— Ты необычайно прозорлив, большой человек, — попытался улыбнуться маленький зеленый человечек.
— К чему же весь этот маскарад? — указал юноша на чешуйчатые доспехи и томагавк.
— Нам подумалось, что, приняв соответствующий вид, мы сможем развить плодотворную беседу, не отягощенную варварскими предрассудками. Разве тебе не нравится?
Андрей скривил лицо, как будто съел целый лимон.
— Не идёт, — покачал он головой.
Маленький зеленый человечек выбросил томагавк и щелкнул пальцами.
В мгновение ока окружающее изменилось до неузнаваемости. Теперь вместо терема на поляне возвышалась подозрительно знакомая конструкция из серебристого металла. Четыре толстых опоры поддерживали её над землей, а сбоку от овальной двери на траву опускался ребристый скат. Маленькие зеленые человечки перестали быть похожими на до идиотизма искаженных орков: пропали доспехи, шлемы, томагавки, боевая раскраска и павлиньи перья на голове главного.
И сразу же вспомнилась музыка, недавно крутившаяся в голове. Андрей припомнил даже имя композитора — Марк Сноу. Видел он несколько раз сериал о паранормальных явлениях, а музыка в титрах к сериалу — как раскаленный штамп для клеймения скота: столкнувшись один раз, вряд ли забудешь…
— Пришельцы! — ахнул юноша.
— Они тоже с Земли? — деловито поинтересовался Ланс, подойдя к другу.
— Мы с Альфы Центавра, — ответил вместо Андрея пришелец. Он не шевелил губами, когда произносил слова. Телепатия.
— А это далеко? — зачем-то спросил маг.
— Отсюда не видать, — кивнул пришелец. — Но, думаю, нам не стоит беседовать на открытом воздухе. К тому же, если не ошибаюсь, местные обычаи не позволяют держать гостей на, так сказать, пороге?
— Да ладно, — с готовностью уступил Ланс. — Мы не против и тут поговорить.
Маг с опаской косился на блестящую летающую тарелку. Вряд ли он видел подобные ранее, и не горел желанием ознакомиться с её внутренностями в компании зеленых карликов-уродцев. Зато Андрею не терпелось узнать, что представляет из себя настоящий НЛО внутри.
Пришелец, должно быть, почувствовал нетерпение человека.
— Прошу за мной, — сказал он.
Процессия поднялась по пандусу на борт настоящего инопланетного космического корабля, построенного у далекой Альфы Центавры.
— Не пойму, откуда идет свет, — вертел маг головой.
Внутри все было отделано молочно-белыми панелями. С непривычки их яркость даже резала глаза, провоцируя легкую рябь, но люди быстро освоились, приняв соответствующий разрез глаз.
Пришелец парой недлинных коридоров привел гостей в комнату полусфероидной формы. Прямо из пола выросли четыре кресла, и он рукой пригласил садиться в них.
— Это безопасно, — заверил он, вновь прочитав чувства Андрея. — Мы не собираемся ставить какие-то опыты или исследовать человеческие тела, тем более что нам известно о них всё.
Андрей, Ланс и Надя устроились в креслах и непроизвольно блаженно застонали: таких удобных, приспосабливающихся под седока кресел никто из них не видел и тем более не имел честь пользовать по назначению. Пришелец предпочел остаться на ногах.
— В ногах правды нет, — сказал ему Андрей.
Зеленый человечек пару раз мигнул своими огромными глазами, а затем небрежно плюхнулся в выросшее под ним сидение.
— Итак, зачем вы хотели видеть меня? — поинтересовался юноша.
— Мы знаем, что ты совершил параллельный переход, попав с планеты Земля прямиком в Арманнис, — ответствовал пришелец. — Также нам известно, что местными идентикаторами твоей расы ты выбран для совершения высокой миссии. Выбор был сделан на основе фольклорных данных и субъективного мировосприятия, что само по себе не гарантирует правильности выбора.
— Простите, а что такое и-ден-тикатор? — перебил Ланс.
— Субъект данной структуры, в ключевых параметрах аналогичной базовой структуре, — охотно объяснил пришелец, слегка склонив яйцевидную голову набок. — Итак, понадеясь на авось, идентикаторы исходя из соображений собственной безопасности наставили тебя на путь спасителя измерения. При этом не были учтены такие важные, на мой взгляд, факторы, как психосоциальная адаптивность, гормональная дисфункция слайдерного перемещения, инвазивная гиперассоциативность, соматическая неполноценность и ряд других, не менее важных факторов.
— Простите ещё раз, а что такое гипер-ас-со-цитивность? — вновь вклинился Ланс.
— Ассоциативность, — поправил пришелец. — Неизбежное отождествление незнакомых образов с хранящимися в субъективном сознании образами привычного восприятия, что приводит к неверному самоанализу и оценке окружающей действительности. Однако, несмотря на все недочеты идентикаторов, предварительные результаты аналитического прогнозирования дают основания полагать, что конкретный рассматриваемый слайдер потенциально способен остановить деструктивные процессы метагалактического характера, спровоцированные энергетическим дисбалансом.
Маленький зеленый человечек замолчал, ожидая реакции слушателей.
— Всё это безумно интересно, — льстиво улыбнулся Андрей, — но я не получил ответа на свой вопрос.
— Я от лица всех членов экипажа разведывательного корабля хочу пожелать удачи в задуманном мероприятии, — мигнул глазами пришелец.
— И всё? Зачем же стоило приглашать нас!
— К сожалению, наша раса, как и человеки, подвержена эффекту инвазивной гиперассоциативности, что приводит к не совсем адекватным поступкам, тем более что данная структура в ключевых параметрах не аналогична нашей собственной.
— Другими словами, мы по вашей просьбе торопились из Каргоса в Ламар только для того, чтобы услышать пожелание удачи?
Пришелец неуловимым образом изменился. Теперь он был похож на смущенного зеленого человечка.
— Я готов выслушать ваши предложения, — ответил он. — Вы должны понять, что инвазивная гипер…
— Да перестанешь ты наконец! — психанул Андрей. — Заладил со своей ассоциативностью.
Инопланетянин, живьем сошедший с обложки игрового компакт-диска, замолчал. Его гнусавый голос больше не шелестел в голове людей. Стараясь загладить вину за свой окрик, Андрей спросил:
— А как вы здесь оказались? Тоже переместились из другого измерения?
— Совершенно верно, — мигом ответил пришелец. Чувствовалось, что общение доставляет ему удовольствие, и сидеть молча он не хочет. — На корабле произошла спонтанная утечка энергии как раз в тот момент, когда мы совершали выход на торсионное скольжение. Мы не успели ничего предпринять, и корабль выкинуло в околопланетном пространстве Арманниса. На торможение не хватило топлива, и мы камнем упали вниз. Чудом остались живы!
