— Тогда Лимми примет и мой браслет! — припечатал Бугор.
Пай показал неприличный жест Бугру и заговорщицки подмигнул оторопевшей Лимми. Как себя вести Лимми не понимала. И робела. Рекс ухватил дочь за руку и потащил за собой, подальше от чужих ушей.
— Пай настроен очень серьезно. Он сильнее большинства здесь, да всех, наверно, и шансы на победу у него высоки. Если он тебе не нравится, если он тебя запугивает, скажи сейчас, я попробую что-нибудь сделать, — отец заботливо приобнял Лимми за плечи. — Ты человек, ты не обязана подчиняться псу. Даже такому, как Пай.
— Мне нравится Пай, — заявила Лимми. Впервые Рекс увидел такой смелый взгляд у дочки. — И он считает меня самкой, а не человеком.
— Пай что-то задумал, это ясно. Но он еще не знает как больно бьет скалка Магды, — Рекс вдруг развеселился. — Выдала ты мне заботушки на старости лет, Лимми.
— Я-то тут при чем? — законно возмутилась Лимана, зеленые глаза засверкали. — Я не напрашивалась.
— Головорезы уже ждут нас дома. Готовь подробности, как очаровала Пая по самые усы, настолько, что он даже из судей сбежал, — Рекс не стал ни с кем прощаться, увозя Лимми домой.
Все сыновья Рекса, сделанные как под копирку, действительно, толпились в гостиной. Высоченные, сильные, они даже длиной волос совпадали. Увидев Лимми, заулыбались, забалагурили. Лимми радостно захлопала в ладоши, с ходу включаясь в их игру. В детстве братья использовали ее как мячик, кидая друг другу и стараясь подбросить повыше. В доме места для бросков не было. Поэтому братья начали легонько толкать ее от одного к другому, отпуская шуточки.
Лимми заливалась громким смехом. И вдруг замолчала. Она увидела в окно Пая. Тот лениво вышагивал по дорожке от ворот к дому, держа руки в карманах кожаных штанов. Куртка распахнута, черная рубашка застегнута на пару нижних пуговиц, клык мерно бьется в загорелую грудь. Полусапожки в заклепках, и явно с секретами, в виде внезапно выскакивающих лезвий. Лимми мечтала о таком наряде. Только одеваться подобным образом ей не разрешали.
— О, какие к нам гости, — братья подтолкнули Лимми наверх, в ее комнату, на всякий случай, вдруг случится драка.
Пая знали во всех провинциях как наглого драчуна и ловкого контрабандиста. Правда, уже года три о Пае почти пропали слухи. И в поединках он перестал участвовать. Черный Пес всегда побеждал, и ему надоели поединки. К тому же приходилось кому-то пристраивать приз. Своей Пай семьей обзаводиться не спешил. Он был хитрым и успешным переговорщиком, и что ему понадобилось в доме честного главы псовой стаи, братьям было непонятно.
Но только братья озадачились этим вопросом. Рекс с Лимми прекрасно все поняли. Своим визитом Пай однозначно демонстрировал, что в этот раз он будет драться за определенную кандидатуру и никому не уступит награду. Подтверждал, что видит младшую дочь Рекса своей парой и женой. И что он все знает и понимает про особенности Лимми и готов их принять. Пай даже вежливо постучал в дверь, а не пнул ее. Братья переглянулись. Встали полукругом, а Рекс открыл и усмехнулся.
— Давно не виделись, Пай. Целый час. Уже соскучился?
— Хочу засвидетельствовать свое почтение прекраснейшей и добрейшей маме Лиманы, — Пай как будто не заметил насмешки и учтиво поклонился.
Все разинули рты от таких манер. Кроме Магды, которая вошла следом и услышала слова Пая. Она только что вернулась из леса с полной корзинкой земляники и мешком трав. Магда расплылась в улыбке. Отношение Пая ее тронуло. Обычно люди попрекали ее связью с Рексом, а псы морщились при виде ее дочки-человека. Мало кто относился к ней с уважением вне стаи.
Рекс крякнул. Пай — не прост. Как он все точно рассчитал, и пришел вовремя, и слова сказал нужные. Рекс-то надеялся, что Магда отлупит Пая скалкой за приставания к любимой доченьке. А она добродушно предложила Паю земляники с молоком. И Пай не скривился, не фыркнул, хотя предпочел бы отбивную с пивом, а лишь мягко проговорил, что отдает свою порцию Лимми. Все, Магда растаяла.
— Лимми обожает землянику, она ведь совсем еще ребенок.
— И какао с зефирками, — поддакнул Пай. Магда всплеснула руками, она обрела участливые глаза и чуткие уши, готовые не просто внимать ей, а еще и слушать про ее дочку. Авторитет Пая значительно вырос в ее глазах.
— А вы видели рисунки Лимми?
— Буду счастлив увидеть, — Пай подвел Магду к дивану за локоть и усадил, подсунув подушку за спину. — А что она любит рисовать? Природу?
— Она такая талантливая, рисует портреты. И природу тоже.
Рекс с сыновьями стояли немыми болванами с вытаращенными глазами. Рекс даже не взревновал, хотя никогда не разрешал другому псу прикасаться к его жене.
Глава третья. Черный пес Пай
Лимми бесшумно вышла из своей комнаты и остановилась на середине лестницы. Пай тут же вскинул голову и просиял. Вскочил, не забыв извиниться перед Магдой, подошел к лестнице, подал руку Лимми. Это было до того театрально и сахарно, что Рекс сплюнул. Он в жизни не видел подобного обращения. Пай его уделал по всем фронтам. И браслетиком успел Лиману одарить, а браслетик-то явно помолвочный, а то и брачный, и Магду очаровал на раз.
— Вы такие разные, но вместе смотритесь хорошо, — Магда прижала руки к груди и умилялась. Она только сейчас заметила, что у Пая и дочки одинаковые браслеты на руках. Ей показалось, что она уже видела их раньше. — Пай, а что это за браслеты?
— Это мой способ выразить чувства к Лимми. Подарить красивое украшение. Чтобы она была во мне полностью уверена.
Братья переглянулись, Пай врал как дышал, очень убедительно. За версту было видно, что браслеты не просто подарок, это серьезные обязательства на крови. Но Магда не могла с ходу это распознать, поэтому приветливо и благодарно улыбалась Паю.
— Если бы Бугор не встрял, я бы снял Лимми с призового фонда, — вздохнул Рекс. — Лучше бы вы оба остались в судействе. Черт меня попутал связаться с Поединками.
— Я тебя предупреждала, — не удержалась Магда. Даже Пая не постеснялась. Затея с поединками бесила ее.
— Тогда бы я не встретил Олимпию, — Черный Пес был сама вежливость. Наклонился к смущенной Лимми, коснулся губами светлой кудряшки на виске, жадно вдыхая аромат волос. — Пока, Лимми. Будешь по мне скучать?
— Пока, Пай, — Лимми кивнула, стараясь спрятать свое восхищение, но никого не обманула. Глаза Лимми сияли.
— Рад знакомству, — Пай склонил голову в сторону Магды и вышел из дома.
Братья дружно переместились и встали плотным кругом теперь уже около Лимми.
— Что это было, младшенькая?
— Что, что? — Рекс дал команду всем отойти от младшей дочки. — Влюбился Пай. Хотел сразу Лиману уволочь с собой. А как узнал, что она в фонде призовом, так сбежал из судей. Побоялся, что кто-то встрянет за Лимми.
— Говорила я тебе, не трогай Лимончика, — Магда вооружилась скалкой. — Выставил под угрозы, как самку. А она беззащитная, ни укусить, ни ударить.
— Ничего ей не угрожало, — буркнул Рекс, отходя от жены подальше. — Я ее не заставлял целоваться с Паем при всех.
Братья дружно хлопнули ладонями по коленям и загомонили. Вот их сестренка учудила. Никто и предположить не мог. Думали, пинками ее замуж отдавать придется, а она всех обскакала.
— Лимми целовалась при всех с Паем? Наша Лимми? Наша скромница? С Паем? Да, не может быть. Только не Лимми. Лимончик, это правда? Пай зажал тебя в углу? Связал? Ты не смогла убежать?
Лимми краснела и бледнела попеременно, сжимала кулаки, не в силах объяснить, как это случилось. Она и себе не могла объяснить своих чувств и поступков. С Паем она забывала обо всем. Творила такое, о чем и подумать страшилась.
— Это Пай не смог убежать от нашей скромницы, — доложил Рекс. — Да, Лимми? Насколько я видел, Пай ее не лапал, руки держал за спиной. Хитрый. А вот Лимми…
— Отец, — Лимми зажмурилась, от ее щек можно было прикуривать. В пересказе все выглядело так, как будто Лимми охмурила Пая. Но она же ничего особенного не делала.
