– Главное, чтобы по дороге никого не потеряли.
– Об этом можешь не волноваться, – по губам Идэль скользнула слабая улыбка. – Если выходной круг меньше, чем перемещаемый объем, телепортации просто не произойдет.
– Эээ… ну что ж. Тогда мы пойдем готовиться. – Дэвид еще раз критически посмотрел на людей, которых он выбрал. Правильно ли он поступил, взяв именно их? Через час-полтора он получит более чем убедительный ответ на этот вопрос.
Главное, чтобы ответ не оказался смертельным.
Уходя, он слышал, как Далин говорит принцессе:
– Госпожа, так значит, вы прошли инициацию в вашем семейном Источнике? От всей души позвольте вас поздравить…
* * *
Они встретились в заклинательных покоях Идэль спустя два часа: после подготовки Круга принцессе потребовалось время, чтобы обновить свои собственные подвески. «Команда подобралась – просто блеск…» – иронично подумал Дэвид, оценивая всю группу в целом.
Принцесса забыла про роскошные платья и выбрала тот же костюм, в котором Дэвид впервые увидел ее: бриджи из орайба, пояс с широкими кожаными полосками, образовывавшими некое подобие юбки, и коротенькую курточку. Орайб иногда еще называли «шелковым рекельмитом»: он изготавливался схожим образом и лишь немногим уступал рекельмиту в прочности – и при этом был таким же гибким, как обычная ткань. Орайб не горел и не промокал.
Минкард и Лийеман – в строгих военных комбинезонах: орайб в сочетании с рекельмитом. Клинки одинаковой длины, и по манерам – похожи как близнецы-братья… только поглядывают друг на друга с затаенной неприязнью. Сам Дэвид к рекельмиту так и не привык и предпочел нацепить свою старенькую и привычную одежку, в результате чего смотрелся на фоне этих двух молодых красавцев слегка бомжевато. Потертые джинсы, на широком поясе из кожи гулейба – великолепный клинок Гьёрта с Истинной Драгоценностью в рукояти. Эклектика.
Далин, как и положено приличному магу, нацепил длинную мантию из блестящего атласа с золотой окантовкой, а в руках имел длинный посох зловещего вида.
Яджи явилась в своем обычном прикиде, делавшим ее похожей то ли на гота, то ли на юную сатанистку – не хватало только перевернутой пентаграммки на шее. Разглядывая ее, Дэвид не смог удержаться от вопроса:
– Скажите, девушка, а вы верите в Ктулху?
Яджи подозрительно посмотрела на землянина.
– Это еще кто такой?
Он не успел ответить – Идэль скомандовала: «Становитесь в круг», и объяснения пришлось отложить до лучших времен…
Стояли кучно, тесно прижавшись друг к другу, – портал едва-едва смог вместить шестерых. Идэль наполнила силой заклинательную схему. На этот раз бесцветие длилось немного дольше, чем тогда, когда они путешествовали по владениям принцессы. Дэвиду даже показалось, что они застряли в этом безвидном нигде… «Глупости, – сказал он сам себе. – Успокойся…»
Мир прояснился. Они стояли в точно таком же круге, но помещение было другим. Квадратная комната, стены которой украшали небольшие стеклянные светильники, работавшие за счет заклинаний. Очевидно, переброс электроэнергии со станции вниз на такую глубину был невозможен… либо Севегал опасался, что подключение к общей сети раскроет местоположение его тайного убежища.
Первым делом Дэвид вызвал Око, мельком отметив, что остальные поступили так же. Камень зачарован, и посмотреть сквозь него не удавалось. В обозримом пространстве – пусто, если не считать пылеперерабатывающего заклинания, плававшего в данный момент где-то под потолком комнаты.
Из помещения вел один-единственный коридор, дверей не было. Шагов через двадцать-двадцать пять коридор утыкался в еще один, более широкий.
Они стояли в круге, не двигаясь, готовые дать отпор любой возможной угрозе, но ничего не происходило. С помощью магического восприятия Дэвид видел, как контуры гэемона Идэль проникли сквозь чары на стенах и совершают там какие-то манипуляции. Принцесса пыталась подключиться к местной заклинательной системе, или, как минимум, обнаружить ее… или хотя бы ее проявления – заклинания слежения, подсистемы, генерирующие атакующие и блокирующие заклятья, сигнальные нити, соединяющие все это множество незримых структур в единое целое…
– Здесь мне не удастся войти, – сказала Идэль минут через десять. – «Нервные центры» слишком далеко, я их едва чувствую. Нужно подойти поближе. Они приблизительно вон там, – она махнула рукой, указывая вправо от коридора.
– А что с охраной, госпожа? – спросил Минкард.
– Ничего. – Голос Идэль прозвучал немного напряженно. – Тут есть несколько заклинаний слежения, но… я даже не уверена, что они отправили какой-то сигнал. Такое чувство, что система повреждена… или выключена.
Несколько секунд было тихо. Новость никому не понравилась. Прямая атака в ответ на вторжение была бы предпочтительнее – логичная и понятная реакция. Отсутствие реакции было странным… и вызывало дурные предчувствия.
– А может быть, все дело в том, что хозяин дома? – осторожно предположил Далин.
– Слишком хорошо, чтобы быть правдой, – откликнулся Дэвид.
У Идэль задрожали губы. Она не надеялась застать Севегала в живых, но вдруг?.. Она почувствовала, что эта мысль лишает ее собранности, вызывает шквал совершенно неуместных эмоций. Нет, она не может позволить себе тешиться пустыми надеждами. С ней люди, и она отвечает за них… Тряхнув головой, Идэль решительно сказала:
– Пойдемте, – и направилась в коридор.
– Я рядом с принцессой, Далин и Яджи за нами, Минкард и Лийеман – прикрываете спину, – быстро сказал Дэвид, чтобы предотвратить толкотню. Он опасался, что кто-нибудь начнет спорить или проигнорирует его слова, но обошлось: даже эти чванливые дворянчики подчинились. Похоже, они правильно поняли расчет Дэвида: у Далина были самые слабые боевые способности, и поэтому его следовало поставить в центр; Яджи – «темная лошадка» и к тому же дама. Она не производила впечатление человека, способного постоять за себя в ближнем бою. Прошедшая инициацию Идэль являлась наиболее мощной боевой единицей среди них; ей требовался простор для действий и кто-нибудь, кто достаточно хорошо ее знал, чтобы эффективно работать с ней в паре. В такой ситуации Дэвид собирался действовать прежде всего как воин, а не маг: обнажив клинок Гъёрта, он поспешно догнал принцессу и далее старательно держался рядом с ней. В таких подозрительных местах прикрывать спину не менее важно, чем быть готовым размазать по стенке любую пакость, которая вылезет впереди, ибо означенная пакость с тем же успехом может появиться и сзади. Поэтому парочку воинов Дэвид поставил в последний ряд. Плохо, конечно, что они не ладят друг с другом, но уже поздно что-либо менять… Нет, все-таки зря он послушался Далина. Надо было взять Ллока вместо Лийемана.
