— Это что еще значит? — возмутилась Риа.
— Помогу Иэнку клятву выполнить, да может еще и добычу, брошенную в тот раз, принесем.
— Тьфу ты! — выругался Космин. — Выкручиваешь ты нам руки!
— А я согласна, — вдруг сказала Риа. — На кости Гиллима мне плевать, а вот Иэнку жалко. Пропадет он один в Пустоши. Да и денежки не лишние.
— Ну ты всегда готова за Самдеем идти! — хмыкнул Йона.
— А что такого? Я тоже во всем за Самдея, — пожал плечами Алин.
— Стрекот это вам не шутки… — проговорил Лионелл. — Нужно будет «огненных шаров» у магов прикупить. Подготовиться тщательно.
— То есть ты тоже с нами? — уточнил Самдей. Лионелл кивнул и Йона добавил:
— Ну что ж делать, и я с вами, раз так всё складывается. А то вы добычу принесете, я а что? Лапу соси.
— Надеюсь только, Йенку не в отца пошел, — буркнул Космин. — А то наплачемся с ним. Ну да, что поделать, пойдем, там и узнаем.
— Зову сюда Айне? — бухнув на стол стопку тарелок и вилки, спросил Сэм.
— Ох, ну всегда ты возле стола крутишься! С детства такой был — как придем из Пустоши, Сэм, значит, рядом. А если не видно — ищи под столом! — воскликнул Самдей. — Все расслышал?
— Я еще в тот раз все слышал, когда вы весной вернулись и дяде Киприану про Гиллима рассказывали, — улыбнулся Сэм. — Не волнуйтесь, дядя Самдей! Я не болтливый. Никому не говорю лишнего! Проводив парня взглядом, Космин сказал:
— Странный он. Молодой совсем, а ведет себя как старый дед. Рассудительный не в меру. Тут из кухни показалась Айне. Подошла иплача, начала просить прощения. Лицо у неё было мокрое, несчастное.
— Оставь, Айне, мы не в обиде, понимаем, что ты от горя такие слова сказала, — перебил ее Самдей. — Мы тут решили, что поможем Иэнку. С нами идет в следующий раз. Айне ещё сильнее разрыдалась и принялась сбивчиво благодарить всех по очереди. Едва успокоили ее. Вскоре Айне ушла, не стала задерживаться. Все вздохнули свободнее.
— Ну что ж… пора поесть, — как-то неуверенно предложил Лионелл. — Аппетит пропал, — буркнула Риа. — Надо же! Всю дорогу мечтала о нормальной еде, а теперь в горло не лезет! — Ну, ну, что это вы такое говорите? — снова возник возле стола улыбающийся Сэм и поставил большую бутыль вина. — Сейчас выпьете по стаканчику и полегчает и аппетит вернется. Конечно, только вернулись из Пустоши и такое! Слезы и проклятья… Как тут без вина? — Спасибо, Сэм, то что нужно! — воскликнул Самдей. — Давайте я вам сам налью, дядя Самдей! — Ну здравствуй, Самдей! С возвращением! — от дверей кухни к ним спешил Киприан, толстый, пожилой мужчина, владелец гостиницы и родной дядя Сэма. — О, вот ты где! — вставая навстречу, улыбнулся Самдей. — А я уж думал, куда провалился?! — Я от Айне прятался, — усмехнулся трактирщик. — За эти дни замучила она меня! Жалко ее, но чем я-то могу помочь? — А она помощи у тебя просила? — На тебя повлиять просила. Я ей сказал: Самдею я не хозяин, говори с ним. Как решит — так и будет, — Киприан и повернулся к племяннику — Сэм, для меня принеси тарелку и стакан. — Хорошо, дядя! — Сэм развернулся на каблуках и помчался в кухню. — Молодой племянник у тебя, красивый. От девок, наверное, отбоя нет? — предположила Риа, провожая взглядом широкоплечего парня. — Глазищи-то какие, а Киприан? Бегают девчонки? — Сэм, не такой, — степенно ответил трактирщик. — Не какой?! — поразился Космин. — А какой тогда? — Да что ты болтаешь, глупый ты человек! — отмахнулся Киприан. — Что ты болтаешь! Чай не в столице живем, где всякими непотребствами занимаются! — Ну ты сам сказал… — развел руками охотник. — Я сказал, Сэм — парень умный, взрослый не по годам. Рассудительный. Девки у него не на первом месте. — Да как так то?! — не поверил Йона. — Вот я, помню, в юности! За девчонками только так бегал… — А потом в Пустошь сбежал и до сих пор бегаешь! — усмехнувшись, перебил его Киприан. Тут появился Сэм.
— Скажи-ка, — обратился к нему Йона. — Встречаешься ты с девушками? — Ну ты ляпнул! — усмехнулась Риа. Сэм подумав ответил — А когда мне, дядя Йона? Я все время тут. Забот много, не до девушек. — А жениться как же будешь, если не до девушек? — Так я осенью женюсь! На той неделе свататься ездили с дядей Киприаном. А вас же не было в Галаше, откуда вам знать. — Это на ком же женишься? Вроде не было у тебя сердечной подруги? — крякнул удивленно Самдей. — На Ирме, дядя Самдей. Дочери старосты. — На ком?! — Риа чуть не подавилась, а Алин закашлялся и покраснев выдавил — Тыговорилхоть раз с ней, а, Сэм?! — Говорю же — на той неделе ездили мы с дядей к старосте, свататьсяездили. Я её сам спросил — пойдет ли за меня. Она в ответ кивнула. Вот и увиделись, — Сэм хмыкнул и опустился на край лавки — Ну, рассказывайте, дядя Самдей, как в этот раз сходили, что принесли. Киприан тут же сказал — Уселся. Сходи-ка в ледник, там вино лежит, красное, в плетеной бутыли. Я к приезду Самдея готовил. Принеси. — Ладно, — парень кивнул и встал. Не успел он скрыться, как Киприан почесал нос и сказал задумчиво — Или я его уже достал, пока ждал, когда Айне уйдет? А? — Сейчас я, вернусь, — с этими словами Киприан встал и скрылся в кухне. Проводив его взглядом, Риа выдохнула сквозь сжатые губы — Хорошо, что они ушли! Я бы не выдержала ведь. Сказала б, что я думаю! — А что такое? — спросил Лионелл. — Ты в Галаше не живешь, наездами бываешь, иначе знал бы эту Ирму! Она… — Страшная! — прошептал Алин. — Страшная, как могила и жирная коровища. Нет, корова на пастбище выглядит лучше! — А главное, что она дурочка, — проговорила Риа. — Очень глупя. Двух слов не свяжет, читать не умеет. А ещё ленивая и злая. Ужас, а не девушка. — Так зачем же он женится на ней?! Не нашлось никого получше? Молодой, красивый парень, за что такую полюбил? — Что ты. Какая любовь. Это ради денег, — сказал Самдей глядя в сторону кухни. — Ирма — дочка старосты. Отец за ней тысячу золотых дает и участок земли. А Киприан давно мечтает вторую гостиницу открыть, охотников-то всё больше с каждым годом. Не дают покоя людям слухи о Заброшенном городе, о богатстве, о золоте. — Вот пусть бы тогда сам Киприани женился! Бедный Сэм! Я бы лучше в Пустошь один сбежал! — воскликнул Алин. — Зачем бы ты сбежал один в Пустошь? — Сэм появился не из кухни, вошел в другую дверь, со двора и охотники его не заметили. Он поставил на стол большую, оплетенную лозой бутылку с любопытством поглядывая на Алина. — Я… я хотел сказать… — замялся Алин. Выручил Самдей — Мы тут говорим, что ты, наверное, тоже в Пустошь мечтаешь пойти. Как бы не сбежал, как Иэнку. — Я?! — поразился Сэм. — Да никогда! Ни ногой! В пасть к чудовищам соваться! Ни за что! У меня тут трактир, гостиница и невеста. Нет и нет. Ни за какие деньги! Подошедший Киприан похлопал племянника по плечу, улыбнулся — Весь в меня! Эх, мне бы его мозги в молодости, я бы горы свернул! Переглянувшись, охотники перевели разговор на другое, а Космин, который выпил вина на голодный желудок, начал в красках описывать поход, Риа хохотала, как сумасшедшая.
Под вечер разошлись по своим комнатам. Все охотники жили в гостинице, только у Риа в пригородеГалаша был дом, где её ждал муж. Самдей отправился провожать её до конюшни. Мало ли что может случиться на улице? — В Пустоши я, значит, с чудовищами сражаюсь, а в родном Галаше ты меня от людей защищаешь! — смеялась Риа. — Люди похуже чудовищ бывают, — ответил Самдей. — Это я знаю… я вот что хотела тебя спросить. Послушай-ка, Самдей. Ты ведь пока в Фешети не перебрался, тут, в Галаше жил? Местный, значит? — Да, родился я тут. И вырос тут, и жил долгие годы. — Киприана с детства знаешь? Показалось ей, что Самдей насторожился? — Ну, знаю. — Так ведь не было никакой сестры у Киприана-то! Муж мой, Къял говорит: не было. — Как же не было? — деланно удивился Самдей. — Тогда племянник откуда? — Вот именно — откуда? Откуда голубоглазый племянник у кареглазого Киприана? Да еще и такой красавец. Ты Киприана молодого помнишь? Я его видела — бочонок на ножках. А Сэм? — Вот что я тебе скажу, Риа, — остановившись, Самдей развернул ее к себе, — есть вещи, которые не нашего ума дело. Понимаешь? Риа долго смотрела ему в глаза, а потом, вздохнув, ответила — Понимаю…
