- Считаете?
- Да взять хотя бы в пример противостояние Ангвара Красноглазого и Драгмира Телячья Шерсть.
- И что там произошло? – заинтересованно спросил Блез.
- Как и в нашем случае, Ангвар послал переговорщиков, затем он с Драгмиром встретились, но переговоры незаметно переросли в недельную пьянку. А когда она закончилась, то выяснилось - их дружины разбежались, и воевать им обоим было уже и некем.
- И в чем схожесть ситуации? – озадачился дю Эскальзер.
- Тут не то чтобы схожесть, в другом дело. Переговоры категорически нельзя затягивать, вот что хотел сказать.
Переговорщик Анандра, устав размахивать флагом в очередной раз, повернулся лицом к своим и начал что-то орать.
- Ну так мы и не собираемся затягивать, - сказал Блез. – Леннарт, даем знак к атаке?
- Господин Простоблез, куда именно прикажете атаковать? – зачастил Казимир, как будто я уже дал согласие. – Нахожу целесообразным ударить по центру. Чтобы рассечь их на две части, а затем повернуть влево. Там пригорок, и бежать вниз легче, чем наступать на тех, кто окажется справа. Да и ставка Анандра расположена в том направлении, а, следовательно, и его казна.
Меж тем парламентер своего добился, и к нему на берег реки вышло несколько барабанщиков. Они построились в шеренгу, застучали в свои барабаны, а сам он вновь начал размахивать белым флагом.
- Не факт, что казна Анандра находится именно слева, - покачал головой Орм Волчья Пасть. - Вот вам пример, которому нет и полвека. Когда Обурам Высокий Сапог воевал с Энтонилом Горбатым, случилось следующее.
Договорить Орм не смог, поскольку внезапно возмутился Казимир.
- Да кто же так барабанит! Сейчас я им покажу, как это делается в порядочном войске!
И он умчался в наше расположение.
- Барабанят они действительно скверно, - согласился с Казимиром Блез. – Да и слабо как-то, едва до нас долетает. Волчья Пасть, так что же там произошло с Обурамом и Энтонилом?
- Высокий Сапог как раз возвращался с удачного набега, - охотно продолжил Орм. – И в тот самый момент, когда его корабли проплывали мимо земель Горбатого, на море случился шторм. Сильный, настоящий ураган. Старики рассказывали, что давненько такого не было. Разметало, значит, корабли Обурама, а один даже утопило. И тут…
Что случилось после, рассказать у Волчьей Пасти не получилось: Казимир успел выстроить наших собственных барабанщиков. Отличие между ними и вражескими было существенным. Работали они палочками куда слаженнее, и барабанили намного громче. Поначалу Орм пытался их перекричать, но затем плюнул и махнул рукой. Барабанный бой продолжался около четверти часа. А когда они, наконец, умолкли, тишина показалась мне, по поэтическому выражению виконта дю Эскальзера – звенящей. Еще бы нет, если в голове действительно позванивало.
- Ну так что, Леннарт? – уже в третий раз обратился ко мне Блез.
- Вначале переговоры, - твердо сказал я.
Хотя, положа руку на сердце, теперь я был согласен на что угодно, только бы снова не слышать барабанный бой. Иначе, тишина вполне может стать и могильной, поскольку оглохнешь.
- Парламентер Анандра куда-то делся, - сказал Орм Волчья Пасть.
- Возможно, ему стало стыдно за своих музыкантов, и он ушел, - предположил виконт. – Но в любом случае, чтобы провести переговоры с господином Угольной Ногой, вначале послать нужно своего.
- Вот уж чему не бывать! – у Блеза взыграла гордость. – Анандру надо, так пусть он их и посылает. Унижаться перед ним не буду ни за что!
Ситуация действительно сложилась самая что ни на есть дурацкая. Анандр по какой-то причине отправил парламентера, но пока мы судили-рядили - что нам предпринять, тот, не дождавшись нашего ответного шага, посчитал, что мы попросту его не увидели. Тогда, стараясь, привлечь к себе внимание, он призвал музыкантов. Дальше Казимир решил, что ему сделали вызов, и привел наших. Немудрено, что глашатай после такого плюнул. В какой-то мере Блез был прав: посылать собственного теперь глупо: что мы можем ему наказать?
Громыхая железом, примчался в своих ослепительных доспехах Казимир.
- Ну и как вам, господа? Почувствовали разницу?!
- Почувствовали, - массируя уши, буркнул Блез.
- Эх, мне бы еще сотню барабанщиков! – печально вздохнул Казимир. – Они бы у меня и без всякого боя разбежались.
- Смотрите-ка, сам Анандр на берег пожаловал! – сообщил Орм Волчья Пасть. – Каковы наши действия будут теперь?
- Надо идти, - сделав голос требовательным, заявил я. – Наверняка у него уважительная причина, коль скоро он так настойчив.
Шум бегущей воды теперь не мешал, сама река сузилась до длины копья, и потому мы стояли почти вплотную.
- Я так полагаю, Анандр, у тебя ко мне срочное дело.
Блез говорил и выглядел так, как будто его оторвали от чего-то действительно важного, в сравнении с чем его кровный враг со значительно превосходящей дружиной – сущие пустяки.
Выслушав его, Угольная Нога покривился, но проглотил. Затем начал говорить сам, и голос его креп все больше.
- Ты бесконечно прав, Простоблез, дело безотлагательное. И важное. Причем настолько, что в сравнении с ним твои попытки как ты сам выражаешься – навести в Гарданике справедливость, попросту смешны. Стоп, - сделал он знак рукой, заметив, что Блез пытается ему возразить, - сначала выслушай.
- Ну так говори!
- Оно настолько серьезное, что я решил забыть о вчерашней попытке покушения на мою персону. Возможно на время, а возможно и навсегда: тут уж все зависит от того, к чему мы сейчас придем.
- Никто на тебя не покушался, Анандр. Да и вообще, это был лерокс.
- Лерокс трижды стрелял в меня из арбалета и даже сбил шлем с моей головы?! Очень смешно! Это было именно покушение, и мне известно – чьими руками ты пытался меня устранить! Что им – рукам, сжимавшим арбалет, совсем не делает чести. Впрочем, как и их владельцу!
Анандр Угольная Нога упрямо не глядел на меня, но и без того все было предельно ясно. Орм Волчья Пасть напрягся – уж не кроется ли за словами Анандра невольное признание в том, что в нашем стане имеется его осведомитель? Когда я стремился передать послание, все мы прятались в кустах, и потому враг наши попытки видеть не мог.
Блез почему-то начал горячо защищать мое искусство стрельбы из арбалета.
- Да если бы Леннарт захотел тебя убить, думаешь, ему не хватило бы единственного выстрела?! Будь уверен, он поразил бы тебя первым болтом! Уж кому знать, как не мне – его искусство в обращении с ним! Да у самого Громовержца не получится лучше!
- Да как бы Леннарт с ним не обращался, но ведь и дистанция была ого-го! И потому немудрено было промахнуться!
- Ну не умеет он промахиваться!
- После того что ваши лазутчики сотворили с моим обеденным шатром, имею ли я право верить твоим пусть даже самым клятвенным обещаниям?!
Ругаясь, Блез и Анандр настолько вошли в раж, что орали – уши закладывало.
- Ты можешь мне верить или нет, но искусство стрельбы из арбалета у Леннарта от этого нисколько не изменится! Пожелай он, и из твоего лба давно бы уже торчал железный рог! – Блез почему-то внезапно замолчал и задумался. Затем вполголоса явно только для себя сказал. – Железный Рог. А ведь в принципе неплохое имя!
И все-таки Анандр его услышал.
- У меня уже есть имя. Славное имя, которое известно всему Айсейнту, и мне совершенно нет нужды его менять.
- Да не мешай ты! – отмахнулся от Анандра Блез. – Дай минуточку подумать.
Удивительно, но Угольная Нога действительно заткнулся.
- Господа, - пользуясь временным затишьем, смог влезть в их разговор на повышенных тонах виконт дю Эскальзер. – А не проще ли найти один из болтов, прочитать прикрепленное к нему послание, и тогда все встанет на свои места. - Немного подумав, он добавил. – Желательно первое, где часть его написано красными чернилами.
- Что, лерокс к тому же и писать умеет? – голос Анандра был переполнен сарказма.
