. Ная знала, что Перепёлка любила танцора не меньше, чем она сама, поэтому как сломить её упрямство тоже нашла быстро. «Или так, или его в конце концов убьют монстры! — прикрикнула она на феникса. — Исполняй приказ, своенравная эгоистка!»
Птица в отместку клюнула женщину в руку, но то, что от неё требовали наконец-то сделала. Кьяр тихо болезненно простонал, когда его магическая система в мгновение ока опустела настолько, что перед глазами всё поплыло, а тело стало будто чужим и невероятно тяжёлым.
У предводительницы же ушло ещё несколько минут на то, чтобы заставить расстроенную Перепёлку снова посмотреть сквозь измерения: к её огромному разочарованию след чёрного изменения на танцоре никуда не делся, но зато теперь его было видно, как на ладони — тёмный кокон, притягивающий к себе монстров. Быстро сориентировавшись, Ная тут же приказала Асину заглянуть ей в сознание и показать то, что она видела Ариену.
— Уничтожь эту дрянь белым пламенем, — приказала она мечнику.
— Асин, ты можешь установить связь между мной и Наей, чтобы я видел, что делаю? — спросил мага Ариен.
— Напрямую — нет. Могу только через себя, но надолго меня так, если что, не хватит: разрываться на три сознания — не самое приятное занятие — меня ещё пару часов мутить будет, — вздохнул Асин.
— Делай, — отрезала предводительница.
Вскоре после того, как связь была установлена, перед глазами Наи в обоих измерениях вспыхнул яркий белый свет. Где-то на фоне страдальчески захныкал Зиран. Свет постепенно уплотнялся, пока ни превратился в тонкие язычки пламени. Нащупав руку Кьяра, Ная сжала его ладонь, поддерживая то ли его, то ли себя, чтобы не так нервничать, глядя на всё это. Они никогда ничего подобного не делали, но выбора у них сейчас не было: если не избавиться от этого проклятого следа, их неизбежно убьют — никто не смог бы защищаться вечно.
В одном измерении, которое видели все, белый огонь заплясал по телу танцора, не причиняя ему никакого вреда, в другом же он схватился с коконом приманки из Има. Несколько секунд ничего не происходило, но потом след чёрного измерения начал таять и довольно быстро исчез. Ещё пара мгновений, и Асин разорвал связь. Его тут же подхватил Аэн, прижимая руки к его раскалывающейся голове. Тем не менее, Ная видела, что у них получилось. Магическая система Кьяра теперь была абсолютно чистой, хоть и абсолютно пустой.
Дав знак Эмиэлю восстановить энергию танцора до более-менее сносного уровня, предводительница задумалась. Им предстояло сделать то же самое ещё для двоих. С Кьяром, на самом деле, было в каком-то смысле проще всего — он не участвовал в процессе непосредственно. Однако, пока она прокручивала в голове различные варианты, Ариен внезапно вспыхнул, как сигнальный костёр светлых эльфов на поверхности. Разве что горел он белым. Быстро переключившись на другое восприятие, Ная увидела, как магия мужчины выжигает всё лишнее в его системе. Через минуту Ариен уже решил свою проблему без чьей-либо помощи. Осталась одна Ная, и, положа руку на сердце, что делать с собой она не знала. К тому же Асин всё ещё поскуливал, как побитый хааи, в руках целителя, прижимая его ладони к своим вискам.
Неожиданно в щель, отделявшую их пещеру от тоннеля, что-то врезалась и взревело так, что у всего отряда зазвенело в ушах. «Очень вовремя», — мгновенно вспыхнула предводительница, выхватив свои мечи.
— Всем оставаться на месте, это ко мне, — рыкнула она.
Холодная ярость заструилась огнём по лезвиям её мечей и вскоре из тоннеля донёсся душераздирающий визг какой-то твари — отряду в узкий проход было не видно, кто стал жертвой предводительницы. Женщину же злила сама ситуация, в которой они оказались из-за проклятого чёрного измерения, и ещё больше её распаляло то, что всё это предстояло повторить ещё раз после того, как они снова вернутся в Има. Вся эта смесь эмоций досталась неудачливому монстру. Ная же, пока дралась холодным оружием, измазалась в крови так, что невозможно было даже разобрать, какого цвета на самом деле были её волосы. Успокоилась она, только вырвав себе на ужин свежее сердце.
Пока она приводила себя в порядок и задумчиво жевала мясо, Асин наконец-то оправился и был готов ещё раз подвергнуть своё сознание экзекуции, пропуская через себя весь тот поток хаоса, что был нормой восприятия для Наи. Он теперь как никогда понимал, насколько ей было трудно в своё время к этому кошмару привыкнуть. Маг периодически забывал, что предводительница жила одновременно будто на нескольких уровнях: она видела то же, что и все, но при этом ещё и чувствовала все эмоции тех, кто её окружал, и плюс смутно ощущала происходящее в других пространствах, увидеть которые, можно было только хорошенько пнув Перепёлку. Асину и без этого было сложно удерживать настолько сильную связь между двумя эльфами, чтобы они могли видеть глазами друг друга, а учитывая особенности Наи, это вообще превращалось в испытание, словно ему нужно было соединить не двоих, а вообще весь отряд, включая ещё и феникса.
Никто, к сожалению, не знал, удалось ли бы Ариену разрушить след чёрного измерения в Нае, если бы её магия осталась при ней. Его-то собственная система его же огню не мешала, а вот система Наи вполне могла распознать его прямое вмешательство как враждебное и начать сопротивляться. Асин едва ли смог бы выдержать столько времени, сколько ушло бы на эксперименты, поэтому предводительница решила пожертвовать своими запасами энергии, чтобы лишний раз никого не мучить и не рисковать, оставаясь живой приманкой рядом с валяющимся полуживым грузом Кьяром.
Ариен уговорил Перепёлку уничтожить собственную магию Наю, и после того, как в системе женщины осталась только энергия феникса, всё повторилось: связь, белое пламя, таящий чёрный кокон.
Однако, по окончании всех махинаций вырвало почему-то не Асина, как все ожидали, а Зирана. Мага же, хоть и тошнило, но пока он истерически смеялся с опять облажавшегося парня, всё прошло. Зирану же казалось, что он никогда не сможет привыкнуть к проклятому свету мечника, и он так и будет всё их путешествие оставлять накануне съеденное по углам. Раздражало ужасно, но это, похоже, была какая-то естественная реакция его организма.
Следующие трое суток отряд провёл в
