команду морских львов в перетягивании каната, чтобы они уступили нам лучшее место. – Он поведал об этом как о чем-то совершенно нормальном, обычном, каждодневном.
Венди нахмурила брови:
– Я до сих пор с большим трудом воспринимаю такие вещи. – Она понизила голос, чтобы никто не смог подслушать ее. – Мне до сих пор все это кажется похожим на содержание детской книжки или чего-то такого. Кажется выдуманными историями. – Это и были истории. Несколько историй рассказала Венди ее мать, а Венди – братьям, а теперь вот рассказывает их детям в больнице.
– В том-то вся и фишка, – заметил Питер. – Все, что ты способен представить, существует на самом деле. – Он смотрел на реку, и в его голосе звучали ностальгические нотки, на губах играла тень улыбки.
Венди стало интересно, а скучает ли он по дому.
– Мне много чего хотелось бы помнить, – сказала она, покрутив в руках пакетик из-под картошки. – Может, после того, как мы вернем твою тень, спасем Джона с Майклом и других детей, память вернется ко мне?
Улыбка Питера померкла.
– Может быть, – ответил он, легонько пожав плечами и играя со стебельком вишенки.
Венди посмотрела на свои сухие, потрескавшиеся руки. Все внутри у нее сжималось, когда она думала о пропавших детях, о том, что тень держит их у себя, о том, что им страшно. Эти мысли были невыносимы. Оставалось надеяться лишь, что они все вместе и им есть на кого опереться в столь ужасной ситуации.
Венди еще не сдалась и не собиралась опускать руки. Она была полна решимости вернуть братьев домой.
Когда они с Питером наконец спасут Джона и Майкла, какими те окажутся – будут ли они выглядеть, как при исчезновении? Или же они повзрослели? Мысль о том, что Джону уже, возможно, шестнадцать, а Майклу тринадцать, шокировала ее. И вообще, узнает ли она их? И узнают ли ее они?
Венди прижала палец к одной из красных линий на руке и поморщилась.
Заметив это, Питер поник, опустив плечи, золотистые волосы упали ему на глаза. Он тоже поморщился:
– Больно? – спросил он.
Венди пожала плечами:
– Немного. Просто саднит. – Она села прямее. Сухие, потрескавшиеся руки постоянно беспокоили ее. Она не могла не тереть их. Даже Питер сейчас смотрел на них с жалостью, а дети в больнице иногда спрашивали, почему они у нее такие. Это смущало Венди, и ей казалось, что они считают ее немного ненормальной. Но при мысли о том, что ее руки могут быть недостаточно чистыми, ей становилось не по себе. По этой же причине она обгрызала ногти под самый корень, но под них все же иногда попадала грязь. Венди всегда носила с собой в сумке крем для рук, но он был почти бесполезен.
Венди с силой выдохнула и положила руки на стол.
– Ничего страшного.
– Сейчас. – Питер подался вперед и взял пластиковый стаканчик с холодной водой. Он осторожно прижал его к трещинам на костяшках пальцев Венди. Капли с запотевшего пластика скатились на кожу, отчего Венди вздрогнула. – Помогает? – спросил он, глядя на нее своими синими глазищами. Его дыхание пахло шоколадом.
– Ага, и правда…
Питер поставил локоть на стол, подперев подбородок кулаком свободной руки, и широко улыбнулся. Венди не могла не улыбнуться в ответ.
Она давно так много не смеялась и не улыбалась, у нее даже начали болеть скулы.
– Венди?
Кто-то у нее за спиной окликнул ее. Венди оглянулась и увидела стоящую у входа на веранду Джордан и рядом с ней ее бойфренда Тайлера. На Джордан были темно-красная майка и пляжные шорты цвета хаки. Поверх – черный фартук с изображением силуэта пьющей из чашки девушки в обрамлении букв, складывающихся в название кафе, где работала Джордан, – «Кофе Герл». Темные завитки ее волос были стянуты в узел. Рот был раскрыт от удивления, она переводила взгляд широко распахнутых глаз с Венди на Питера и обратно.
Тайлер, не отвлекаясь, с помощью большого пальца одной руки скроллил в своем телефоне, в другой же – держал на поводке хаски по кличке Баки, весело пыхтевшую рядом с ним. Шерсть на морде почти слепой собаки была бледно-серой.
– Джордан, Тайлер, привет!
Тайлер кивнул, едва удостоив Венди взглядом. Джордан тем временем пристально смотрела на подругу и Питера.
Венди отдернула руку и вскочила. Питер тоже встал и с любопытством смотрел на Джордан. Венди запустила пальцы в волосы, с губ сорвался нервный смех.
– Что вы здесь делаете? – спросила она.
– Я иду на работу, – ответила Джордан, в свою очередь смущенно хихикнув, и показала на свой фартук.
– А, ну да! – Это был глупый вопрос, Венди.
– Мы пообедали на пивоварне перед началом моей смены. Тайлер и Баки провожают меня до пирса. – Джордан снова посмотрела на Питера.
Неожиданно он выступил вперед. Венди чуть было не схватила его за руку в страхе, что он может сказать или сделать что-нибудь не то.
– Эй, можно поиграть с твоей собакой? – спросил он, глядя на Тайлера.
– Мм? – Тайлер едва оторвал глаза от телефона. – Конечно, чувак.
Питер присел на корточки и, широко улыбаясь, запустил пальцы в золотистый загривок Баки.
Баки тоже села и завиляла хвостом, свесив язык набок.
Джордан, зыркнув на подругу, выразительно скосила на Питера глаза и одними губами четко произнесла: КТО ЭТО?
– О, да это Барри, – ответила Венди. – Он нездешний, живет за городом, а сюда приехал пожить летом у родственников. – Ложь далась ей легко, ведь Джордан не успела забросать ее вопросами. Венди было противно врать подруге. Это казалось совершенно неправильным, но она не могла сказать ей правду, особенно в присутствии Тайлера. – Я показываю ему наш город. Веду себя по-соседски и все такое.
Венди надеялась, что Питер не ляпнет что-нибудь неудобоваримое, но, по всей видимости, беспокоилась она напрасно.
Он уже сидел, скрестив ноги, на земле и ни на что, кроме Баки, не обращал внимания. Она облизывала его лицо. Он хихикал.
Джордан понимающе посмотрела на Венди:
– Ага, по-соседски. – Ухмылка на лице лучшей подруги дала ясно понять Венди, о чем та думает. Джордан опять же одними губами сказала: ОН ТАКОЙ симпатичный.
Кровь прилила к щекам Венди.
– Джордан, – прошипела она, смутившись и чувствуя себя довольно глупо.
Теперь Джордан ухмылялась еще откровеннее, но держала свои мысли при себе. И заговорила уже вслух, переключив внимание с Питера на Венди:
– Папа сказал, что видел тебя в городе. – Между ее ухоженными бровями появилась небольшая морщинка.
Венди поняла, что мистер Арройо видел, как она либо входила в отделение полиции, либо выходила из него.
