Я вскочил с кушетки, опрокинул кальян и поспешил обратно по извилистому пути балкончиков и переходов. Дворец пери тоже напоминал лабиринт. Дорога будто сама нарочно путалась под ногами. Несколько раз я свернул не туда, но собрался с силами и отыскал путь назад, к зале, где осталась принцесса.
Жасмин окружили джинны. Как много их вдруг оказалось. Жасмин выпустила из медной лампы всего одного, чтобы мило с ним поболтать, а их тут же налетели десятки. Рядом с пери всегда в изобилии витают и джинны. Что за королевство пери, если в нем нет джиннов-охранников?
Завидев меня, джинны моментально юркнули назад в лампы, кувшины, амфоры и даже в щели в потолке. Я только приготовился дышать огнем, а соперников уже нет.
- Чего они от тебя хотели? - я поспешно потащил Жасмин к выходу из дворца.
- Они сказали, что раз зашла в их дворе, я должна навсегда остаться с ними и тоже жить в лампе, - хныкала принцесса. - Почему ты меня не предупредил, что общаться с местными джиннами так опасно?
- Я не думал, что их так восхитит твое красота, что они не захотят тебя отпустить.
Принцесса приняла мое высказывание за комплимент и зарделась. Кот сонно зевал у нее на руках и не обращал никакого внимания на красавиц, порхавших вокруг. Любопытно, если бы он увидел крошечных птичек или мышей, он проявил бы больший интерес?
Ни пери, ни дивы не попытались нас задержать. Связываться с сыном небожителя Мадеэля им вовсе не хотелось. Мы почти беспрепятственно покинули дворец. Лишь ворота захлопнулись за нами так поспешно, что прищемили вуаль Жасмин.
- Придется тебе дальше путешествовать без вуали, - я высвободил принцессу, но вуаль порвалась на лоскуты.
Наверное, случайно Жасмин оторвала клочок от моей манжеты. Зачем ей жгучая ткань с одежды дракона?
- Ой, прости, - извинилась Жасмин, но обрывок манжеты не вернула. Он как будто растворился в руке принцессы.
Напоминание о Розе
Царство пери исчезло позади дороги, будто было миражом. До Тирина остался один день пути. Мы сделали последний привал. Даже я устал так, что заснул в своем шатре. Можно немного отдохнуть, раз принцессу бдительно сторожат пустынные эльфы. Эти существа пустынь были не сонливы, поэтому не спускали с проказницы глаз. Хоть Жасмин и жаловалась, что из-за фрейлин, которые на самом деле были песочными феями, кареты и шатры полны песка, я игнорировал все ее капризы. Пусть потерпит. Скоро мы прибудем в Тирин, пустынные эльфы останутся на свадебный пир, а затем вернутся в магические земли.
Посреди ночи в мой шатер, как призрак, впорхнула знакомая пери и склонилась над моим ложем. Я ощутил благоухание красной розы в ее волосах еще до того, как проснулся.
- Знаешь, откуда у меня в царстве пери взялись земные красные розы? - шепотом спросила красавица.
- Какой-то путник их к вам завез, например торговец саженцами из каравана, а саженцы прижились на волшебной земле и дали пышные ростки? - предположил я.
- Нет, я должна сказать дракону правду, - пери кокетливо покачала головой, и подвески ее латики мелодично зазвенели. - Красные розы к нам завезла одна волшебница. Ее саму звали Розой.
- Она сейчас у вас? - я тотчас вскочил с ложа.
- Она сейчас, наверное, в Тирине, - пери и сама точно не знала.
- Ты уверена?
- Она сказала, что хочет посетить Тирин потому, что туда едет дракон. И ты действительно приехал. Сейчас ты находишься как раз на пути к Тирину.
- Что она сказала еще?
- Ничего, - пери пожала плечами, и зазвенели алмазные бусы на ее лифе. - Земные волшебницы такие скрытные!
Пери хотела обнять и поцеловать меня, но я увернулся.
- Лети назад в царство пери! Компания дракона тебе не подходит.
Пери была разочарована. Мгновение она ждала, что я передумаю, но потом улетела.
Она дала мне ценное указание, где искать Розу. Видимо, сама судьба направила меня в Тирин. Ради того, чтобы найти там мою исчезнувшую супругу, стоило терпеть капризы принцессы весь долгий путь от Этара до Тирина. Если найду Розу, я останусь в выигрыше.
Известие пери придало мне энтузиазма. Нужно спешить. Я ощутил прилив энергии. Пока Роза не покинула Тирин, я должен застать ее там. Меня беспокоило лишь одно. Если Роза даже ненадолго поселилась в Тирине, значит, она замышляет какие-то козни против меня, а заодно и против моей попутчицы.
Роза всегда была очень ревнива. Свою игру в маски с драконом она затеяла частично из ревности, частично из озорства. Нужно быть бдительным и оберегать Жасмин от чар Розы. Вдруг она решит превратить принцессу в лягушку или еще похуже. Наконец-то, я был окончательно уверен, что Роза не спряталась в теле Жасмин, но это не означало того, что по прибытию в Тирин она не попытается захватить тело принцессы и продолжать жить в нем. Роза меняла тела чаще, чем на маскарадах меняют маски. Душу, исконно обитавшую в теле, она вытесняла. Жасмин погибнет, если Роза решит отобрать ее тело. Благо, что принцесса сама немного смыслит в магии. Впервые я обрадовался, что моя подопечная ведьма. Это поможет ей защититься, пока я сам буду занят поисками Розы.
Я решил не спешить в Тирин, а провести одну ночь в спокойствие. Негоже будить весь лагерь посреди ночи под предлогом того, что нам срочно нужно закончить путь. Подземный король недовольно хрипел под моим шатром и бурчал проклятия в адрес дракона. Он понимал, что проигрывает. Все препятствия, которые он мог изобрести, иссякли. Впереди лежали владения его сводного брата - короля подземелий Тирина, с которым Жасмин пока, к счастью, знакома не была и никаких брачных обещаний ему не давала. С давних пор подземные короли были в плохих отношениях друг с другом, поэтому чужая территория оставалась для них запретной.
Я снова заснул, но быстро проснулся от тревожного предчувствия. Ощущение во сне было такое, что Жасмин привязывает меня на ленту и держит на привязи. Такое уже пыталась прокинуть со мной королева Серафина. За это она лишилась глаз, но со временем заменила их на магические сапфиры, и ей открылась способность видеть всё, что происходит в воде, на небесах, и даже под землей. Серафина после конфликта с драконом стала великой волшебницей.
Жасмин сейчас тоже колдовала, пытаясь приручить меня. Я вышел из шатра и застал ее у шипящего котла, в котором плавали жабы, черные цветы и обрывок моей манжеты.
Обычный приворот! Жасмин украла мою личную вещь и теперь бубнит заклинания. Я прекратил ее усилия одним вздохом.
Принцесса сильно удивилась, что котел потух, а жабы разбежались.
- Как же так! Я же всё правильно делала, - она лихорадочно начала листать тонкую книгу в черном переплете, в которой друг насчитались тысячи страниц, несмотря на ее худой размер. Лишь магическая книга может вместить тысячи страниц в почти пустом переплете.
- Твоя магия сильно похожа на стряпню! Тебе бы стать кухаркой, а не ведьмой! На кухне бы ты преуспела! Никогда не видел ведьму, которая колдует над дырявым котлом. Смотри, всё варево пролилось. Неужели ты варила его из поганок? Так даже новички не делают!
- Не критикуй! Сам бы был самоучкой, понял бы, как мне сложно!
Жасмин меня пристыдила. Я вспомнил, какой курс обучения прошел в темницах темного князя. Учеба длилась веками. А у Жасмин и пары лет, наверное, не было. Как давно она нашла эту книгу, завалявшуюся в библиотеке Этара? Наверное, книга сама ее окликнула с полки. У магических книг ей особенность призывать избранных.
- Сама училась? - посочувствовал я.
- Причем тайком от отца. Всё приходилось скрывать, - Жасмин уменьшила книгу и засунула ее себе за пазуху.
- Бедняжка! - я покровительственно потрепал Жасмин по распущенным, как у ведьмы, волосам. А сам подумал, до чего я дошел! Она изведет кого-то магией, а я буду ей сочувствовать, что она не доучилась колдовать аккуратнее.
Ведьмой Жасмин и была, но привилегированной! Где увидишь ведьму-принцессу? Это ведьма высшего ранга, не зависимо от того, каковы ее навыки, ведь все остальные ведьмы будут ей прислуживать, чтобы подобраться поближе к трону.
