Колючие глаза древнего впились в лицо Шоки. Юноша вообразил себе лист бумаги, пустой лист бумаги, пустой лист белой бумаги занял всё поле его внутреннего зрения.
— А знаешь, зачем он это сделал?
Шоки пожал плечами.
— Потому что из этого окна видна резиденция Дома Искусников.
— Что? Вы хотите сказать, меч сам ожидал?.. — Шоки посмотрел на далёкую иглу Башни Искусников.
— Вполне возможно, он загодя почувствовал выброс своей силы… и решил посмотреть из окна. Ты видел записи того дня с артов наружного наблюдения?
Шоки пожал плечами.
— Вы ведь знаете, что видел. Толку от этого чуть — всё забито помехами, как обычно. Искусники берегут свои тайны.
Все запоминающие арты, нацеленные на Башню Искусников, фиксировали только невнятный хаос магических сил. Собственно, и у самих Вечно Живых, и у других Домов дело обстоит точно так же — пелена чар защищает их замки от нескромного подглядывания соседей.
— Есть особые средства наблюдения, — сказал Тхарами и толкнул ему какую-то папку.
Шоки открыл и взял в руку стеклянную пластинку.
— Что это? — на тонком слое металла, напылённом на стекло, была непонятным образом запечатлена панорама города.
Изображение было очень чётким, хотя и чёрно-белым. Кварталы, лента реки, облака… и величественная Башня Искусников. У её вершины пылала яркая черта, похожая на гигантский файербол, посланный вертикально вверх спятившим боевым магом.
— Что это? — очарованно спросил Шоки, имея в виду и содержание рисунка, и метод, которым он был нанесён. — Башня Искусников защищена от средств магической фиксации, как?..
— Здесь нет магии.
Шоки недоверчиво уставился на высокого. Как это — нет магии?
— А такое вообще бывает?
— Соли серебра, — буркнул с неудовольствием старый вампир. — Определённым образом обработанные ими поверхности способны запоминать свет, падающий на них. Оптика, химия, механика. Никакой магии. И вся хитроумная защита бесполезна.
— Но это ведь открытие!.. — возликовал Шоки.
Высокий фыркнул.
— Мы зажрались.
— Прошу прощения?..
— Возгордились и стали снобами. Вот, на твоём примере. Реакция на заявление, что некая сложная вещь сделана вообще без магии. Недоверие. А насчёт открытия… подумай головой, пацан. Ты в курсе, что у искусников есть целый класс артов с минимальным включением магии или вовсе без неё?
— Да. Они продают эти вещи дикарям и всяким бесталанным мирянам…
— Вот он, наш снобизм!.. — заявил вампир. — И я уверен, что "открытие", о котором ты так восторженно вопил, было сделано ими давным давно. И искусники, не будь дураки, придержали изобретение только для себя, усовершенствовали и наблюдают за нами, за ними, за всеми, — Тьярми поочерёдно ткнул пальцем себе под ноги, подразумевая их Дом, махнул куда-то в сторону, обозначая некий абстрактный чужой Дом, и обвёл рукой стороны света.
— Правда, — Шоки приуныл, разглядывая пластину. — Она не испорится, если?..
— Валяй, — отмахнулся Тхарами. Шоки достал из пояса сильную линзу и принялся разглядывать росчерк на фоне Башни.
— Нет, не разобрать…
— К сожалению, наши немагические серебрёные пластины несовершенны. Башня Искусников неблизко, и на таком изображении понять, что это такое было, Дарнай его побери, не представляется возможным.
— Но?..
— Чего?
— У вас был такой тон, что подразумевалось — "но".
— Гм? Парень, любопытство Пилигрима погубило, ты уверен, что тебе оно надо?
— А иначе зачем ты вообще завёл этот разговор?
— Уел, — беззлобно рассмеялся древний. — Есть ещё кое-что. Клык всё видел. Произошедшее отразилось в его клинке. Хочешь?..
— Нет!.. — у Шоки вырвался почти панический рассказ.
Тхарами улыбнулся теперь неприятно и ничего не сказал, но Шоки ощутил, как его ноги стали ватными.
— Любопытство Пилигрима погубило, — повторил он пословицу скорее самому себе. Вампир с интересом наблюдал, как подросток борется с самим собой. Шоки глянул мельком на меч и тут же отвернулся.
— Дарнай с тобой, парень, кажется, ты решил, что я хочу скормить тебя этому мечу?
Шоки глянул уже внимательнее. Серо-белая сталь Клыка была похожа на старую кость. Преодолевая себя, Шоки сделал шаг, другой.
— Думаю, такая худосочная добыча его не вдохновит. Хорошо, как это сделать? Что-нибудь сказать, или сотворить заклинание?..
— Просто взгляни, он не тронет. Только не касайся. Ну как, есть что-нибудь? — спросил Тхарами без особого интереса.
— Нет… вот разве что… — Шоки почувствовал нечто неопределённое.
— Да?
— Эхо, которое осталось от Шрама и сила меча — родственны.
— Молодец, — пробормотал Тхарами, опустив веки. — Возможно, Клык загодя почуял некий выброс силы, родственной его собственной, и потребовал у меня обеспечить ему обзор, чтобы он мог увидеть… вот это самое.
Серая поверхность вдруг очистилась, стала зеркальной, мелькнули какие-то пейзажи, лица, а потом возникла…
Шоки осмелился оглянуться — ну да, из этого окна Башня выглядела именно так, тонкой длинной иглой. Казалось, тронь и переломится, хотя на самом деле искусники отгрохали себе такую громадину…
Он снова повернулся к мечу, вглядываясь в его лезвие с опаской — но и со жгучим любопытством.
Крохотная радужная искра сверкнула вверх от шпиля Башни Искусников. Лишь чуть более разборчиво, чем на стеклянной пластинке и, конечно, в цвете.
— И что это было? — тупо пробормотал Шоки. — Как будто кто-то взлетел на радужных крыльях. Высокий?
Тхарами тронул рукоять меча. Теперь Башня Искусников приблизилась… стала ещё больше… и ещё, как будто он рассматривал её в подзорную трубу, ещё один арт, начисто лишённый магии.
— Я думаю, мой меч оказался способен увидеть кое-что сквозь магическую занавесь именно потому, что силы родственны, — подтвердил Тхарами. — Ты не отвлекайся, смотри.
— Угу, — и Шоки в третий раз просмотрел взлёт радужной искры. — По-моему, это человек, — задумчиво сказал. — Но полёты людям несвойственны. По крайней мере, такие полёты. На стрекозиных крыльях.
— Ты когда-нибудь видел адептов Дома Ветра?
Шоки помотал головой.
— Я знаю, что они умеют летать, но как именно, представления не умею.
— Именно так — безо всяких приспособлений, лишь с крыльями, растущими у них из спины.
— Ещё орденцы некоторые умеют, — вспомнил Шоки.
— Святоши летают не так, — холодное лицо вампира чуть тронула гримаса отвращения — то ли от упоминаний орденцев, то ли от мысли о способе их полёта.
— У искусников довольно летающих тварей, но таких среди них нет — новая разработка, может быть? Или кто-то уникальный, вроде львиномордой твари, или той девчонки…
