обоих от неприятностей? – Он улыбнулся ей, но она не смогла ответить ему тем же.
– Просто я немного нервничаю. – Венди вытерла о бедра потные ладони.
– Немного? – выгнул бровь Питер.
– Мы с лесом как-то не подружились. – Венди крепко зажмурилась и сделала глубокий вдох. Все ее тело было напряжено. Она чувствовала, что ее начинает бить дрожь.
Веселая ухмылка Питера сменилась виноватой улыбкой.
– Ну хотя бы иди рядом со мной. – Он больше не поддразнивал ее. Венди подошла ближе. Их плечи иногда соприкасались, и она чувствовала тепло, исходящее от его кожи. Прикосновение его плеча задавало ритм их продвижению вперед.
Дальше они шли молча. Венди завидовала способности Питера огибать выступающие из земли корни и не налетать на низкие ветви, он шагал легко и быстро. Она же часто натыкалась на такие корни и камни. В такие моменты Питер всегда замедлял шаг и ждал ее.
Когда они вышли на поляну, он и вовсе остановился. Нависающие над ними деревья образовывали почти идеальный круг. Запрокинув голову, Питер огляделся, щуря от солнца синие глаза.
– Здесь я нашел тебя вчера ночью, – сказал он, кивая сам себе.
Венди проследила за его взглядом и тоже кивнула.
– Узнаю это место… вроде как, – произнесла она. – По мне так лес везде одинаков… но я помню такую поляну, деревья и тени на ней. – Она опустила глаза, чтобы посмотреть, остался ли здесь еще пепел от тени, которую уничтожила волшебная пыльца, но увидела под ногами лишь густо усыпавшие землю сухие сосновые иголки и ветки.
В кронах деревьев гулял ветер, заставляя их трещать и стонать.
– Мой домик вон там, – сказал Питер, указывая рукой в направлении охотничьего домика. – Впереди течет ручей. Может, нам следует пойти дальше в лес вдоль него? – предложил он.
И Венди, задержав дыхание, услышала неподалеку журчание воды.
– Тогда мы сможем вернуться обратно по своим следам. – Он смотрел на Венди – прямо-таки пялился, – стоя слишком уж близко к ней.
И у Венди возникло чувство, будто он хочет проследить за ее реакцией. Питер мог иногда переборщить с чем-то или впасть в рассеянность, но она начинала понимать, что он прекрасно все замечает. А самым плохим здесь было то, что от таких людей трудно что-либо скрыть.
– Хорошая идея, – кивнула Венди. Они прошли еще несколько ярдов и добрались до ручья. Ручей был в несколько футов шириной, вода переливалась через камни и упавшие ветки. Венди и Питер пошли вниз по течению, постепенно спускаясь в овраг.
– А как, кстати говоря, ты нашел меня? – спросила Венди, продолжая думать о прошлом вечере. Эти мысли беспокоили ее, вертелись где-то на периферии сознания. Она так многого еще не знала о нем, так многого не понимала. То, как он смог моментально найти ее, заблудившуюся в чаще леса, оставалось для нее большой загадкой. – Такое впечатление, что стоило мне позвать тебя, как ты, словно по волшебству, тут же оказался рядом, – услышала она свой голос и нахмурилась. Все действительно было именно так? – Ты все еще умеешь летать?
Питер рассмеялся, хотя и слегка вымученно.
– Нет, во мне сейчас недостаточно волшебства для этого. – Он посмотрел на свои руки, и Венди сделала то же самое. Ожидала ли она, что они снова засветятся? Что в них появится меч из волшебной пыли?
– И мне нужно экономить его, чтобы сразиться с тенью, – продолжал Питер. – Я услышал, как где-то в миле от меня ты зовешь Алекса. – Он вскочил на покрытое мхом упавшее через ручей дерево. И пошел по нему, легко переступая через наросты и лианы. Питер выставил руки в стороны, чтобы не потерять равновесия, и шел так медленно, что Венди могла идти рядом с ним по мокрым камням.
– Ну я и побежал на твой голос. Мне было хорошо слышно, как ты прорываешься сквозь деревья. – Он опять нахмурился и посмотрел на Венди. – Лес был необычайно тихим для ночного времени. Ни тебе сов, ни сверчков. Не слышно было даже рыщущих поблизости зверей. И, добежав до поляны, я увидел, что тени пытаются забрать тебя, и прибегнул к единственному известному мне средству, способному остановить их: использовал для этого волшебную пыльцу. Но если мы попытаемся точно так же поступить с моей тенью, то, думаю, потерпим поражение. – Он перескочил на другое поваленное дерево и снова расставил руки.
– Как я уже сказал, мое волшебство продолжает ослабевать. Чем дольше я нахожусь здесь, тем быстрее оно исчезает. Завтра утром эти ботинки вряд ли будут мне впору, – сказал он, балансируя на одной ноге и поднимая другую, чтобы показать, о чем он говорит. – Мои пальцы уже вонзаются в них.
Венди постаралась получше вглядеться в него. Ей трудно было понять, сильно ли он меняется день ото дня.
Теперь Питера вряд ли можно было принять за ученика средних классов. Он выглядел как один из старших парней в ее команде по плаванию: высокий, подтянутый и загорелый. И, с одной стороны, это было даже хорошо. Вряд ли кто из больницы или полиции сможет узнать его.
Плохо же было то, что они не укладывались в оставшееся у них время. Венди не хотелось думать, а что же станет с Питером, если он растеряет остатки своего волшебства. Он превратится в старика? В прах? Или его ждет что-то еще того хуже?
– Питер, а что, если все это было частью плана, составленного тенью?
Он спрыгнул с дерева и аккуратно приземлился рядом с ней.
– Что ты хочешь сказать? – Его брови сошлись на переносице, голова склонилась на сторону.
– Что, если она использовала Алекса для того, чтобы заманить меня в лес, потому что знала: ты придешь за мной и истратишь часть оставшегося у тебя волшебства? Что, если она просто пытается выиграть время, пытается дождаться того момента, когда волшебная пыльца у тебя иссякнет и твое волшебство сойдет на нет? – Венди не хотелось думать, что такое возможно на самом деле. Питера переполняла энергия, проявлявшаяся то в быстрой улыбке, то в беззаботном смехе. Стоять рядом с ним – все равно что купаться в солнечном свете. Даже сейчас она чувствовала его тепло на своих щеках. Неужели тень действительно может высосать из него все его сияние?
Какое-то время Питер молчал. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь Венди. Казалось, он глубоко задумался. Потом его лицо побледнело и осунулось, и Венди пожалела, что затеяла этот разговор.
– Тогда, считаю, нам нужно поспешить и как можно скорее остановить ее. – Питер попытался выдавить из себя уверенную улыбку, но вышло не очень хорошо.
Они
