В ответ я полаял.
— Он сейчас с нами, Эрк! — эльфийка обрадованно потрепала Волка Смерти по голове. — Послушай, Квист. Нам нужно узнать, где ты. Давай сперва поговорим. Я буду задавать тебе вопросы, а ты, если ответ «да» пролаешь один раз, если ответ «нет» — два раза. Хорошо?
Я гавкнул один раз.
— Отлично! С тобой все в порядке?
Я гавкнул два раза. Я чувствовал, как сильно болят колено и плечо.
— Ты можешь идти?
Я ответил, что нет. Ласковая Тень испуганно посмотрела на меченосца и повернулась обратно к Хучу.
— Ты в Грогховерполисе?
Два раза.
— А где? То есть… Ты знаешь, где ты находишься?
Я гавкнул один раз.
— Сейчас подожди. Эрк, у тебя есть телефон? Можешь открыть Миракарты?
Эльф подошел со своим смартфоном и раскрыл на нем карту Руавеннимы.
— Сейчас я буду водить пальцем по экрану, а ты лай, когда я окажусь в месте, где ты сейчас находишься.
Я гавкнул один раз.
Ласковая Тень провела пальцем по Бухте Ветров, по Расстроенным Островам, по Свинцовой Долине и наконец добралась до Глубоких Топей.
Я радостно залаял.
— Ты находишься на Глубоких Топях?
Я сдержанно гавкнул один раз. Тень посмотрела на своего спасителя.
— Мертвецы идут как раз оттуда, — покачал головой Эрк. — Это безумие.
— Прости, но я не уйду без него, — эльфийка была настроена решительно.
Внезапно у эльфа в руке появился маленький арбалет, с которыми ходили полицейские в Грогховерполисе. Он наставил его на Ласковую Тень.
— Только двинься с места, пес, и она умрет, — меченосец повернул голову к эльфийке. — Прости, но значит я увезу тебя из города против твоей воли. Спасибо скажешь потом.
Глава 25. Внутри врага
Я оставался в теле Хуча и не двигался. Меньше всего мне было нужно, чтобы эльф психанул и пристрелил Ласковую Тень или Волка Смерти.
— Хорошо, — вдруг сказала эльфийка.
Что? Боль, которая была в плече и колене, вдруг стала чувствоваться и здесь.
— Что? — Эрк тоже не ожидал такого поворота.
— Ты хотел уйти со мной? Я согласна.
— Ну… — меченосец явно растерялся. — А как же твой…друг?
— Ты же не оставляешь мне выбора, верно? — ответила она, все еще стоя на коленях и посмотрела в сторону окна. — Мертвецы, наверняка, уже близко. Мы идем или нет?
— Хорошо, — теперь эльф наставлял арбалет на Хуча. — Только пес не пойдет с нами.
Ласковая Тень погладила волка по голове и сказала:
— Найди своего хозяина, малыш. Помоги ему. Может быть мы когда-нибудь еще встретимся.
Она встала и вышла за дверь, а следом за ней и эльф покинул свою квартиру.
Я оставался посреди этой опустевшей комнаты в теле Хуча и просто не понимал, как она смогла так поступить. Сколько было вариантов убедить благородного эльфа спасти Квиста, но даже одной попытки она не предприняла. Мотор мотоцикла на улице зарычал. Я подбежал к окну, встал на задние лапы и увидел, как эльф с мечом на спине трогает на своем байке с места, а Ласковая Тень сидит сзади и обнимает его.
Похоже это все. Я оставался где-то посреди Глубоких Топей, не в состоянии нормально передвигаться и в целом мире у меня был только Волк Смерти, который находился где-то в Грогховерполисе и оставался верен мне ни смотря ни на что.
Меня опять бросало в крайность. Какого черта я не позволил Лане убить меня, а заодно облегчить всей Руавенниме борьбу против оживших мертвецов? Нет. Пора отпустить эльфийку. С этим высокомерным Эрком она в безопасности. Давай, Хуч. Найди меня. Самое время напиться и уже потом решить, что делать дальше.
Я слез с подоконника и толкнул дверь, ведущую в подъезд. Она легко открылась и выпустила Хуча на свободу. Волк спустился по лестнице, вышел на улицу и огляделся. Понять в какую сторону идти, оказалось просто. Взрывы и выстрелы доносились оттуда, откуда шли мертвецы. Я побежал на север.
Прежде чем я добрался границы, где дома перестали врезаться в небосвод своими шпилями, я увидел многое, ради чего, пожалуй, мне нужно было позволить Лане убить себя и одновременно ее.
Люди, гномы и гоблины выпрыгивали из горящих зданий и разбивались насмерть. Мертвецы набрасывались на потерявшихся детей и жрали их заживо. Недосмотревшие матери рыдали в истерике и через некоторое время очухивались покусанными бездушными тварями. Оставшиеся защищать свой город эльфы полицейские отстреливались от угнетенных, но те просто-напросто давили их и лишали жизней. А за всем этим стояла маленькая дьяволица, парящая на своем Ледяном Демоне в небе и ловко ускользающая от обороняющих город вертолетов.
Посреди заснеженной пустыни я обернулся и увидел, как на фоне огромной луны, рушится великий город и сотни клубов дыма поднимаются к небесам с разных сторон. Здания горели и рушились, сирена предупреждала жителей об эвакуации, но тем, кто до сих пор не убежал, было не суждено это сделать. Мегаполис пал и всему виной был странник из другого мира, обреченный умереть на своей планете, но по нелепой случайности, умирающий тут.
Я принюхался. Отсюда Волк Смерти уже улавливал запах Квиста, поэтому я закрыл глаза и через мгновение открыл их внутри старого дома на эльфийской ферме. Боль в колене и плече выворачивала наизнанку.
Картинки разрушающегося города в голове, вместе с образами эльфов на мотоцикле, уезжающими по безлюдной улице, преследовали меня и не давали покоя. Я сделал усилие и издав истошный крик сдвинулся с места. Кухня была совсем рядом, и я пополз на нее, тяжело пыхтя.
Благодаря неимоверным усилиям мне удалось встать и опереться на кухонную столешницу. В шкафчике на стене была бутылка «Гномьей отрыжки». Я понюхал. От пойла несло спиртом. Почти полная. То, что надо.
Я попытался быстро проскочить до дивана, но случайно поставив раненную ногу на пол, вновь почувствовал жгучую боль в колене и повалился.
Теперь я лежал посреди гостиной с бутылкой в руке. Приступ не проходил.
Пульт! Пульт от телевизора упал с дивана вместе со мной и навалившись спиной на мягкие подушки я сделал несколько глотков спиртного, а затем переключил навязчивый белый шум, заполнивший эфир, после эвакуации мэра.
— Сейчас мы пролетаем над северо-восточным районом Грогховерполиса, — говорил в микрофон корреспондент — худощавый орк. — Скорее всего, здесь никого не останется в живых. Мертвецы прошли по этой улице совсем недавно, нападая на граждан города, которые не успели спастись. Мертвые продолжают лежать после того, как орда ушла дальше. Очень скоро они оживут и станут бродить по улицам, поджидая тех, кто еще остается в своих квартирах. Поэтому будьте осторожны. Если вы до сих пор находитесь в своем доме к Грогховерполисе — не выходите! Сейчас мы покажем, что творится в зараженном городе.
Я сделал еще несколько глотков и наблюдал за кадрами, которым оказался виной. По опустевшим улицам бродили только что зараженные мертвецы. Один падший догнал потерявшуюся собаку и жадно жрал ее. Пес душераздирающе скулил, но никто не мог спасти животное. Расторопные щелкунчики набрасывались на голубей и других птиц, пытаясь лишить квартал последних признаков жизни.
— Здесь вы видите дом престарелых. Стариков не стали вывозить из города, потому что не оставалось времени. Не ясно сколько еще этот забор сможет сдерживать натиск оживших мертвецов, но правительство Руавеннимы ясно дало понять, что помощь не придет. Людям и нелюдям остается надеяться только на чудо. Что это там? Давайте подлетим ближе!
Камеру перевели на крышу одной из высоток. На ней столпилась целая толпа людей, эльфов и гномов, на которых шел один бродячий и заставлял подходить к самому краю крыши.
— Помогите! — кричали загнанные в тупик жители дома.
— Пожалуйста! Спасите нас!
Один человек не выдержал, разбежался и прыгнул в сторону подлетающего вертолета. Прыжок оказался недостаточно сильным, и отчаявшийся мужчина улетел вниз. Камера направилась следом, и все зрители видели, как он разбивается на смерть.
