Маг подковылял к стражнику, что-то сказал ему, отчего бедняга сильно сбледнул и перекосился ещё больше.
— Теперь сможет.
— Витаэл, позаботься о ней. По возможности, к ушастым не суйтесь, — сказала я. Видя их недоумённые лица, пояснила: — К эльфам.
Маг забулькал и я с удивлением поняла, что это он так смеётся.
— Сигур, ты дойти теперь сможешь? — на всякий случай уточнила.
— Смогу. Я в шаге от цели всей моей жизни, так что будет нужно — поползу.
Бросив на Иллору с Витаэлом прощальный взгляд, я пошла вслед за ковыляющим магом. Вот же нежданный союзничек! Пока мы петляли по коридорам — те раздваивались, поворачивали и всё время стремились куда- то вниз, я думала. Думала над простым вопросом — а отдавать ли Венец жизни наследнику? Вот так я и не разобралась до конца в эльфской политике, но вот если бы знала, что у нынешнего правящего дома есть крепко стоящая на ногах оппозиция — без колебаний отдала бы амулет им. Сильно мне не нравятся средства, которыми их наследник цели достигает. Даже представить страшно — он вознамерился принести в жертву мою подругу, эльфийскую леди, только бы добраться до амулета, который лежит черт те сколько лет в заброшенном городе, и ещё бы, дай бог, столько пролежал. Кстати, а что по поводу людей?
— Сигур, зачем вам Венец жизни?
— Конкретно мне или нашему ордену?
— И тебе и ордену?
— Ты задаёшь странные вопросы, девочка. Кто ты, не знающая таких простых вещей?
— Да какая разница, кто я? Человек я. А вопрос простой, на самом деле. Ответьте.
— Ну хорошо. Венец жизни дает силу и власть, власть управлять силой самой жизни, воплощение которой, как известно, эльфийская магия, называемая элитари. Люди, владея венцом, смогут, наконец, найти секрет эльфийской долгой жизни и молодости. И положат конец их господству над людьми.
— И что, вашим предшественникам во главе с Таиншефром это удалось? По-моему, они только город своими экспериментами смогли взорвать. Вон, последствия до сих пор Проклятыми землями по миру расползаются.
— Прогресс, девочка, неизбежно сопряжён с некоторыми… потерями. С этим просто нужно смириться. Это необходимые жертвы.
Ну да, очередной фанатик от науки. Таких, к сожалению, и в моём мире полно. Принцип неизбежного зла всё проповедуют. Отдам ему амулет — будет ещё одна проклятая земля, как бы не похуже теперешней. История таких ничему не учит. Не знаю, до чего бы мы договорились, но коридор закончился сияющим белым кругом. Сигур кивнул на него.
— Здесь нужно встать, и телепорт доставит нас прямо к венцу.
О, тут есть стационарные телепорты! Какая прелесть!
Глава 26
Интересно, как работает стационарный телепорт? Так же, как и переносной? В прошлый раз мне было как-то не до этого — сработал, перенёс куда надо — и хорошо. Встала рядом с магом на круг. Ощущения, как в скоростном лифте — желудок захотел провалиться в пятки.
Но все быстро закончилось — мы оказались в большой темной зале, освещенной только… сверкающим надгробием, стоящим посередине. А вокруг него колебалось в воздухе светящееся марево. Сверкнула белая вспышка и я ничего не успела сообразить, только глаза закрыла. И вот, я уже лечу по воздуху и приземляюсь на жесткий камень. С магом в обнимку. Это он нас благополучно пролеветировал. Прямо на алтарь. Раскидав предварительно — кто это у нас тут валяется? Ага, все наши эльфы вперемежку с неизвестными людьми в балахонах. Сирень вон в сторонке, целёхонька. Это мы удачно зашли.
— Убери от неё руки, человек! — это наследник нарисовался. Громко, еще и эхо в этой зале…
— Нервный он какой-то. Съел что-то не то? — обратилась к магу. Тот натянуто улыбнулся.
— Жалкий человек! Как ты посмел…
И тут внезапно стало тихо. Я посмотрела на эльфов и людей — у многих рты открывались, но до нас не доносилось ни звука. Мы с магом были отделены от общества сияющей дымкой барьера вокруг… Маг поставил полог тишины? Это он хорошо придумал.
— Спасибо. Как-то напрягают его вопли, да? — посмотрела на Сигура. Тот выглядел неважно — кровь засохла на лице коркой, по виску стекает капля пота, руки дрожат. — Эй, ты в порядке? Не надорвался?
— Как ты там сказала — ушастые? Любят они «человек» говорить, как ругательство.
— Ну да, глупо как-то. Мы же не говорим эльф такой-то. Или просто эльф…
И осеклась. Я так говорила, и не раз, в разговоре с наследником. Вот раньше додуматься не могла? Ведь очевидно, раз я обращаюсь к нему «эльф», то я сама другой расы. Ведь люди не обращаются друг к другу «человек». Он же не дурак, такого не заметить. Вот так я и спалилась. Или не только так. Посмотрела на наследника. Он уже не орал, а спокойно так стоял и смотрел… Вот просто смотрел, но взгляд этот… Если бы можно было взглядом убивать, то маг был бы уже мёртв. Я, скорее всего тоже. Порадовалась, что мы за барьером. Так, а что у нас на повестке дня?
— Сигур, чья это гробница?
— Сразу поняла, что мы сидим на саркофаге? Молодец. Здесь покоится великий воитель, король королей Таиншефр…
— А, тот, который на эльфов войной пошёл и облажался? Как вообще можно было такое учудить? Венец в гробнице? И как его достать?
Маг, побагровевший при моём комментарии деяний великого короля, возмутился.
— Это ты у меня спрашиваешь? Вообще-то ты говорила, что достанешь венец.
— А, ну да. Тогда слезь.
Маг послушно сполз с надгробия. Его ощутимо штормило. Ладно, если силы останутся — подлечу. Хотя, нет, вряд ли. И так уже. А он, вообще-то, Элловирэла пытал. Ага, а Эл его за это избил.
Осмотрелась. Белая стела с узорчатыми письменами находилась в изголовье каменного… ну, пусть будет гроба… Плита, похожая на мраморную, покоилась на прямоугольном основании и выглядела вся эта конструкция… ну очень монументально. Влезла наверх, подошла к стеле. Надпись, вытравленная зеленым цветом, сделана на незнакомом языке. Разве я не должна была с первого взгляда понять, что тут написано? И вообще, интуитивно знать, как открыть ее? Избранная, епрст.
Тут меня отвлекли — со стороны барьера раздался треск и пошли электрические разряды, сопровождающиеся пламенными всполохами. Это наследник перешел к активным действиям — прицельно палил по преграде из тонкой металлической фигни, похожей на шариковую ручку.
— Сигур, а он не пробьёт барьер?
— Не должен. Преграда должна стать непроницаемой после того, как сквозь неё пройдет женщина, должная стать жертвой и которая возьмёт венец.
— А ты как смог пройти со мной? Или это потому, что вцепился в этот момент всеми четырьмя конечностями?
— Иначе мне было не доставить тебя быстро через окружение, — обиделся маг. — А меня бы эти… ушастые сразу бы убили…
Похоже, кто-то нахватался от меня неуважения к эльфам. Или у мага его изначально не было? Он же вроде из этих отступников? Которые недовольны правлением эльфов?
В преграду бабахнуло, и довольно сильно — вспышка света засверкала радужными всполохами. Вот не жалко наследнику магического резерва?
— Я бы на твоём месте поторопился с венцом. При такой атаке барьер может долго не выдержать.
Это как поторопиться, если вся эта свистопляска ужасно отвлекает? Я вернулась к осмотру стелы. Преграду снова тряхнуло и она замерцала. Стало ощутимо теплее, а потом и вовсе жарко. Решил нас поджарить? Ну да, он же, наверное, думает, что я теперь с магом заодно, и тут проще нас обоих убить. Блин. Я, конечно, не ожидала от него нежного и трепетного отношения после совместно проведённой ночи, но убивать — по-моему, это уже перебор. Нда, Оксана, не умеешь ты выбирать сексуальных партнёров. И вообще, случайные связи — зло. Теперь проверено мною лично.
Ладно, не до сантиментов. Я поняла, что уже несколько минут неотрывно пялюсь на странную зеленую узорчатую надпись на стеле. Мне нужна подсказка. Потёрла виски. И ойкнула от боли — вся левая сторона была очень чувствительна и, по ощущениям, уже начал формироваться здоровенный такой отёк.
