– Помогите, – просипел корчившийся на полу воин и потерял сознание.
Из-под рук, прижатых к ране, обильно текла кровь. Артерия была сильно повреждена, и жизнь стремительно покидала воина. Хедрик сделал клинком легкое движение, прекращая мученья случайного врага.
Хедрик обшарил карманы мертвых и набрал горстку монет. Снял с одного ножны, засунул в них меч и протянул опешившему Роману. После современного мира Земли подобная схватка не могла ни ошеломить.
– Держи. Так как тебя зовут? А то нас немного отвлекли, – синие глаза Хедрика по-прежнему улыбались.
– Роман, – на языке Скрытого мира имя прозвучало довольно грозно.
– Меч тебе великоват, но ничего – поменяем у торговца. Кстати, без тебя бы не справился – мастера попались, – кивая на трупы, сказал Хедрик. Затем позвал:
– Трактирщик! Разберешься с ними за две кольчуги и меч?
– Конечно.
– Еще просьба. Скорми их свиньям, а не людям.
Трактирщик хохотнул.
– А ты добрый парень. Уговорил.
Хедрик перетащил еду за стол Романа, где стояли миски и кувшин воинов.
– Им она все равно не понадобится, – заметил Хедрик.
– Спасибо, что заступился, – садясь напротив, поблагодарил Роман.
– Человек, которого усмиряют в юности, становится рабом на всю жизнь. Мне это не по нраву.
Факелов задумался, кивнул. Романа с детства пытались усмирить, направить, заставить, причем не вникая в его интересы и желания. Поддайся он – сидел бы лет через семь в маминой конторе. Без бед и проблем, без испытаний, без взлетов и падений.
– Ты здесь живешь или остановился? – спросил Хедрик, прерывая размышления Романа.
– Я только сегодня сюда пришел. А вообще хочу найти Наставника. Желтоглазый такой, с двумя зрачками в каждом…
– Да знаю-знаю, бог Срединных сил. Зачем же он тебе?
Роман насторожился, когда Хедрик слегка прищурился, а доброе выражение куда-то улетучилось. Факелов не знал, что так встревожило воина, потому сказал правду:
– Он должен дать задание.
Хедрик хохотнул.
– Хочешь стать его братом? Что ж, пойдем вместе – мне тоже к нему надо. Кстати, заранее желаю удачи в прохождении испытаний.
– А из-за чего столько иронии? – отстранено спросил Роман.
– Здесь каждый десятый искал Наставника. Хотя… потом буду хвалиться, что раньше спасал богов от позора.
– Сильными не рождаются, ими становятся, – заявил Роман. – А тебе он зачем?
– Ты из какого мира?
Роман развел руками, вопрос застал его врасплох.
– Не знаю… Земля, наверное. Этот мир там называется Скрытым.
– Неважно, – произнес Хедрик, немного удивленный такой реакцией. – У вас есть абсолютно добрые или злые люди?
Роман покачал головой, затем сказал неуверенно:
– Может злые, хотя обычно они просто ненормальные.
Хедрик нетерпеливо кивнул, и начал:
– В каждом есть хорошее и плохое в большей или меньшей степени. Срединные силы поработали как ложка в горшке, перемешивая добро и зло. А мой мир – шутка, ошибка, неудачный эксперимент Бога и Сатаны. Они смогли закрыть вход Срединным силам. Абсолютное добро, как и зло, скучны, бесцельны и вызывают отторжение. По крайней мере, в материальном мире.
Роман слушал, затаив дыхание.
– Наставник, – продолжал Хедрик, – нашел лазейку в виде меня. Я единственный человек, к которому прикоснулись Срединные силы в моем мире. Пути Наставника всегда окольные и не поддаются человеческому объяснению. Видимо, божественная логика совершенно иная. В общем, я должен открыть ему вход, тогда мир-ошибка станет лучше.
– Тебе, наверное, было безумно скучно, – через полминуты выговорил Роман, переваривая услышанное.
– О, ты понимаешь?
– Мы похожи. Мир не устроил тебя, а я не устроил мир.
Хедрик ухмыльнулся.
– Я пришел исправлять, а ты убежал.
– Ты пришел за помощью к силе, которую я хочу обрести. В виде человека многого не сделаешь. Все вокруг пыталось исправить меня. Как организм борется с болезнью, так люди воевали со мной.
Хедрик вздохнул и перевел тему:
– Ты когда выходишь?
– С утра. Я снял на ночь комнату.
– И куда потом?
Роман пожал плечами, взгляд серых тусклых глаз встретился с добрым и живым взором Хедрика. Не ощущая никакого подвоха, Факелов ответил:
– В горы.
Хедрик присвистнул.
– Далече же ты собрался. Откуда такая точность?
– Точность?! – удивленно воскликнул Роман. – Мой дед сказал, что Наставник ждет в горах.
– Горы, так горы. Трактирщик! Комната, которую снял парень, на двоих?
Хозяин корчмы, вытирающий пол от крови, кивнул.
– Я займу?
Трактирщик на секунду задумался. Затем снова кивнул, так и не спросив оплаты.
– Вот и славно, а завтра с новыми силами в путь. Впереди лес. Поэтому наслаждайся. Возможно, это последняя спокойная ночь в твоей жизни, – приторно улыбнувшись, заявил Хедрик.
Роман скептически скривил губы.
– Я постараюсь, – вставая, пообещал он.
– Отведи нас в комнату, – попросил трактирщика Хедрик.
Новые знакомые двинулись вслед за хозяином корчмы. Зайдя в подсобку, трактирщик указал на дверь в углу. Хедрик и Роман, войдя внутрь, одновременно хмыкнули. В маленьком помещении стояли две широкие деревянные скамьи. Окно, не больше раскрытой книги, представляло собой неровно вырезанную дыру под самым потолком.
– Райское местечко, – заметил Роман.
– Переночуем за околицей? – шутливо предложил Хедрик.
Роман кинул рюкзак в угол, а меч поставил у изголовья. Постелив на аскетическую кровать одеяло, он в куртке, джинсах и ботинках улегся на широкую скамью. Хедрик же завалился без всяких приготовлений и через несколько минут уже сопел. Роман попробовал последовать примеру спутника, но ворох впечатлений отгонял сон, словно разъяренная рысь врагов от жилья.
Факелов поблагодарил судьбу за встречу с Хедриком, который так удивил его самоотверженностью. Наверное, воин был вторым человеком после деда, который вызвал у Романа доверие и симпатию.
Факелов еще раз прокрутил в голове рассказ Хедрика о своем мире. Раньше Роман думал, что именно так и должно быть – добро и зло четко разграничены. А неожиданный спутник говорит, что хуже мира нет. Наверное, люди любят оставаться в тени. Или отбрасывать их…
Завтрак, ничем не отличающийся от ужина, прошел в молчании. Трактирщик, продавший спутникам трехдневный паек, смотрел на них с ехидной улыбкой. «Похоже, он считает нас свиньями», – подавляя тошноту от пришедших мыслей, зло подумал Роман. Покончив с едой, он рассказал Хедрику о случае с кольцом и оружейником.
