Ким чуть расслабился после резкого наезда Зевса, улыбнулся и пролетел сквозь Ведьмочку насквозь. Как бестелесный дух, которым по виду и являлся.
— Не знаю, — легкомысленно крикнул он. — Возможно, мы просто слишком сильно увлеклись Игрой. Как сказал твой дружелюбный спутник — полностью погрязли в виртуале.
— Скорее даже ПОЧУВСТВОВАЛИ его, — поправила Кира. — Будто стали частью Игры.
— Даже можно сказать, приняли её!
— Да, именно приняли. Приняли свой Путь! — подтвердил Ким. — Вполне возможно именно в этом состояла задумка разработчиков. Вовсе не в фактической победе и даже не в выживании. Играя на стороне одного из Путей, нужно его ПРИНЯТЬ. На прошлом уровне мы… заигрались. И хотя уровень был не пройден, преображение, которое происходит во время перезагрузки, свершилось само собой. Мы поменяли облик, не пройдя уровень! Это сложно объяснить, но… если говорить по сути, то Игра напоминает большую тренировочную площадку. Мне кажется, мы «проходим» её, а вовсе не играем. Всё Игровое поле — это не битва на выживание, а селекция, искусственный отбор. Выжившие становятся сильнее, но слабые умирают… Кто-то взялся проапгрейдить человеческую расу, понимаете? По крайней мере, ту часть человечества, что заманили в Игру. И этот дьявольский апгрейд, как я могу догадаться, происходит последовательно, раз за разом. Он связан не с уровнями Игры, но с той градацией ИГРОКОВ, которую мы видели в самом начале. Помнишь?
Веда тоже поднялась с земли, хмуро отряхнулась. Она выглядела раздраженно.
— Конечно, помню, — ответила она, двумя взмахами оправляя одежду. — Эта табличка… На первый взгляд она кажется сущим бредом, но… как-то сразу запоминается, словно отпечатывается в памяти. Воины-скелеты, Тёмные аколиты, Лорд Тьмы…
Ким с серьезным видом кивнул.
— Вот именно. Табличка. Думаю это тоже закон Игры. Я спрашивал у некоторых Игроков, спрашивал у Валькирии и прекрасно помню собственные ощущения в тот момент, когда увидел эту градацию в первый раз. Никто бы не смог запомнить названия Игроков трёх путей с первого взгляда. Однако каждый, кого я спрашиваю о ней, помнит «табель о рангах» наизусть. Выходит, это одно из системных требований. Информация о рангах Игроков вбита в наш разум цифровыми гвоздями!
Ким опустился ниже и его призрачные ноги коснулись земли. Не смотря на «прозрачность», он без труда выдернул торчащую рядом стрелу и принялся выводить что-то на чернозёме.
— Иерархия серой Грани проста, — продолжил Ким, — Четыре первых уровня занимают Ополченцы, Легкие пехотинцы, Тяжелые Пехотинцы и Мастера Оружия. Следующий, более высокий уровень занимают Серые Странники. Воины, вооруженные длинными мечами, без доспехов, щитов и шлемов. Несущие на плечах широкие серые плащи с капюшонами. На них серые ремни, серые ножны и серые сапоги. Всё это — отделано серебром. Посмотрите на нас!
Глаза Веды расширились. Кира и Ким были в сером, а пряжки и фибулы их одежды блистали серебром.
— Вы — Серые Странники? Воины Пятого уровня, висящие на Третьем? — она помотала головой. — Выходит, вы перепрыгнули через ступень градации?
— И миновали сразу два перевоплощения! — подтвердила Кира.
— А также застряли меж игровых уровней… — дополнил Ким. — Но главное, полагаю, до тех пор, пока не определяться лидеры в Темном Пути и Светлой Дороге, ни я, ни Кира не смогут снова играть…
— И что же в этом плохого? — удивился Зевс. — Получается, вы с Кирой просто выиграли раньше времени. Вам надо просто подождать, пока определятся победители среди Белых и Чёрных. Надеюсь, ими станем мы с Ведой, Дементором и Эльфийкой. А впрочем …
Нахмурившись, Зевс отвернулся.
— Вот и я хотел потолковать о «прочем», — решительно заявил Ким. — Ты можешь прикинуть, насколько велика вероятность, что ты, Ведьма, Дементор и Эльфийка окажетесь лучшими парами на своем Пути, как мы с Кирой? Это ведь простая арифметика.
Зевс скорчил гримасу.
— И что с того?
— А ты посчитай!
Зевс молчал и, если честно, не вполне понимал, задирается Ким или хочет сказать что-то дельное. Потом задумался.
«А вот действительно интересный вопрос, — холодно, стараясь не впускать в мозг эмоции, подумал Зевс. — Такой расчет можно сделать легко. В нашем городе находился один дворец Игр. В него вошло примерно тридцать тысяч бойцов — плюс-минус. Кстати, каким образом они поделились на группы по шесть человек? Наверняка кто-то стал лишним».
Зевс сплюнул. Догадаться о том, что произошло с «лишними», учитывая живодерские склонности Игры, было совсем не сложно.
«Их, вероятно, забраковали сразу при переходе на первый уровень… — продолжал он свой анализ, — но с другой стороны, может быть не так. В разных городах планеты — разное число Дворцов. В каждый Дворец могло войти какое угодно число Игроков. Где-то шесть тысяч человек, а где-то — двести тысяч, в зависимости от размеров… Ладно, и что это дает?»
Зевс напряг память. Если она ему не изменяла, то, согласно данным, которые Зевс читал об Играх Смерти, число вошедших на первом этапе должно было составлять шесть миллиардов Игроков, то есть десятую часть населения Земли — почти всю молодежь. При общей численности населения в шестьдесят пять миллиардов не так уж много, но …
Цифра все равно впечатляла.
Однако вторая известная Зевсу цифра впечатляла еще больше. Из четырех отборочных уровней, в которых состязались за выживание исключительно «местные» Игроки, вошедшие в один Дворец Игр, должно было выжить всего лишь ШЕСТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ.
То есть из миллиона — примерно десять человек!
Зевс это помнил, но раньше относился несерьезно, поскольку все проигравшие должны были проснуться в реале. Как бы там ни было, расклад не вел ни к каким выводам относительно числа лиц, которые должны выжить в одном Дворце Игр. Зато имелось другое число, от которого можно было отталкиваться.
Зевс точно знал (специально интересовался этим вопросом), что общее число Дворцов Игр по всей планете составляет примерно десять тысяч зданий. Отсюда следовало, что шестьдесят тысяч Игроков пятого уровня, должны были выжить в десяти тысячах Дворцов во всех частях света. Нехитрым арифметическим действием можно было вычислить количество тех, кто должен был остаться в живых в каждом из местных Дворцов Игр. Получалось…
Шестеро?
Зевс, усмехнулся. Черт, можно было не считать. Представлялось логичным без всяких пересчетов, что из каждого здания должны было выйти шесть человек — по два Игрока от каждого пути.
Но был и другой расклад. Конкретно в ИХ дворец вошло ТРИДЦАТЬ тысяч. При этом Игра предлагала ТРИ пути. Значит, на каждый путь выходило по десять тысяч человек, из которых выжить должны были только двое. Так?
