— Архимаг Ашерро, надеюсь, вы помните о нашей договоренности обеспечить безопасность архимага Де Алькарро? — как бы совершенно невзначай бросил Ян, старательно поворачиваясь к нам спиной.
Мне показалось, или плечи его слегка вздрагивали?
Смеется, видимо. Весело ему, ага. Садист.
Месть моя будет страшна, когда вернусь. Если вернусь.
Я тут же вспомнила абсолютно прямой тоннель, ведущий с территории академии к замку Ашерро. А ведь магистр Риус упоминал, что там когда-то и деревья росли. А теперь — даже пенечков не осталось.
Да, о том, что стыдно не будет, я подумала. А что будет страшно — не сообразила. С тоской взглянув на свой артефакт, я все-таки решила не испытывать судьбу, и в знак примирения попыталась извиниться:
— Простите, не знала, что вы такой нервный, — вежливо сказала я.
Видимо, мои примирительные слова не понравились архимагу, — он все так же молчал. Только на лице появились пятна, да и взгляды, которые он бросал то на меня, то на Яна, становились все красноречивее.
Ян, как будто не замечая их, все так же флегматично продолжал:
— Отправная точка — поместье Деверо, это последнее известное нам местоположение архимагов Нестерр и Де Соррель. Вы должны вернуться через три дня независимо от успеха поисков. Одежду, деньги и все, что еще потребуется, получите у господина Тьена.
Вспомнив вечно ворчащего распорядителя, я невольно поежилась и возразила:
— Не требуется, я сама.
Архан вопросительно поднял бровь, а Ян только устало отмахнулся:
— Ну да, все равно это твой дом. Хорошо. Тебе виднее, как лучше, — и продолжил уже более строго: — Отправитесь через час. Арханиэлиус, останьтесь, пожалуйста, я хотел бы обговорить кое-какие детали.
И тут же буквально вытолкнул меня за дверь! Я не расслышала ни слова из их разговора, хотя еще полчаса проторчала под дверью.
К назначенному времени, получив от Яна два одноразовых портала между измерениями и кучу наставлений, — в первую очередь напоминаний о том, как ведут себя приличные графини, — я, глубоко вздохнув, шагнула в сияющее всеми цветами радуги пространство. Последнее, что я услышала, — тихое ехидное замечание Даниэля:
— Не зли его, ты нам еще живая пригодишься, ангел мой.
Бездна! И он туда же!
Один шаг — и я оказалась в своей спальне в поместье Деверо. Следом вышел Архан — снова злющий, как цербер.
— Что опять? — не выдержала я его негодующего взгляда.
Тот как-то подозрительно мгновенно успокоился — черты лица разгладились, кулаки разжались, даже натянутую улыбку выдавил.
— Это к вам, графиня, — подчеркнуто вежливо сказал он, — не относится.
Его улыбка стала садистско-маниакальной. Вот теперь мне жить хочется еще больше.
— Забыл поздравить вас с обручением, — шумно сглотнув, он сморщился так, будто съел ящик лимонов. — Поздравляю.
Так. Значит, на «вы». Хорошо. Может, из вежливости не прибьет. Впрочем, я решила не давать архимагу повода убить меня и собиралась вести себя хорошо, как просил Ян.
— Это моя спальня. Можете выбрать себе любую. Тут их полно, — сдержанно и спокойно сказала я, чтоб он вымелся уже побыстрее и подальше.
Невольно улыбнулась, глядя фотографию Александра в рамке, и только потом сообразила, с ЧЕМ он меня поздравил.
— С обручением? — переспросила я.
— Рад, что теперь это не грозит вам казнью, как… — пауза. — Впрочем, это не мое дело, — он демонстративно отвернулся, выходя из дверей. — Не вечно же вам траур держать.
И ушел. Его слова почему-то больно кольнули сердце. Нервы снова дали знать о своем далеко не благополучном состоянии.
«Я сила. Я жизнь. Я есть воздух — я дышу», — повторила я про себя несколько раз.
В последнее время я постоянно повторяла это, как мантру. Правда успокаивает. Главное — правильно дышать при этом.
Всплыло воспоминание, как двух отчаянно сопротивляющихся ведьмочек кружит в вальсе пара скелетов, а некроманты вокруг водят хоровод и истошно кричат, не забываясь прикладываться к кружкам с вином:
…Вы раньше были одиноки —
Сейчас вы пара двух сердец,
решивших обоюдно разом,
что прошлому пришел конец…
А потом мы с Даниэлем принимали поздравления и выбирали имя нашему будущему второму ребенку, чтобы оно сочеталось с уже имеющимся именем Ева.
Вот же мать моя… женщина. Нельзя мне пить.
Глубоко и обреченно вздохнув, я пошла осматривать территорию. То, что Авроры или Вероники здесь нет, я поняла, когда, выйдя из портала, раскинула поисковую сеть, чтобы оценить окружающую обстановку. Просто подумала, что раз уж я снова в поместье, — неплохо было бы поискать ответы хотя бы на некоторые из своих вопросов.
А где их искать, как не в доме, с которым связана большая часть моего прошлого?
Я решила начать с подвала. Не могу объяснить, почему, — просто меня тянуло туда, а может, логика подсказала. Ну где еще человек, практикующий колдовство, может сохранить свое хозяйство? Я бы точно держала все внизу.
Подвал встретил меня мрачным безразличием. Ничего. Деревянный пол, оштукатуренные стены. Стена напротив лестницы — из камня.
«Два раза уже помогло, почему бы и нет», — подумала я и прислонила руку к каменной кладке:
— Kámelia, áve, áté, — произнесла я.
Ничего не произошло. Я повторила снова — громче. Все равно ничего. От злости я пнула стоящую рядом бочку с вином. Она шевельнулась. Странно, вроде как полная… Сконцентрировав в ладонях небольшой энергетический поток, я отодвинула бочку и обнаружила люк в полу.
Ну конечно, я же так и думала — в подвале!
Оказывается, для меня винный погреб — еще не подвал.
На железной кованой дверце не было ни замка, ни ручки. Я еще раз произнесла свои «открывающие» слова — и сработало! Радуясь как ребенок, я спустилась вниз.
Светлая комната около тридцати квадратных метров, — похоже, электричество здесь горит всегда. Шоколадного цвета паркет, светлые обои без рисунка, белый потолок с несколькими десятками встроенных светильников, слева — книжные полки, справа — письменный стол, заваленный бумагами, мягкое черное кресло в старинном английском стиле, и… все.
Я разочарована. Где алтарь? Где куча всяких скляночек? Что за логово такое не магическое совсем? Скорее похоже на скудно обставленный кабинет.
Порывшись в валяющихся в беспорядке пергаментах, я обнаружила пульт с цифровым дисплеем. Похоже на ключ. Потыкала во все кнопки подряд, но услышала лишь противный писк. Наверное, должен быть код.
Вот только какой?
Сплошные разочарования, в общем. Вымученно вздохнув, я положила пульт на место. Присмотрелась к книжным полкам — может, там найду подсказку. Полки не двигались, следов магии на них не было (в отличие перпендикулярной к ним стене). Я взяла крайнюю книгу с нижней полки. На первой же странице написано аккуратным почерком — не моим:
