Архимаг облегченно вздохнул и улыбнулся.
— Оказывается не у одного меня долг жизни перед этой девочкой, да Райн?
— Ничего не знаю, меня полчаса назад чуть не придушили, — сделал настолько обиженный вид вампир, что даже мне стало ясно — шутит. — То есть пострадал я, а гладят и успокаивают ее.
В меня обвинительно ткнули пальцем и насупились.
— И как тебя надо успокаивать? — подыграл ему маг.
— Я тоже хочу на колени и чтобы меня погладили, — радостно заявил Райнкард.
— Ты себя у меня на коленях представляешь? — опешил Элтар.
— Зачем мне к тебе на колени? Я к ней хочу.
— Раздавишь! — тут же представила эту картинку я.
— Не. Ты вон туда на диван сядешь, а я лягу и голову тебе на колени положу. Меня очень даже удобно гладить будет. — Заявил этот окончательно обнаглевший тип.
Меня спас звонок в дверь.
— Это герцог, — сообщил Элтар. — Таль, открой и проводи его сюда, а я переоденусь и быстро вернусь.
За дверью кроме герцога оказались двое уже знакомых мне охранников.
— Здравствуйте, проходите. — Посторонилась я.
— Райнкард у вас? — с порога поинтересовался отец Яна.
— Да, он в гостиной.
— А Элтар?
— Сейчас туда подойдет. Я Вас провожу.
— Сам дойду — не впервой. Лучше проводи моих людей на кухню и проследи как накроют на стол.
Мы с охранниками недоуменно переглянулись, но спорить не стали. Как выяснилось то, что следовало накрывать, они принесли с собой. Даже посуду, которой почему-то оказалось четыре комплекта.
— А кто четвертый? — удивилась я.
— Сами всю дорогу гадали. Может ты?
— Я? С ними?! В смысле в компании герцога?
— Тогда не знаем, — подвел итог второй охранник.
Звать всех к столу опять отправили меня. Герцог, которого как я поняла из разговора, звали Синиар, недовольно поджал губы, но ничего не сказал. Причина его недовольства выяснилась на кухне, когда он грозно глянул на вытянувшихся стрункой у двери охранников и отодвинул для меня один из стульев — мне полагалось не ходить самой, а распоряжаться мужчинами, как прислугой, но я их таковыми не считала и эту часть экзамена провалила.
Причина высокой чести сидеть с ними за одним столом оказалась проста — Синиару было интересно насколько я в действительности знаю этикет. Не то чтобы у меня были большие успехи, но я честно тренировалась все это время, и теперь архимаг хотя бы не было за меня стыдно.
Из разговора я поняла, что суть проблемы заключается в деревне, рядом с которой живет Райн. Она находится на удалении от двух соседних владений и оба графа отказываются включать ее в свои земли — оброка с жителей немного, а хлопоты будут. В результате уставшие от попыток получить официальную помощь жители притащили оброк к вампиру и решили сделать его своим графом, благо замок у того уже имеется.
— Совсем из ума выжили, — сделал вывод Райнкард. — Какой я им граф? Я — вампир.
Герцог пообещал попробовать что-то сделать, но ничего конкретного так и не сказал. Когда он ушел, все снова переместились в гостиную. Элтар занял кресло, а я уселась с учебником в уголок дивана.
— Легко запоминаешь? — заинтересовался архимаг, видя, что я особо не напрягаюсь, повторяя теорию магии.
— Да, но тут материал простой. С заклинанием бессмертия сложнее было.
— А разве его проходят на первом курсе? — удивился Райнкард, все-таки укладываясь на диван, и голову пристроив на моих коленях, после чего нагло потребовал, — гладь.
Погладила по чуть заметным клыкам. Вампир немного напрягся, и я решила, что ему это неприятно. Ладно, в конце концов, от меня не убудет, а волосы у него на вид шелковистые. На ощупь они тоже оказались приятными. Я задумчиво перебирала пряди одной рукой, а второй держала учебник. Райн разомлел от ласки и только что не мурлыкал под моими пальцами. У него даже клыки удлинились.
Однако, домашнее задание никто не отменял, и я снова вернулась к учебнику, машинально продолжая перебирать пряди волос. В конце главы имелся набор символов и две схемы, которые я приноровилась вычерчивать для лучшего запоминания на подручных предметах. Вот и на этот раз подлокотник показался мне вполне подходящей поверхностью для этого способа запоминания.
— Еще хочу, — заявил вампир голосом довольным, как у кота, сожравшего спрятанный от него салат с креветками.
— Мне символы заучивать нужно, я их рисую, — отчиталась перед морально пострадавшим, который все никак контрибуцией насытиться не мог.
— На мне рисуй! — Сориентировался тот.
Посмотрела на довольного типа у себя на коленях, который еще и подмигнул, и мстительно нарисовала символ контроля на у него лбу. Вампир смешно свел глаза к переносице и вверх, позабавив меня и сам улыбаясь от уха до уха. Решила, что в качестве компенсации после каждого символа буду его по волосам гладить. Мне это и самой нравилось.
Примерно через четверть часа символы кончились даже с учетом того, что каждый был нарисован по три раза. Я задумалась и машинально постучала пальцами по тому месту, где лежала рука, то есть вампиру по лбу.
— Ты чего? — Удивился Райн, даже отодвинув ради того, чтобы меня видеть, руку с книгой в сторону.
— Дальше схемы, — пояснила мужчине. — А они не то что у тебя на лбу, даже на подлокотнике не уместятся.
— На груди нарисуй, она у меня широкая! — Хвастливо предложил вампир.
Я с сомнением осмотрела предложенную поверхность. Размеры-то вполне подходили, но вот плоскостью это назвать было никак нельзя, поскольку мускулатурой Райн обладал на загляденье развитой, да еще и пуговицы мешать будут. Решив, что попытка не пытка, определила центр схемы как третью пуговицу сверху и начала вычерчивать, временами подглядывая в переложенный в правую руку учебник. В один из таких моментов Райн резко выдохнул и дернулся. Странно, вроде бы я ни за что не задевала.
— Что? — Забеспокоилась я.
— Все хорошо, продолжай, — сообщили мне из-под учебника.
— Точно?
— Абсолютно, — уверенно подтвердил Райн.
Однако, я уже отвлеклась, сбилась и всю схему пришлось начинать заново. Ближе к ее завершению вампир начал временами напрягать спину, а к середине следующей ерзать.
— Райн, мне перестать? — На всякий случай поинтересовалась я.
— Нет. — Выдохнул вампир, расслабляясь, поскольку я на время прекратила свои художества. — Я тебе мешаю?
— Да. Ты вошкаешься, а на тебе же линий не видно, и я сбиваюсь. — Райн послушно замер и даже дышал теперь медленнее, хотя он и так это, как и большинство мужчин, животом делал. — Не, ну дышать-то ты не переставай.
Но вампир продолжал послушно изображать из себя стойкого оловянного солдатика, вытерпев так все четыре запланированных мной чертежа. Оставалось дочитать еще полстранички, так что я сообщила своей замечательной рисовальной доске, что все уже закончилось и снова перехватила книгу в левую руку, правой попытавшись не глядя нащупать его шевелюру, чтобы поощрить за терпение.
И тут этот гад меня укусил. Не то чтобы по-настоящему, просто прижал пальцы зубами, но я в этот момент на него не смотрела и здорово напугалась.
— Ты чего кусаешься? — в сердцах шлепнула я его ладонью по лбу.
Вампир подскочил как ужаленный, посмотрел на меня шальными глазами и бросился вон из комнаты.
— Райн, — попыталась я исправить ситуацию и кинуться за ним, но Элтар остановил.
— Оставь его, пусть идет.
— Но он же обидится.
— Нет. Придет в себя и все будет нормально.
— Думаешь, он вернется?
— Точно вернется. Его пояс с амулетами остался в лаборатории, а он не самоубийца, чтобы без них на нечисть охотиться.
— И все-таки…
— Таль, — перебил меня архимаг. — Ты хоть понимала, что только что творила?
— А что я творила?
Элтар закатил глаза.
— Мне даже смотреть не по себе было, я себя здесь откровенно лишним чувствовал.
— В каком смысле?
— В смысле пошел я в душ и к себе в комнату. Ярких снов. — Решил не развивать дальше тему архимаг.
