уровень…
— Для первого ранга? Забудь! Подрасти для начала, — презрительно фыркнул старик, моментально зарубив все надежды.
— Ладно. А если просто почитать, что-нибудь полезное… для общего развития?
— Хе-хе-хе, забавное выражение. «Общее развитие», да? — развеселился старик. — Ну, специально для твоего общего развития… поскольку ты вроде чуть-чуть умнее обезьяны… все стеллажи до во-о-он той двери — можешь изучать. Развивайся! Конечно, исключая те места, где флаг королевства. Те части — только за баллы.
Эрвин машинально оглянулся — старик только что намекнул на всю библиотеку. Похоже, в этот раз четких инструкций не будет. Хотя, с другой стороны, его запрос тоже немного странный — ну откуда библиотекарю знать, что лично ему будет полезно⁈
Кивнув, юноша отправился перелопачивать книги. Сейчас только этим и осталось заниматься.
Многие книги Эрвин банально пролистывал, и возвращал на место, не тратя особо силы. История королевства? Первые пару раз глянуть было любопытно, но потом — бесполезно. Одни и те же факты, но от разных «толкователей».
«Геральдика от первого короля и до нынешних дней» — зачем вообще такая книга тут находится⁈ «Сага о кузнеце» оказалась примитивной теорией металлообработки. Что такая книга вообще делает тут, в крепости, не ясно. «Тайны алхимии» Эрвин тоже посчитал неинтересными. Юноша четко понимал свои сильные и слабые стороны, и дальнейшие планы. Зачем изучать то, что никогда в жизни не пригодится?
«Мысли о печатях» юноша пролистал скорее машинально, не особо вчитываясь. Что там вообще можно изучать? Как создать две печати? Печать сопротивления, которую в принципе не стоит трогать местным культиваторам с их черепашьей скоростью развития, и печать силы, реализовать весь потенциал возможно не раньше четвертого-пятого ранга… Смешно и грустно…
Меланхолически пролистав книгу, взгляд случайно зацепился за обложку. Казалось, к ней, в конце, изнутри был прицеплен еще один лист, сливаясь с обложкой. Эрвин испытал соблазн потянуть за уголок, отрывая лист, чтобы глянуть, что за ним? Но если он так сделает — то привлечет нездоровое внимание библиотекаря. Юноша осторожно скосил взгляд — тот как раз сидел, и ковырялся в ухе. Ничего не оставалось, как продолжать делать вид, что серьезно изучает эту книгу. И ждать.
…- Еще один! Ты-то хоть грамотный, или пришел картинки посмотреть, а? Отвечай! — неприятный, скрипучий голос старика буквально вонзался в нового посетителя. Похоже, это была любимая фраза библиотекаря, которой тот приветствовал любого нового человека. Судя по виду — новый посетитель казался воином, недавно открывшим ауру. И верно, библиотекарь начал нудно и многословно рассказывать, как правильно вести себя в его владениях. А в это время Эрвин потихоньку отрывал лист. Чуть-чуть… еще… и еще… Такое впечатление, что кто-то сделал некий тайник. И только спустя много лет угол пересох, и начал отходить.
К тому моменту, как довольный старик отпустил новичка познавать азы становления культиватором, юноша тихо отделил подозрительный лист. Пожелтевшая от старости бумага с обратной стороны скрывала сложный рисунок без подписи.
Эрвин с силой потер голову, пытаясь вспомнить. Он уже видел его… точно видел, в воспоминаниях Эррола!
— Это еще одна печать… только незаконченная… чего-то не хватает. Что это за печать?
Юноша несколько часов просидел почти неподвижно, вглядываясь в пожелтевший лист бумаги. Надежда, что нужное воспоминание всплывет в памяти, не оставляло… но тщетно.
Солнце перестало светить в окна библиотеки. День заканчивался. Эрвин с тяжелым вздохом оторвался от разглядывания находки. И пока библиотекарь провожал взглядом простого воина, покидавшего библиотеку, быстрым движением засунул найденный лист себе в отворот одежды. После чего тоже приготовился покинуть это место.
До-н-н-н! До-н-н-н! — гулкий, немного металлический звук удара распространился по всему форту.
— Э-э-э… что это?
Библиотекарь скривился, обнажив желтые зубы:
— Это колокол, который зовет всех культиваторов. Иди к башне коменданта, парень.
— Понял. Тогда я побежал…
— Беги-беги, — задумчиво пробормотал старик, провожая взглядом Эрвина. — Интересно, этот малыш выживет, или помрет в ближайшее время?
… Издалека Эрвин увидел группу культиваторов возле башни коменданта. Со всех сторон приближались еще и еще — все они спешили, услышав колокол.
Было видно, что уже собравшиеся культиваторы непроизвольно разделились на две части. Более массовая — культиваторы первого ранга, такие же, как и сам Эрвин. Там царила шумная атмосфера. И немногочисленная, однако, гораздо более влиятельная — второй ранг. Присутствовавшие в ней люди вели себя более сдержанно, и высокомерно. Несколько культиваторов первого ранга затесались туда же, явно увиваясь за более сильными коллегами. Кто-то просто болтал, некоторые спорили или ругались… в любом случае тут было шумно. И с каждым подошедшим человеком становилось все шумнее.
— Хэй! Эрвин! Ты уже вернулся! Рад, что с тобой все нормально! — поприветствовал его единственный, кого можно было бы назвать приятелем — Северин. Белозубая улыбка, лохматая шевелюра и сильно растрепанный вид. Рядом с ним было еще трое культиваторов, явно разговаривавших до этого.
— Да, все в порядке.
— Ну и как тебе первое задание? А, тьфу! Вы же не знакомы еще! Это Ерс — ткнул пальцем в темноволосого здоровяка Северин. На боку представленного культиватора висел приличных размеров боевой молот.
— Рядом с ним Лотар…
Эрвин перевел взгляд на следующего культиватора. Этот мужчина был невысок, с широкими чертами лица и недоверчивым взглядом. Из оружия при нем был совсем небольшой кинжал, практически невидимый на фоне богато украшенного халата.
— Лотар у нас лучник, так что свое основное оружие, возвращаясь в крепость, с собой не таскает, в отличие от нас. А меня зовут Ян, — приветливо кивнул последний культиватор из этой компании. Самый высокий из них, с огненно-рыжей шевелюрой, и простым мечом на поясе. Он почему-то постоянно почесывался, в разных местах.
— А я — Эрвин. Ну, вы это уже знаете, наверное…
— Ха-ха, конечно! Кто не слышал о новичке, начистившем морду Сигберту! — подхватил Ян, почесав щеку, а потом сразу же руку. Словив недоуменный взгляд юноши, решил объяснить:
— Не смотри на меня так! Все нормально, и я не больной, ха-ха! Просто на последней миссии попал в гнездо белых ос. Не смертельные, но противные твари. Если укусят — вот такая чесотка на несколько месяцев обеспечена. А обычный человек от зуда быстро сходит с ума, буквально за неделю. Там… все грустно заканчивается.
— Вот как? Надо будет глянуть про них, чтобы не нарваться так же… — отметил вслух Эрвин. Перспектива заполучить постоянный, сводящий с ума зуд на несколько
