Как только вошла в калитку, по нервам резанул печально знакомый звон сталкивающегося металла. Доносился он откуда-то из-за дома, и я опрометью бросилась туда. Когда оббежала строение, увидела, что Райнкард сражается на мечах против Элтара. И дрались они очень серьезно — мечи мелькали так, что мне их было почти не видно, рубашка архимага промокла от пота, но он продолжал атаковать вампира. Тот отбивался спокойно, но сосредоточенно, без вальяжности. Я смотрела во все глаза, боясь окликнуть сражающихся и, кажется, даже забыв дышать. В какой-то момент вампир резко крутанулся на месте, метя правым мечом в шею архимага и пытаясь срубить тому голову. Время для меня замедлилось, и я увидела, что Элтар не успевает подставить меч. Острая сталь неумолимо приближалась к незащищенному горлу. Я поняла, что это конец и, не выдержав, закричала, зажмурив глаза и закрыв их сверху руками.
Мне было так больно, как будто вампир только что убил меня, а не моего друга. Когда воздух в легких кончился крик перешел в тихий стон. Внутри была гулкая пустота.
— Ты чего орешь, ненормальная? — Раздался прямо передо мной голос убийцы.
Я открыла глаза, увидела недовольное лицо почти вплотную стоящего ко мне Райнкарда и вцепилась ему в горло. Не ожидавший нападения вампир шарахнулся, но на мгновение опоздал, и пальцы сомкнулись на его шее. Руки буквально свело судорогой, так что даже если бы я захотела отпустить его, не смогла бы. Думала ли я, что смогу его убить? Нет. Думала ли я, что вампир может убить меня? Нет. Я вообще не в состоянии была думать — у меня был аффект. Только что на моих глазах самого близкого мне в этом мире человека убил тот, кого он считал своим другом.
Что-то коснулось моих рук, и по нервным окончаниям пробежала волна покалываний, заставившая мышцы расслабиться. Я стояла, не отводя взгляда от злющего вампира. И тут меня резко развернуло на сто восемьдесят градусов, а лицо обожгло хлесткой пощечиной.
— Ты что творишь? — Похоже, уже не в первый раз спросил не менее злой, чем вампир, архимаг.
— Элтар. Ты живой?! — Изумилась я и, упав на колени, разревелась от облегчения.
— Что? А почему я не должен быть… — и тут он оборвал себя и осторожно спросил, — Таль, ты не знаешь о тренировочных щитах?
— О чем? — глотая слезы, переспросила я.
— Райн, собери оружие. — Велел маг и, взяв меня на руки, понес в дом.
Там он сел в большое мягкое кресло в гостиной и усадил меня к себе на колени так, что ноги свешивались через подлокотник, а голова лежала у него на плече. Тихонько покачиваясь вместе со мной, что действовало очень успокаивающе, он начал негромко и, произнося фразы в такт движениям, рассказывать.
— Кроме энергетических щитов, которые вы уже проходили, существуют еще три вида. Физические щиты, представляющие собой разновидность жестких иллюзий и не позволяющие материальным объектам проникнуть сквозь себя. Сферы абсолютной защиты или как их обычно называют «абсолютники», выполняющие роль и физического и энергетического щита, но при этом не мешающие колдовать.
— А энергетические мешают? — удивилась я, пытаясь вспомнить делали мы их одновременно с другими заклинаниями или нет.
— Да, хотя и не блокируют полностью возможность использования магии. — Отвлекся от своего объяснения маг. — И последний тип — тренировочные щиты. Фактически это разновидность физических, которая была придумана специально для реальной работы с оружием без травм. Когда-то пытались использовать обычные физические щиты, но это давало отрицательный результат. Да, на тренировках травм становилось меньше и бойцы действовали увереннее, но в настоящем бою, когда боец оставался без щита, он подсознательно считал что с ним ничего не случится и терял бдительность, не достаточно защищаясь. Тренировочный щит не допускает травмы, но на секунду передает всю гамму ощущений от нанесенного удара, так что к защите приходится уделять значительное внимание.
— И что, у тебя были ощущения как будто голову срубили?
Элтар так красноречиво потер шею, что устного ответа уже не требовалось.
— А когда нас будут учить таким щитам?
— На четвертом курсе.
— Они такие сложные?
В это время в гостиную вошел переодетый вампир и, взяв стул, уселся на него верхом напротив нас.
— Нет, просто раньше вас бою с оружием обучать не будут.
— Эту не помешало бы, — прокомментировал Райн. — Совсем с ума сошла — на вампира кинулась.
— Она и на магистра кидалась, — сдал меня архимаг.
— И как? — Заинтересовался вампир.
— Минус один магистр в Совете магов, — буркнула я.
У Райнкарда от удивления даже рот приоткрылся, а Элтар весело расхохотался. Вдоволь навеселившись, маг все же пояснил:
— Лейра из совета наконец-то выгнали.
— А, так она тут вовсе не при чем.
— Очень даже причем, — заверил архимаг. — Обычно он при короле себя тихо вел. Слухи конечно до Доремара доходили, но одно дело, слухи, а другое дело то, как он с Натальей опозорился. А самое главное она замену предложила и очень удачную. Девушка хоть и неопытная, но перспективная — весь совет не нарадуется. И даже с Кайденом, которого куратором назначили, у нее отношения нормально сложились, чего я не ожидал.
— Действительно странно, — ухмыльнулся вампир.
— Не в том дело, — чуть поморщился архимаг. — Я точно знаю, что буквально за декаду до этого она его до паники боялась. Сам видел.
— Так она и тебя боялась, пока не подралась, — влезла в разговор я.
— Она и с Кайденом подралась? — Удивился маг. — Он же… хм…
— Ограничен в уровне используемых заклинаний, — закончила я фразу. — Нет, с ним она не дралась, а тренировалась рядом сидеть в столовой. А Кайден, в общем-то, не страшный и в чем-то даже благородный, просто он сам себе на уме и с ним ладить трудно.
— О да! Очень благородно было тебя сегодня из класса вышвырнуть! — Вспомнил вампир. — И все же объясни, почему ты на меня кинулась?
— Я думала, что ты Элтара убил.
— И что?
— И я глаза открываю, а ты прямо передо мной.
— И что?!
— И все.
— Очень вразумительный ответ, — скривился Райн. — Ты же вроде как еще в обед меня боялась. И в этом случае как раз стоило бы бояться. Да если бы я хоть раз ударил, от тебя только мокрое место и осталось бы. Неужели ты думала, что сможешь меня задушить голыми руками?
— Райн, я вообще не думала.
— Это заметно, — буркнул вампир.
— Ты действительно стала бояться Райнкарда? — Удивился Элтар. — Есть причина?
— Нам сегодня в конце урока рассказывали, что значат покрасневшие глаза у вампира.
— Что вампир умирает и если его не напоить кровью в течение суток, то он скончается.
— А еще он в этот момент не может себя контролировать, поскольку инстинкт самосохранения является основным и берет верх над разумом.
— Да. Но Райн древний и очень опытный вампир, он никогда не доведет себя до такого состояния.
Я посмотрела на Райнкарда и опустила взгляд.
— Они были красными, да? — тихо спросил тот.
Я кивнула.
— Таль, тебе показалось. Если бы у него были красные глаза — он бы на тебя бросился.
— У него не хватило сил, — тихо оповестила я мужчин о своих выводах.
— Значит, не показалось, — грустно констатировал вампир. — И все на что хватило моей хваленой воли — это удержать зов.
— Все равно не сходится, — решил маг. — Как только он выпил кровь, он бы на тебя напал в таком состоянии, как ты описываешь.
— Ее уже не было, — Сообщил Райн. — Она скрылась за дверью, заблокированной знаком.
Архимаг тяжело вздохнул.
— И что теперь? Мне нужно выбирать между вами?
— Элтар, я все понимаю… — начал вампир, но я его перебила.
— Зачем?
— Ты ведь не сможешь с ним теперь общаться, а жить в постоянном страхе, что придет вампир — это не жизнь.
— Во-первых, при тебе я даже демонов не боюсь, не то что вампиров, и это твое право общаться с кем нравится. Если мы с Райном поссоримся, нас никто улыбаться-обниматься не заставляет. А во-вторых я его не то чтобы боюсь, скорее опасаюсь повторения чего-то подобного. Думаю, я сейчас просто нахожусь под впечатлением от осознания той ночи, и постепенно все станет как прежде.
