с Шиином, они пропали почти на трое суток. По окончанию первых двадцати часов Ная отправила их искать Ирана с Ариеном, но те, вернулись ни с чем — тоннель до завала оказался пуст. Следующей в тоннель полетела Перепёлка с приказом уничтожить там всю магию, которая только попадётся. И вот пропажа нашлась: Эмиэль с Шиином вернулись вместе с фениксом. Оказалось, что они, как и собирались, добрались до завала, ничего опять не обнаружили, повернули назад к Има, и тут послышалось пение. Когда они после этого пришли в себя, то поняли, что очутились в тоннеле на полпути к Изумату. Нужно было опять идти к завалу, разбирать его… И только на этой стороне в ходе их встретила Перепёлка. Именно она и пригнала мужчин обратно без лишних приключений.
— Видимо, это что-то вроде барьера, — заключил Шиин, — вот только поставлен он кем-то, кто может пользоваться божественной магией, судя по тому, что на него реагирует звезда Ариена. Я бы приписал его Жрице. Потому что, если бы его создали Боги, то Перепёлка бы не смогла нас через него провести. Так что получается, что магия стихий в этом барьере тоже есть. Полубожественный барьер — магия жриц. Возможно, нас, правда, второй раз просто пустили обратно, потому что Жрица обещала тебе всё рассказать и вот таким образом начала рассказывать. Ты же выбила у русалок разрешение разрушить границу: один-один.
Как бы там ни было, но с того момента Ная запретила мужчинам куда-либо уходить по отдельности. Перемещаться теперь можно было только в пределах пещеры, где она всех видела.
В общей сложно прошло полторы недели после боя с Риссой, прежде чем раны Наи наконец-то перестали сильно ограничивать её в движениях. Именно тогда женщина и озвучила отряду принятое ей ещё по возвращении Эмиэля с Шиином из тоннелей решение.
— Возвращаемся в Норгиль, — огласила она.
— Что?! Но почему?! — возмущённо вскинулся Асин. Он только что вернулся к остальным из объятий русалок и явно не горел желанием куда-либо уходить из Има — ему и здесь было прекрасно.
— Ты, слава Хаосу, передумала идти к Жрице? — практически одновременно с магом с надеждой воскликнул Ариен.
— И не мечтай, — хохотнула Ная, ласково похлопав мечника по плечу, — мы идём в Норгиль, потому что у Аэна кончились все мази, эликсиры и даже нити. Если меня подерут в чёрном измерении, то меня банально будет нечем целить. Ну а ещё потому что мне надоело жрать одну рыбу — тошнит уже…
— Серьёзно? — многозначительно поднял бровь Эмиэль.
— Да, — картинно кивнула женщина, — ну и ещё потому, что я хочу там встретиться хоть с одним из отрядов, которые здесь когда-то ныряли. Шан говорил, что они часто ходят на задания в другие города. Норгиль — ближайший. Следовательно, на большинство заданий их отправляют туда.
— Вот теперь верю, — удовлетворённо улыбнулся Эмиэль, — я как раз думал тебе это предложить.
— Но в Норгиль идти месяц! — запротестовал Зиран. — Меня и так в Изумате не было уже слишком долго!
— Можем тебя по пути завести домой за ручку, пятилетка ты наша, — хмыкнула предводительница.
— Очень весело, — надулся парень под смешки других мужчин.
— Знания в нашем мире могут стоить дороже жизни: не готов рисковать, вали домой. Я тебя сюда не звала, и я тебя здесь не держу, — отрезала Ная.
— А сами вы, так я смотрю, никуда не торопитесь, — снова одарил её осуждающим взглядом Зиран, — вам задание-то когда нужно сдать?
— У нас нет ограничений по времени, а в Таэмран я пока не хочу. До сих пор бесит, как про наш Совет вспоминаю, — внезапно оскалилась женщина, — стервы, чтоб их тролли во все щели…
— Вы уходите? — прервал ругань предводительницы шипящий голос Рашшас.
— Да, моя изумрудинка, уходим, — мгновенно состроил невероятно расстроенную физиономию Кьяр, — но мы обязательно вернёмся. Обещаю тебе!
— Боги… — сморщилась Ная. У неё от сюсюканья танцора всегда почти физически сводило мышцы. — Клянусь, я его придушу, если он хоть раз мне такое вякнет.
— Ты будешь капелькой крови, — нахально захихикал Асин, на всякий случай прячась за Шиином, — не переживай, моя кровиночка, мы скоро найдём отряд ныряльщиков, и они тебе всё-превсё расскажут! — скопировал он интонацию Кьяра.
— Держи его, Шиин! — с непроницаемым лицом приказала Ная. — Пороть буду.
— Не надо! — расхохотался Асин, ловко уворачиваясь от рук Шиина.
— Засранец, — улыбнувшись, отвернулась от дурачащихся мужчин Ная.
— Когда выходим? — задал более насущный вопрос Аэн.
— Да как будем готовы, — пожала плечами предводительница, — нас ничего не держит. Я больше не знаю, что ещё тут искать сейчас. Все остальные ответы в границей золотого измерения, а рушить её, не зная, из-за чего она появилась, рискованно.
— Представляешь, Ариен, Ная и сама умеет принимать трезвые решения, — снова не упустил шанса подшутить Асин.
Мечник смерил мага наигранно осуждающим взглядом, но скрыть смех даже не попытался. Услышав, что они уходят из Има, его внутреннее неосознанное напряжение отступило, и Ариен буквально на глазах снова стал привычной яркой и улыбчивой версией себя. Пусть они уходили и не навсегда, но по крайней мере на какое-то время рискованное проникновение в чёрное измерение откладывалось. Мужчина надеялся, что им действительно удастся найти хоть один из отрядов ныряльщиков Изумата, и тот что-нибудь прояснит для них. Возможно, эта информация даже дала бы понимание, как и от чего им с Наей предстояло защищаться после того, как он пробил бы брешь в измерении. Это был бы самый лучший исход.
— Почему не поговорить с этими отрядами в Изумате? — никак не мог угомониться Зиран. — Они ведь там бывают даже чаще!
— Потому что в Изумате я никто и звать меня никак, — фыркнула Ная, — не нравится он мне. Да и не хочу я там рожей светить со своими вопросами.
— Месяц тащиться до Норгиля, конечно, проще, — продолжал упираться парень.
— Не нравится — не иди, — снова отмахнулась от него женщина. — Кьяр, Асин, прощальный секс. Остальные собираются. И рыбы с собой возьмите.
— Тебя ж от неё тошнит, — из вредности передразнил Наю Зиран.
— Вас же всё равно чем-то кормить придётся, чтоб вы мне чего повкуснее наловили, — усмехнулась привычная к подобным нападкам предводительница, — а ты за длинный язык будешь еду себе сам всю дорогу добывать, так что возьми рыбы побольше, пока за тебя охотятся русалки.
По лицу Зирана было не ясно, понял он, что Ная не шутила или нет, но больше пререкаться он на всякий случай не стал.
В целом, отряд собрался довольно быстро. Дольше всех ждали Кьяра, которого, после бурного «прощания», русалки за все благие свершения ещё больше часа продолжали
