— Уже ни для чего, — Юджин потянул её дальше, ко второму выходу, ведущему на тренировочную площадку. — А раньше их использовали как тяжёлое вооружение. Сбросить на всадника в доспехах или фургон, или если противники толпой на стены валят. После того, как распространилось более компактное и мощное лучевое оружие, это вышло из употребления.
— А чего их тогда здесь оставили? Убрали бы куда-нибудь, — Шерил всё ещё выворачивала шею, не в силах оторвать взгляда от полированных деревянных поверхностей, — подальше.
— Зачем? Они в хорошем состоянии, много места не занимают, ухода не требуют. А может такое случиться, что и пригодятся когда-нибудь.
— А лучевое? Оно тоже здесь?
— Там, — он указал в сторону наклонной, прикрытой бронированным стеклом и лучащимися знаками рунных заклятий, стойки. На ней, уложенные в несколько рядов лежали братья-близнецы виденных вчера на командире Елизоре наручей. А она почему-то решила, что эти громоздкие «железяки» служат только для защиты рук… — Я так понимаю, его ты даже в руках не держала?
— Ни его, — Шерил огорчённо вздохнула, — ни какое другое, за исключением парных клинков.
— А единоборства? Без оружия?
— Тоже ничего.
Юджин недоумённо на неё прищурился и сам для себя сделал вывод:
— Ни пуха, ни перьев — совсем ещё птенец. Ладно, посмотрим, что ты умеешь из того, что как ты говоришь, умеешь.
Тренировочный поединок неожиданно затянулся. Как ни странно, но девушка действительно неплохо фехтовала. У неё была чудовищная скорость реакции и твёрдая рука, но вот навыков реального боя, такого, что или ты, или тебя, у неё не было. И это чувствовалось. Юджин отступил на шаг назад и опустил оружие вниз. Его противница зеркально повторила это его движение. Легко, быстро и чётко, даже не дёрнувшись, чтобы продолжить атаку.
— Надо же, не ожидал. Ты действительно владеешь саблей, — он удивлённо покачал головой. Прижатые по время поединка к спине крылья чуть расслабились. — И при этом не владеешь никаким другим видом боя.
— Обычай моего народа, — сказала она спокойно. На самом деле спокойно, теперь, когда ей приходилось рассказывать о своей прошлой жизни, больше не тянуло в груди так сладко-нежно-больно, как это бывало раньше.
— Что за глупый обычай! Уж если готовишь воина, то какие-никакие навыки рукопашного боя, да и стрельбы тоже было бы неплохо привить.
— Согласна, — бодро кивнула она, и дружески хлопнув приятеля по плечу (а хорошая драка закономерно сделала их из просто хороших знакомых приятелями), повела его в сторону, прочь с тренировочной площадки. — Вот только видишь ли какая штука, воина-то из меня не готовили.
— Да? А на кой тогда тебе фехтование сдалось?
— Дуэли. Всех Творцов ему обучают. Считается, что у нас особо хрупкая и тонкая психика, а поединки помогают сбросить нервное напряжение.
— Считается?
— Сама-то я ничего такого никогда не чувствовала, а потому утверждать не возьмусь. Но другие говорили — помогает.
— А почему именно сабли? Отношения выяснить и на кулачках можно.
— Не поверишь! Потому, что острые! Взятое в руки холодное оружие само по себе настраивает на серьёзный лад и заставляет быть осторожнее. Ведь цель поединка — не убийство, даже не ранение, а выяснение отношений между конфликтующими сторонами. Ну и сброс напряжения, само собой. Мои сородичи — люди нервные, а это неплохой способ психологической разгрузки и одновременно выяснения отношений.
— Но девушки?!
— А что девушки? Оружие скрадывает разницу в физических кондициях, а постоянные тренировки их почти выравнивают.
— Я не о том. Неужели ваши парни и девушек тоже на поединки вызывают?! Что за странная глупость! — он помотал головой, так что волосы, ранее заложенные за уши, шапкой взлетели над головой. — С девушками не драться, их любить нужно.
— И это тоже, — она легко улыбнулась. — Знаешь, какие бурные примирения после поединков случаются? О! Это что-то!
— Пробовала?
— А как же! Но вообще-то ты прав. Парни девушек вызывают редко, чаще бывает наоборот. Особенно когда нужно внимание кавалера на себя обратить, — она лукаво стрельнула глазами. — В любом случае, навыки оттачиваются.
ШерилУтро раннее. Почему-то всех новичков подняли ни свет ни заря, выстроили в одну шеренгу и принялись читать лекцию-инструкцию о том, что можно и неможно на боевом патрулировании. Командир Елизор лично читал, не доверив столь важное дело командирам нижнего звена.
— Патрулирование именно боевое, — с нажимом расставлял он акценты, медленной твёрдой походкой прохаживаясь вдоль строя и одним глазом поглядывая на неровный строй новобранцев. — Конечно, пока вы новички, вас на потенциально опасные участки никто не направит, но нельзя гарантировать, что и там, где вы окажетесь, не обнаружится ничего непредвиденного.
Рядом с Шерил переминалось с ноги на ногу трое айев постарше и с десяток подростков обоего пола. В её родном мире, таких сочли бы ещё детьми и оберегали от всего потенциально опасного. А здесь, гляди ж ты, воины и практически защитники Отечества.
— На первых порах, — продолжал командир, — пока не усвоите правила и не выучите маршруты, вас прикрепят в тройки облётчиков поопытней. Тех, у которых есть право вмешательства. Ну а там, дальше, как себя проявите. Личные расписания на стенде в главном зале. Следите за ними внимательно, они могут меняться. Так, теперь распределение…
Шерил ненадолго отвлеклась, утратив внимательность, и очнулась, только услышав собственное имя:
— Шерил Тлор к Нуэ Но и Никее Анролеске, далее…
Кто там с кем будет далее, Шерил слушать не стала, зато постаралась запомнить два незнакомых имени. Так, что даже чуть не упустила тот немаловажный факт, что первый их вылет состоится прямо сегодня. А как же учёба? А курс молодого бойца? В некотором недоумении она пошла искать своих напарников. Где искать вопроса не возникло: конечно же в главном зале рядом с настенным информаторием. Мало того, что это было общепринятое место встреч, там обязательно найдётся кто-нибудь, кто будет в курсе всего на свете и сможет дать толковый совет. Её напарники, очевидно, рассуждали так же и потому нашлись очень быстро.
Нуэ Но оказался небольшого роста темнокожим улыбчивым парнем и на фоне местных светленьких, довольно странно выглядел. Хотя мощные чёрно-бурые крылья вздымающиеся за плечами, не оставляли сомнения, в его принадлежности к народу айев.
— Это потому, что я с восточного побережья, — ответил он на вопрос Шерил, откуда он такой красивый взялся. И предложил продолжить общение за чем-нибудь вкусным и питательным. В столовой обязательно что-нибудь отыщется, а дружеские отношения всегда лучше всего выстраиваются за едой.
