- Писал ваш покорный слуга, - Антуан учтиво кивнул. – А передать его пытался действительно господин Счастливчик Леонард. К несчастью, неудачно. Господин Угольная Нога, найдите болты, и недоразумение сразу исчезнет. И порукой тому – моя честь!
Довод, вероятно, убийственный, поскольку Анандр тут же послал людей на поиски болтов. Они надолго не задержались, и потому вскоре Угольная Нога силился его прочесть. Вернее, все их три, потому что каждое из них повредилось при доставке, когда болты глубоко вонзались в стволы деревьев. И еще - из-за прошедшего ночью проливного дождя.
Виконт предлагал процитировать его по памяти, гарантируя, что не ошибется и в запятых, не говоря уже про слова, но каждый раз Анандр категорически отказывался.Наконец он расшифровал послание полностью, и размышляя надолго замолк. А когда открыл рот, я готов был услышать все что угодно, кроме того, что услышал.
- Нет, какой же у вас замечательный слог, господин дю Эскальзер, снимаю шляпу! – заявил он, вынудив виконта по-девичьи зардеться. – И еще хочу сказать вот что. Чем бы все не закончилось я сделаю вам такое предложение, от которого вы попросту не сможете отказаться. И держись тогда, Стауден Коротконогий! – пригрозил он кому-то кулаком, глядя при этом на север. Потом Анандр обратился ко мне, и здесь пришлось по-настоящему изворачиваться.
- Так значит, Леннарт Фартовый, лерокс действовал по своей собственной инициативе?
Скажи я – да, он сразу поймет - я не имею над зверем никакой власти, Что может дорого нам обойтись в будущем. Противный ответ станет означать - лерокс обгадил его обеденный шатер по моему прямому указанию. И все-таки мне удалось выкрутиться.
- Только отчасти. В задачу ему ставилось разведать где находится казна, по возможности, никого не убив.
Когда речь внезапно заходит о золоте, и вообще о деньгах, многих это сбивает с мысли, о чем бы раньше не говорилось. После моих слов Анандр посмотрел в противоположную сторону от той, куда предлагал атаковать Казимир. Хотя, возможно, все произошло случайно.
- Ладно, теперь, когда недоразумение выяснилось, - торл потряс сразу тремя посланиями, - можно приступать к существу дела, обсудить которое и пригласил. Кстати, барабанщики у вас всему Айсейнту на зависть.
Заставляя теперь зардеться Казимира. Что хорошо было видно поскольку он, подчеркивая значимость такого события как переговоры, стоял с открытым забралом.
- С нетерпением жду, - сказал Блез, по-прежнему не сводя с Анандра ненавидящего взгляда.
- Если передать сразу суть, отметая в сторону все ненужные условности, предлагаю вам выступить на моей стороне.
- Чего?!
Нетрудно теперь представить нашу реакцию. А самому мне в тот момент и вспомнилось однажды услышанное от виконта дю Эскальзера: «Судьба — это путь от неведомого к неведомому».
- Вы не ошиблись - выступить на моей стороне против нашего общего врага, - повторил торл.
- А какой у нас общий враг?
Блез, да и все остальные, выглядели воплощением недоумения.
- Тот, который грозит Гарданике с востока, - туманно объяснил Анандр.
- И кто ей оттуда грозит?
- Простоблез, ладно другие, за исключением Волчьей Пасти, но тебе-то стыдно не знать!
Или ты настолько далек от интересов своей родины?
Когда Блез начинает усиленно думать, по лицу у него время от времени пробегают нервные судороги, давно обратил внимание. Анандр таких тонкостей не знал, и потому отступил назад, оказавшись за спинами своих берсеркеров. Миг, и нечто подобное случилось на лицах и у них – явно они поняли мимику Блеза превратно, и теперь вызывали в себе неистовство. Что произойдет дальше, нетрудно было представить, и потому пришлось вмешаться, для чего свистнул, а затем щелкнул пальцами, подняв руку высоко над головой. Троборы находились от нас намного дальше чем Барри, но оказались рядом куда быстрее пса. Шаг оказался ненапрасным, к тому же Блез успел родить сначала мычание, а затем и вполне осмысленную фразу.
- На востоке от Гарданики отделенная от нее горным хребтом пустыня.
- А за пустыней?
- Неужто Гамбала хочет напасть?! – пораженно ахнул Блез.
- Войска Охариса уже на подходе, - тяжело вздохнул Анандр. – Мне этой ночью весть пришла. И вместо того чтобы двигаться им навстречу, я проявляю милосердие, разговаривая с тобой. Чего уж было проще – быстро тебя разметать, и со спокойной совестью двигаться навстречу врагу, вместо того чтобы устраивать переговоры.
- Ты так в этом уверен?
Блеза как будто переменили. Он грозно нахмурил брови, положив руку на рукоять меча. Теперь не хватало от него только услышать – ну что, как настоящие мужчины, один на один, здесь и сейчас?! На всякий случай я шагнул поближе к нему, чтобы в случае необходимости вовремя пресечь.
- Да как тебе сказать? – пожал плечами Анандр. – Конечно же, битва была бы тяжелой, и несомненно, мы, пусть и с трудом, но победили бы. Но Охарису только на радость наша с тобой вражда.
Затем он сделал голос проникновенным.
- Простоблез, я знаю точно, как ты переживаешь за судьбу Гарданики. Болеешь за нее душой, спишь и видишь ее счастливой. И теперь у тебя есть шанс не дать ей корчиться под пятой захватчиков! Поэтому ты должен сейчас сделать выбор – личное, или для блага своей родины. Одолеем Охариса, тогда и начнем разбираться – кто должен сидеть на троне. Хотя есть у тебя и другая возможность.
- Какая именно?
- Подождать. А когда я агрессора прогоню, если мне это удастся в одиночку, ты нападешь на меня обескровленного, ибо противостояние с Гамбалой предстоит страшное. Или на Охариса, если победу одержит он. Значит так, Простоблез, на все у тебя час. Ну а мы снимаем лагерь, и немедленно выдвигаемся навстречу врагу. Да, вот что еще хочу тебе сказать. Я, конечно, виноват в гибели твоей семьи, но только в какой-то мере. Знаешь ли ты, или догадываешься, но смерть она приняла не от моих рук, и даже не по моему приказу. Видишь, я перед тобой честен. Думай, Простоблез, думай!
Перед тем как уйти, Анандр посмотрел на троборов.
- Говорят, у Охариса против этих железных пауков есть какая-то штука, и потому он их не опасается.
- Лео, что обо всем этом думаешь ты?
Вероятно, Блез волновался настолько, что впервые за долгое время назвал меня моим настоящим именем.
- Головешка куда-то пропал.
И действительно, Теда не было видно со вчерашнего дня. С того самого момента, когда ему предложили стать «медовой ловушкой». Точнее, создать ее видимость.
- Причем здесь Головешка, когда на кону судьба моей родины?!
- Как будто бы и не причем, но жалко будет его потерять. Знаешь, Блез, прикипел я к нему, несмотря ни на что. Что же касается твоего вопроса… Зачем тебе мое мнение, если ты сам для себя уже окончательно все решил? Только учти.
- Что именно?
- Анандр попытается использовать тебя так, чтобы после войны с Охарисом от твоей дружины мало что осталось. Поставить тебя на самое острие вражеской атаки, или принудить атаковать там, где вас ждет верная гибель. Я думаю, что это и есть наибольшая из проблем. Помимо той, что нам нечем кормить наших воинов, а также им платить. Кстати, кто такой Охарис?
- Король Гамбалы. Выдающийся полководец, не проигравший ни единственного сражения. Ты прав во всем сразу, Лео. Но как я смогу отказать Анандру?
«Плевенький из тебя получится торл, Блез. – Размышлял я. – Никудышный. Угольная Нога прав в своих рассуждениях, когда предлагал тебе просто выждать. Сам он, нисколько не сомневаюсь, так бы и поступил. И наверняка поступал прежде. Именно потому Гарданикой он и правит. Власть – это занятие не для тех, кто благороден душой»
- И не надо Анандру отказывать, Блез. Только учти все то, что я тебе сказал.
- Говоришь так, как будто не собираешься идти вместе со мной дальше.
- Собираюсь.
И потому моя мечта о домике на берегу теплого моря откладывается на неопределенное время.
