— Повремени, — остановил я его. — Тут очень странный запах. Не нравится от слова совсем.
— Природный газ? — удивил он меня своей осведомленностью.
— Нет — сухость. И жара. Как полыхнет! Зажаримся на раз.
— Не жарче чем в родной степи, — фыркнул Готрк, тем не менее пряча факел обратно в рюкзак
Выйдя в центр большой круглой комнаты я присел, опуская руки на пол. Снизу и шло тепло, подогревающее воздух. Слой пыли при детальном осмотре оказался неравномерным, развалившись барханами. Виной такому явлению были ранее не замеченные щели в стене у самого пола. А с них воздух идет прохладный. Странно.
— Это какая-то библиотека. Рисс, видишь сколько книг? — поделились наблюдениями дриада, подойдя к одной из многочисленных полок.
— Интересно, что в них написано? И на каком языке. Ай, черти!
От моего касания книга рассыпалась прахом. Соседняя, которую зацепил твердый кусочек ржавой обложки, так же превратилась в кучу, добавив пыли в воздухе. Эффект домино, к моей радости, не был запущен и остальные уцелели. Впрочем, раз так быстро тут все разрушается, слово «целый» не совсем корректное.
Стеллажи расположились кольцами, между которых обнаружились островки со столами и стульями. Это определенно библиотека! Выбрал, почитал, сделала пометки и вернул на место.
— Готрк, ты на склады книг в пирамидах не натыкался?
— Неа. Царьки пустынные чтением после перерождения не интересовались.
— А в городах покинутых? Не поверю, что и до них ты не доходил. Меня вот что интересует, — поспешил я дать понять, что не осуждаю желание орка мародерствовать. — Есть ли шанс отыскать тут целый экземпляр? Из особого материала или под защитой магии.
— Ну, встречал такое, встречал. Зачастую это особые гриммуары, которые лучше в руки не брать. Опасно!
— Вроде этого? — на секунду вытянул я «книгу хаоса», оставленную мне покойным Оруванэлем.
— Рисс, твою ж бессмертную душу! Откуда она у тебя? — отпрыгнула от меня дриада на несколько метров, словно кошка от огурца.
— Секрет. И вам не стоит никому говорить что у меня есть. Хорошо?
— Да, — тут же закивал головой орк. — Никому ничего не скажу. Вот такие книги и вытягивают душу, коверкая тело. Страшные вещи! Они и уничтожили все живое, создав Мертвецкую пустыню.
— Возможно ты не очень далек от истины. Раз так, то ещё немного осмотримся на предмет вечных книг и пойдем дальше. Ви, постарайся без надобности ничего мне трогать. Дышать пылью нет желания.
— И без тебя знаю, — надула губы дриада, направляясь к одному из читальных столиков.
— Интересные книги вы можете своим зрением и не найти, — сообщил Готрк после пары минут безуспешных поисков.
— Как так? От них же магией несет! — не поверила дриада.
— А ещё они опасны. Даже для сильных одаренных и пришлых. Вот и прячут их в особые шкатулки, что не пропускают их мерзость наружу. Мой кузен как-то ходил в экспедицию с магом. Видящим, вроде вас. Забрели они в сокровищницу, изучили все, как положено. Опытные были, учёные коварными немертвыми. И вот, открывают одну, вторую, третью, уже начинают доставать фляги, чтобы по чуть пригубить. Жирный куш взяли, ради такого можно! — живо рассказывал орк, словно и сам был в той сокровищнице. — И тут один гоблин открывает с виду неприметную стальную коробку, зачем-то обвязанную ржавой цепью. Маг же проверил, все нормально! Можно вскрывать.
— И что, что случилось? — остановила поиски и Ви’Раника, поглощённая историей.
— Полезло оттуда всякое, вот что! Вначале одно, затем второе щупальце. Длинные, черные, мясистые. И на каждом по когтю как два моих пальца. Обхватили бедолагу, скрутили и выжали, как мокрую тряпку. Короче, не хочу нагнетать. Важно одно — полегло там пол отряда. Три десятка опытных археологов! Еле зарубили тварь, раз в двадцать больше той шкатулки.
— А книга при чем тут?
— Так на дне лежала как раз одна из таких, как у тебя, эльф крови. Наш маг, что чудом выжил, сказал, что несёт от нее за километр скверной. И лучше всего ее сжечь, пока книга не родила новую тварь
— Сожгли? — засомневался я в том, что мудрому совету охочие до золота «археологи» легко последовали. Скорее обратно в шкатулку запихали для продажи.
— Ага, как иначе? Пусть кузен и уговаривал одаренного что-то с книгой сделать, последний стоял на своем. И правильно, я считаю. Жадность всегда выходит боком. Они бы ее не продали. Скорее б умерли от нового монстра, что даже через защиту бы пробился.
Получив новую информацию я стал внимательнее осматривать стеллажи, выискивая металлические контейнеры. Дополнительно обращал внимание на зоны абсолютно без магии. На общем, природном магическом фоне, они выглядели как серые пятна. И как раз благодаря этому я и нашел одну такую шкатулку.
— Ну что же, Готрк. Спасибо! Ты как знал. Вскрываем? — потащил я к выходу из комнаты деревянную антимагическую коробку. Идея не сосредотачивать внимание на металле также оказалась мудрой.
— Рисс, хватит издеваться над парнем. Закинь в астральный карман и пошли дальше. Не могут тут больше находится, — внезапно для всех выдала дриада и первой потопала в коридор.
— Принцесса права, — спрятал я контейнер с возможно еще одной книгой хаоса. — Прости, Готрк. Лишнему риску подвергать нас не собирался.
— Не переживай, Рисс. Все в порядке, — улыбнулся орк и вернулся в относительно светлый проход.
— Все ещё думаете, что это некий храм?
* * *
Второй комнатой на этаж ниже оказалась лаборатория. Меньше пыли, прохладнее воздух и совершенно никакого лута. Внутренний хомяк подбивал с собой взять хотя бы пару колб, но все эти попытки я пресёк. Обычное стекло, пусть и чудом сохранившиеся. Даже игра перегонные кубы, мензурки, трубки и прочую «радость алхимика» идентифицировала как нерабочее старьё, что чудом не рассыпалось. Главным же доводом ничего не брать было безразличие орка к этим находкам. Нюх у него на ценные вещи определенно есть.
Третий зал однозначно не давал ответа на то, чем именно в нём раньше занимались. Большие крепкие клетки могли служить чему угодно. Первое, что пришло в голову — тут держали пленников. Следовательно, это тюремное помещение. Продолжая осмотр комнаты я начал сомневаться: по сути, это все была сплошная круговая клетка вдоль стены, больше подходящая для защиты от того, что появляется в центре. Посередине же не было ничего, кроме слоя пыли.
— На той стороне что-то блестит. Посмотрим поближе?
С этими словами Готрк дёрнулся вперёд, но я успел выкинуть руку и схватить его за грудку.
— Жить надоело? Под ноги уже не смотрим?
— Да что тут такого? Пол обычный засыпанный грязью.
— Не совсем. Слабое, еле заметное магическое свечение идёт по полу, — задумчиво сказала Ви'Раника, всматриваясь вниз. Даже присела на корточки.
— Тут не просто остаточная магия, а полноценный рисунок. Ритуальный круг! Не знаю, что он делает, но лучше в него не ступать.
— Охх, спасибо, — наконец-то осознал всю опасность Готрк.
— Не за что. Возможно, ничего бы и не случилось, — не стал я и дальше обвинять орка в беспечности.
— А возможно, тут бы появился монстр вместо нашего нового друга, — не разделила оптимизма дриада.
— Ты что-то узнала в этом рисунке? Нет. Раз так, наглядно проверять не будем. Давайте пройдем через клетки. Под ними нет ничего такого, да и двери открыты. Готрк, за мной. Ви, останься у входа.
— Боишься, что закрою вас тут и сбегу?
— Дело не в этом. Впереди могут быть закрыты двери, а ты, как я понял, понимаешь в их открытии лучше меня.
Конечно же, орку я полностью не доверял. Не потому, что недавно воевал против орды. Все дело исключительно в том, что мы с ним познакомились два дня назад, ещё и при особых обстоятельствах. Даже относительно ловушек веры ему не было, но тут уже выбирать не приходится.
— Это не простые клетки. Особое железо, — дотронулась до одного из прутьев дриада и тут же отдёрнула руку. — Не пропускает магию. Даже рассеивает немного или вытягивает — не сказать точно.
