- Не стоит пока никому рассказывать того, что вы услышали, ни к чему нагнетать панику. И еще - не волнуйтесь, вам не грозит замерзнуть на улице: директор позаботился об этом.
Через пятнадцать минут, после нескольких недолетов-перелетов, Снейп аппарировал прямехонько на разворошенное недавно кладбище. Снег ярко блестел на солнце, только недавно перевалившем за зенит. Профессор прищурился и что-то наколдовал, от чего на окружающее его пространство радиусом пару десятков метров опустились легкие сумерки. Наложив на подростка дополнительное согревающее заклинание, он приказал ему:
- Показывай!
Фред, с трудом ориентируясь в однообразных сугробах, махнул рукой в направлении их с братом раскопок и, увязая чуть ли не по пояс в снегу, медленно побрел в том направлении. Снейп поморщился и выдернул левитацией незадачливого паренька прямо из очередной кучи, сам же быстрым шагом проследовал в указанное место, не проваливаясь при этом больше, чем по щиколотку. Летящему вслед за мужчиной школьнику оставалось лишь завистливо вздыхать.
- Если бы вы постоянно не тратили бездарно свое время, то, возможно, умели бы не хуже, - моментально отреагировал декан Слизерина на послышавшееся сзади сопение. - Ну, и где, вы говорите, пропал этот ваш "археолог"?
- Где-то тут, - ответил ему парень, когда они остановились в десяти-пятнадцати метрах от приметного дерева.
- Я там еще рядом лопату бросил, - вспомнилось Фреду.
- Акцио лопата!
В пяти метрах от них из-под сугроба вырвалась лопата и подлетела к магу. Волшебник направился было в ту сторону, но его остановил возглас школьника.
- Не та, - отрицательно покачал он для большей убедительности головой. - У моей черенок меньше.
Следующий хозинвентарь вылетел практически прямо рядом с первым. Затем, когда Снейп буквально одним движением руки трансфигурировал большой объем снега в той области в воду, лицо у близнеца вытянулось, как у лошади, и на лбу добавилась надпись: "Как же это мы сами не додумались до подобного?"
Преподаватель, ничего не упускающий из виду, не поленился прокомментировать, презрительно фыркнув:
- Я же сказал - недоучки!
Поводив палочкой и испарив образованное им же болото, он спрыгнул с сугроба в "котлован" сам и опустил на промерзлую землю парня.
- Какая из них? - спросил профессор, нетерпеливо помахивая палочкой.
Фред, прикинув место, откуда появилась его лопата, показал на дырку в одном из двух обнажившихся холмиков. Профессор, определившись с фронтом работ, принялся осторожно раскапывать могилу, убирая землю при помощи трансфигурации, слой за слоем. На эту кропотливую работу он затратил порядка десяти минут, но оно того стоило. Перед двумя людьми открылось неприглядное зрелище: человеческие кости, наполовину присыпанные землей, рядом валялась тушка гнома. Внимание человека привлек странный блеск из раскопа, а также торчащая из грудной клетки полуистлевшая палка. Видя, что преподаватель заинтересовался деревяшкой, но по какой-то причине не торопится доставать эту вещь, Уизли счел нужным предложить свою помощь, досадуя про себя об отсутствие своей палочки.
- Профессор, хотите, я достану вам эту ветку?
- Да вы, я вижу, совсем идиот, Уизли? Или вон тот труп гнома вас ничему не научил? - скривился Снейп, явно не обрадовавшись от такого предложения. - Даже не вздумайте соваться вниз! И это не "ветка", а осиновый кол, к тому же чем-то заклятый... и блестит, по всей видимости, серебро. Нужно бы, конечно, осмотреть все более внимательно, но пока нам и этого достаточно. Возвращаемся, позже я сам разберусь с этим...
- Но, мистер Снейп! - тщательно подбирая слова, обратился к своему преподавателю четверокурсник, сообразивший, на что именно тот намекает. - Разве это не байки про вампиров? Я слышал, что они не испытывают никакой неприязни ни к серебру, ни к осине, ни к чесноку.
- Уизли, если бы у вас в ближайшие два года было время на посещение библиотеки, то даже не сомневайтесь - я бы послал вас туда прямым ходом! Но, раз уж вы теперь "стеснены" в этом, то так и быть просвещу, - едко ответил ему Снейп. - Это все относится лишь к обычным вампирам, кои не отличаются практически ничем от нас с вами. Что же касается, так называемых "высших", то тут не все так просто. Я понятно намекнул?
- Да, сэр!
- Если ясно, то помолчите и дайте сюда, наконец, вашу руку! У нас еще полно дел...
К вечеру, когда Хогвартс оказался полностью очищен, три декана и директор вновь собрались для обсуждения уже изменившейся ситуации: школьники благополучно вернулись в замок, и все было подготовлено к ритуалу изгнания духов из одержимых учеников.
- Значит вампир... - задумчиво произнес Дамблдор, крутя меж сухих старческих пальцев одну из двух дюжин фигурок, стоящих на столе.
- "Высший" вампир, - не поленился уточнить профессор Защиты, тоже разглядывая маленькие человеческие скульптурки - ловушки с заточенными в них призраками.
- Бросьте, Северус, вы же прекрасно знаете, что любой вампир - это потенциально высший, - слегка поморщился Альбус. - А на низших так же действуют все эти чесночно-серебрянные приблуды, просто настолько слабо, что и не заметно вовсе.
- А что это меняет? - полюбопытствовала МакГонагалл.
- То, что она может оказаться обычным вампиром, а то и не вампиром вовсе, - вместо директора ответил декан Слизерина и вздохнул: он сам долго думал о подобной возможности.
- Но мы все равно не сможем узнать это наверняка, - справедливо заметил Флитвик. - Не лучше ли принять на веру найденные факты, чтобы иметь хоть что-то, от чего можно оттолкнуться в поисках решения?
- Так и сделаем, - согласился с ним Снейп. - Вот только нам в любом случае придется придумывать что-то новое, слишком много намешано уникальности: дух вампира, призванный в результате некромантского обряда и вселенный в живое человеческое тело... Это вам не "крупного беса" гонять по лесу... а, профессор? - брюнет не удержался и съехидничал, вернув маленькому чародею его недавнюю шпильку.
- Северус... - Тридцатилетний с хвостиком мужчина снова удостоился укоризненного взгляда от хозяина кабинета.
- При составлении ритуала нужно будет учесть тот факт, что частично сработало альбусовское заклинание... Напомните, пожалуйста, какое именно? - обратился декан Равенкло к Дамблдору, сделав вид, что не расслышал последнего предложения бывшего ученика.
- "Ауткаст деминион", - снова вместо директора ответил профессор Снейп.
- Хм, есть одна легенда, повествующая о том... - начал излагать пришедшую ему мысль полугоблин.
- ...что у вампиров в предках были некие демонические создания, - закончил за него Дамблдор, сбросивший наконец с себя выражение задумчивости. - Чушь. Вот это как раз байка из разряда, что оборотни - союз человека и волка. Скорее всего, в нашем случае вмешалась очередная случайность - так часто бывает, уж поверьте моему опыту.
