– «Маска Хамелеона»?
– Да, хозяин! Это крайне редкий и дорогой артефакт, изготавливаемый только Дроу и никем иным. Позволяет полностью, по желанию, изменить внешний вид их владельца. И не только внешность, но и ауру. А также – может изменить расу, и даже пол. Хочешь стать эльфом, гномом или орком? Легко! Вот только из-за этого он очень любим разными не очень законопослушными личностями – как-то: наёмные убийцы, шпионы, грабители и мошенники. И поэтому запрещён к продаже и владению во всех странах северного континента. Например, в Империи за одно только владение полагается двадцать лет каторги!
– Ну, мы-то не в Империи, – ухмыльнулся эльф. – Так что можно ни о чём не беспокоиться. Надевайте, Александр, они сами подстроятся под нужный размер.
И лорд Гьеран сам надел ещё одну пару браслетов. Я тоже не стал колебаться, последовав его примеру. Магические артефакты не подвели и, несмотря на величину запястий, легко их обхватили.
– И что дальше? – спросил я, так как ничего не произошло.
– А теперь представь того, в которого вы хотели бы перевоплотиться, только постарайтесь очень четко представить в деталях. А дальше все сделает артефакт. Личину демона не снимайте, пускай его аура вплетётся в ту, что сформирует «хамелеон», и тогда ваше инкогнито точно никто не раскроет. Человек под личиной демона, и поверх этого аура ещё одного существа – это мозги сломать можно. Если бы сам не видел – никогда не поверил в такой слоёный «пирог».
– Так вы ещё и эксперименты на мне ставите?
– Ну, не совсем. Но попробовать стоит, к тому же вам ничего не угрожает, – заверил меня дроу.
– Вот подобное мне уже приходилось слышать. И не так давно. Особенно в разделе того, что мне ничего не угрожает, – криво ухмыльнулся я.
А сам представил принца Несса, его льдисто-голубые глаза, смоляные волосы и взгляд, словно смотрящий сквозь тебя. Прошла пар мгновений, палуба слегка качнулась у меня под ногами – и я стоял на ней уже с другим телом.
– Однако! Вы выбрали очень примечательную внешность, – прокомментировал мой выбор лорд.
– А что, одного из принцев демонов многие знают в лицо?
– Нет. Человеческий облик этого демона не очень известен, хотя из более чем сотни принцев он откликался на призыв чаще других. Но проблема не в этом, а в том, что все бабы в этом городе на вас будут вешаться, – задорно рассмеялся лорд Гьеран.
Один из дроу подал мне одежду, сапоги и шпагу. Тем временем все тёмные эльф последовали моему примеру и поменяли облик. Похоже, среди них «маска хамелеона» была далеко не редкостью.
– Мой лорд. Команда полностью под контролем, – отчитался Дарен.
– Отлично. Капитан, подходите как обычно и заплатите за трёхдневную стоянку. Мы слегка подправили внешность вашего кораблика, чтобы она не совпадала с прежней. А то вдруг появятся ваши знакомые с ненужными вопросами. Команде оставаться на борту, на все вопросы отвечать, что ждёте важного пассажира. Как только он появится – вы немедля выйдете в море.
– Да, господин, – приведённый в сознание пират был спокоен и немного отрешён.
– Теперь вы, граф. Вы должны сойти на берег и снять номер в гостинице «Прибой». Это лучшая, что есть в этом городе. Потом вы пойдите в известный банк и откроете там счёт. С вас пойдёт Дарен, будет играть роль вашего телохранителя, заодно поработает и проводником – он неплохо знает город.
– Есть меленькая загвоздка. Я не прихватил свою чековую книжку. На какие шиши мне счёт открывать?
– О! Это не беда. Наш капитан и команда любезно решили предоставить вам финансовою поддержку. Фред, что вы с Ньиссэм «нарыли» по каютам?
– В золоте – сущие мелочи: где-то на пару тысяч золотых, ну и в побрякушках примерно на столько же. Но в каюте штурмана был очень хитрый тайник, где лежала вот эта прелесть.
И кот извлёк мешочек из бархата, ловко развязал завязки и на свет показались два десятка крупных розовых жемчужин.
– Превосходно! Это то, что надо, – разулыбался эльф. – Вы, капитан, похоже, принимали участие в набеге на ловцов жемчуга у «черепашьего острова». И хозяева жемчуга, и республиканцы, что владеют островом, очень рьяно разыскивают всех причастных. Возможно, для вас рабский ошейник довольно неплохой выход. Потому как для пиратов в островных владениях республики до сих пор применяется колесование.
Пират промолчал.
Через полчаса, пройдя все формальности, судно подошло к одному из пирсов. Таможенники и портовые власти проверили корабль чисто формально, а липовых документов в загашниках у нашего капитана было на все случаи жизни. Так что я и Дарен готовились сойти на берег Фредерик вертелся радом и собирался присоединиться к нам.
– Фред, – обратился к нему лорд Гьеран. – Все замаскировались, а ты очень приметный. Здоровенных говорящих котов, окромя тебя, в мире не существует.
Он был прав. Все дроу, применив амулеты, изменили свою внешность, большинство выбрали обличия людей и только один принял вид полукровки светлого эльфа.
– Но я позаботился и приготовил специально для тебя один артефакт, – у него на ладони появились небольшие бронзовые браслеты. – К сожалению, там заложен только один образ – всё готовилось в спешке и пришлось пожертвовать разнообразием.
И лорд протянул браслеты Фреду. Тот, немного поколебавшись, надел их. Пару секунд ничего не происходило, потом фигура кота подёрнулась дымкой и изменилась. Перед нами престал низкорослый рыжебородый и рыжеволосый гном, сплошь покрытый веснушками. Лишь зелёными глазами он напоминал моего слугу. «Гном» с выпученными глазами осмотрел себя, свои руки и, не поверив, подбежал к борту, перегнулся через него, разглядывая своё отражение.
Столько брани и матов я, наверное, за всю свою жизнь разом не слышал, даже цитировать не буду…
– … Это же надо… х-х-х-х-х… из всех рас мира выбрать этих грё… коротышек! Наглые ушастые пи… Придурки! Наворотили всякой ху… И как теперь быть?!
И так – минут десять, ни разу не повторившись. При этом он метался по палубе и смешно потрясал кулаками, а лицо становилось все краснее и краснее.
Все дроу стоически старались не смеяться над шуткой своего лорда, но потому, как они порой отворачивались от бушующего Фреда, им давалось это с трудом.
– Фред, может ты отложишь свои возмущения на потом? А то вам пора. Как-нибудь потом ты просветишь нас о глубине своих оскорблённых чувств, – совершенно спокойным и ровным голосом обратился к нему лорд Гьеран. Но судя по тому, как весло блестели его глаза, он был доволен своей шуткой.
Новоиспеченный «гном» на это только сплюнул на палубу. И стал переодеваться в приготовленную ему одежду.
Каменные дома – в четыре-пять этажей, и каждый следующий нависает над предыдущим, да так, что самые верхние балкончики почти соприкасаются, если конечно расположены напротив друг друга. Подобная архитектура создавала затенённые туннели для прохожих. Улицы вымощены булыжником, и регулярно убираются, так что следы жизнедеятельности людей и лошадей здесь практически отсутствуют, видно, что за районом чательно следят. Люди несколько ярче одеты, чем в портовой части города, но в целом отличаются в своем большинстве от тех же ремесленников или торговцев не сильно. Попадались, конечно, отдельные расфуфыренные франты, у которых на костюмы пошло, казалось, целое состояние, но их процент был очень невысок. Здесь, кстати, мой перстень сигналил нам об опасности гораздо чаще, а один раз решетка особняка, которую случайно задел рукой Фред, больно его обожгла.
Навстречу нам, ничуть не пугая прохожих одним своим видом, шествовал чернокожий воин! Классический такой дикарь-туземец с разукрашенной татуировками грудью, и копьем с примотанным к нему обезьяним черепом. В странноватую причёску были вплетены наподобие короны то ли когти, то ли клыки какого-то животного, в центре шевелюры был закреплён большой птичий череп с разноцветными камнями вместо глаз. Признаться, честно, я несколько опешил, уж чего только не навидался в последнее время.
