— Очень интересно…
— Не говори. Мне вообще не по себе. Не могу поверить, что передо мной стоит автор наречения, которому лишь 16 лет. Уж прости…
Ян картинно насупился и, сдерживая улыбку произнес: «Я, великий маг, прощаю вас, дядюшка!». Посмеявшись от души, путники обнаружили, что пришли в пункт назначения. Тяжелые дубовые ворота форпоста распахнулись и Ян прикрыл глаза рукой — первые лучи восходящего солнца прямиком били в начищенные до блеска золотые доспехи гвардейцев. Десять всадников кружили рысью по пыльному двору «Медвежьего оврага», придерживая пышущих энергией нетерпеливых скакунов. Посреди двора стояла массивная золотая карета, запряженная тремя парами лошадей. Гвардейцы держались в седлах непринужденно, выпятив грудь и высокомерно оглядывая деревянную крепость. Увидев Энора и Яна, один из гвардейцев — темноволосый красавец лет тридцати пяти в золотом шлеме с большим красным кристаллом спереди — подъехал к воротам:
— Специальный отряд пятого полка Гвардии Его Величества о-Яаннара, короля Вольного Юга прибыл согласно указаниям! Мое имя Эоиалларао, я командир отряда!
— Очень хорошо, ребята, — Энор широко улыбнулся важно насупленным всадникам, собравшимся к своему командиру, — Вот этот парень поедет с вами. Вы осведомлены о важности пассажира?
— Уровень Королевской семьи, почтенный маг! Задача — защита до последнего вздоха последнего гвардейца!
— Я бы сказал немного по-другому. Задача — не допустить, чтобы этому юному господину пришлось защищаться самостоятельно. Знаете, я не представляю, что может случиться…
Высокомерные взоры гварейцев мгновенно спали с лиц — теперь воины тревожно переглядывались и машинально жулькали в руках украшенные красными нитями поводья. Увидев реакцию напыщенных всадников и сдерживаемую улыбку Энора, Ян решил подыграть магу. Он приподнял капюшон, сделал каменное лицо, взглянул на гвардейцев исподлобья и еле заметно кивнул в знак приветствия. Эоилларао не растерялся и указал на карету:
— Предлагаю отправиться! Прошу вас!
Ян обнял Энора:
— Не беспокойся, Ян! Со скуки не умрешь! Там красиво!
Эоилларао спрыгнул с лошади, звякнув доспехами, достал из-за пазухи большой ключ с тремя рядами зубцов и вставил в скважину на боковой поверхности золотой кареты. Внутри что-то лязгнуло и стенка кареты разъехалась пополам, образовав посередине узкий проем. Под позолотой скрывался слой стальной брони, а мощные литые колеса держались на сложных конструкциях из пружин и были покрыты зеленоватым слоем каучуковой смолы. Нагнув голову, Ян шагнул внутрь. На полу был постелен бордовый ковер с длинным мягким ворсом, а высокий полоток был полностью сделан из толстого мутноватого стекла. «Горное стекло», — подумал Ян, вспомнив дверцы шкафа в комнате Энора, — «Должно быть, крепкое». Ян выпрямился в полный рост и сделал несколько шагов туда-сюда. Посередине этой небольшой комнаты на колесах стояло большое мягкое кресло с обивкой из красного бархата. При помощи специальной ручки спинка кресла отодвигалась назад, и кресло превращалось в ложе. Солнечные блики играли на цветочных узорах, которыми были испещрены позолоченные стены кареты. Ян немного отодвинул спинку кресла, задернул потолочную шторку и вытянул ноги. Карета тронулась было с места и будто бы вновь прекратила движение. Прислушавшись, Ян понял, что она все еще едет. Карета шла по ухабистой сельской дороге настолько мягко, что казалось, будто она плывет по воде. Кони радостно ржали, получив, наконец, возможность уйти в галоп. Ян отодвинул бронированную заслонку на вентиляционной решетке под потолком и внутрь ворвался свежий лесной воздух. Достав из напольного шкафчика бутылку с этикеткой «Вода с мятой», Ян с удовольствием щелкнул пальцами и устроился поудобней. Мелькающие блики, мягкое кресло и неспешное покачивание кареты заставляли глаза слипаться. Наконец, Яна совсем разморило, и он погрузился в ленивую дрему.
Ян очнулся от криков снаружи — Эоиалларао и несколько гвардейцев криками пытались прогнать с дороги обладателя хриплого баса. Голос показался Яну знакомым и он нажал на рычаг, раздвигающий стену кареты. В нескольких метрах впереди посреди дороги рядом с вороным конем стоял живой Марук Эльямьянао. Грозный воин превратился в измученного и еле держащегося на ногах больного. Из под свалившегося назад шлема торчала копна засаленных спутанных волос, пот валил градом. Под испещренными красными жилками глазами зияли огромные сиренево-серые круги, а дрожащие руки цеплялись за поводья. Заметив Яна, Марук бросился к нему. Кружившие около него гвардейцы бросились наперерез, а Эоиалларао щелкнул в воздухе огромным кнутом:
— Прочь отсюда, отребье!
Яну стало противно и он окликнул предводителя гвардейцев:
— Эй ты, с веревкой! Дайка мне посмотреть!
Эоиалларао удивленно обернулся и неохотно протянул кнут Яну:
— Что туту нас? Хмм, золотые наконечники, вышивка, большая ручка! Удобно бить тех, кто идет пешком? Самое то, чтобы разгонять чернь, не так ли?
Повисла неловкая пауза. Эоиалларао был возмущен, но боялся перечить, а остальные гвардейцы не знали как себя вести. Ян выбросил кнуту кусты и подошел поближе к Маруку:
— Ты слишком часто дышишь для человека без сердца!
Марук хрипло засмеялся и похлопал себя по груди:
— Тот парень должен был когда-нибудь отработать свои деньги, которые я платил ему несколько лет. Я обманул всех! Я обманул саму смерть!
— Как я вижу, она поняла свою ошибку и очень разозлилась.
Марук зашелся кашлем и упал на колени:
— Спаси меня, Сын Солнца… Чаша душит меня.
— Даже если бы я мог, зачем мне это?
— Я нашел тебя, чтобы предупредить. Тьма грядет! Они собирают войска, Вестник идет, чтобы создать Новый Мир!
— Тогда на ярмарке…
— Да, я боролся с Чашей. Я бежал, потому что знал, что Сын Солнца где-то рядом. Я боялся, что ты еще слишком слаб.
Эоиалларао небрежно кивнул в сторону Марука:
— Этот человек лжет. Наши разведчики доложили бы о готовящемся нападении.
— Ваши разведчики докладывают своему командиру. Принц, не так ли? Он предал вас уже давно!
— Как ты смеешь! — Эоиалларао по привычке потянулся к кнуту.
Марук отпрянул от гвардейского скакуна и снова сбивчиво захохотал:
— Беги, красавчик! Беги, быть может вам удастся спасти хотя бы город. Ты даже не представляешь, кто ваш враг. Ему служат Мануриты! Да! Сама смерть идет туда, куда он покажет пальцем.
— Бред! Мануриты спят уже тысячу лет!
Отвлекшись от спора, Ян думал, как помочь человеку, который еще недавно искал его, чтобы убить. Наконец он прервал перепалку:
