- Твои познания скудны! Лучше оставь это! - вслух посоветовал я.
- А ты не хочешь стать моим наставником в магии?
Голос Жасмин догнал меня у шатра. Я ощутил себя так, что принцесса всё же посадила меня на поводок. Только поводок невидимый. Это не та малиновая лента, которую вышила магическими символами королева Серафина. Главные чары Жасмин не в магии, а в ней самой. Ну как ей откажешь?
Пока мы с Жасмин торговались, ее кот вылез из шатра. Алонсо поймал лепрехуна и таскал его в зубах, как мышь. Видимо, он и принял его за мышь, хоть лепрехун махал кулачками и вопил на вполне понятном человеческом языке.
- Пусти меня, пушистый мерзавец! А то заколдую тебя в жабу!
Алонсо так хотел играть с “мышью”, что угрозы принимал за шутки. А ведь лепрехун не шутил. Обычного человека или зверя он бы заколдовал, но не уже заколдованного принцессой кота. Алонсо был защищен магией Жасмин.
Знал бы он, что от лепрехуна можно получить большую выгоду. Жаль, что коты не соображают по части корысти. Люди обычно ловят лепрехунов, чтобы те привели их к сокровищам. Алонсо мог бы сказочно разбогатеть. И все проблемы из-за того, как он будет содержать избалованную принцессу, отпали бы сами собой.
Лепрехун понял, что ему не вырваться и запел уже другим тоном:
- Отпусти меня, пушистик! Я тебе монеток подарю, будешь ими играться.
Алонсо не понимал иной выгоды кроме, как мять и тискать лепрехуна. Что у мыши еще может быть кроме шкурки?
У лепрехунов есть сокровища, но разве коту это объяснишь.
Когда кот наигрался, я отобрал у него лепрехуна и сжал в драконьих когтях. Дракона лепрехун испугался еще больше, чем кота. Крошечного человечка чуть инфаркт не хватил. О том, что я дракон он догадался по когтям и пламенному дыханию, хоть сейчас я и сохранял человеческий облик.
- Итак, малыш, что ценного ты сможешь подарить на свадьбу этого пушистика и принцессы Жасмин? - завел я торги с лепрехуном.
- Принцесса выйдем замуж за кота? - лепрехун натянуто рассмеялся. - Вы, должно быть, шутите, господин дракон.
- Не увиливай! Ты обещал коту всё свое состояние. А кот, естественно, передарит его своей хозяйке принцессе, у которой вскоре свадьба.
- Ах, так… - лепрехун попытался высвободиться и сбежать, но понял, что это бесполезно. - Раз вы просите выполнить обещание, господин дракон, то как же я могу отказаться. Кот принцессы, разумеется, имеет право на часть моих сбережений, раз он пощадил мою жизнь.
- Веди меня к своим сбережениям, - потребовал я.
Отпускать лепрехуна нельзя было ни на секунду, иначе он обманет нас всех и исчезнет. Вначале нужно отобрать у него сокровища. Принцу Алонсо ведь нужно на что-то жить.
Шахты радуги
Подземный король истощил все свои ресурсы. Теперь он мог лишь наслать морок. Впереди нас ждала обманка. Полупрозрачная девушка пела в пустоши.
- Король Тирина обратился в чудовище и ждет не невесту, а жертву, - лились слова обманчивой песни. Они должны были напоминать пророчество, чтобы принцесса испугалась и повернула назад.
Сама певица витала над пустошью вместе с арфой. Похоже, это призрак. Я поставил магический щит, оберегавший от появления призраков, и девушка тотчас исчезла. До слуха больше не доносилось слов чарующей и пугающей песни.
Я пересчитывал золото и драгоценные камни, которые отнял у лепрехуна. Принцу Алонсо я, конечно же, скажу, что лепрехун, уцелевший благодаря нему в кошачьих коготках, выразил благодарность и решил поделиться с принцем частью своих сбережений. Теперь Алонсо богат. Не так богат, как король Тирина, разумеется, но на собственное имение денег у него хватит.
Из магических земель мы выехали еще до полудня. У нас в запасе оставался еще один день. По условиям соглашения подземный король не имел права преградить нам дорогу. Зато он бурчал проклятия так громко, что Жасмин пришлось зажать уши. От рева подземных монстров поднимался черный вихрь. Принцесса едва удержалась в седле. Пустынных эльфов сдуть черным ветром с седел было не так-то просто, ну а я вообще был неприкосновенен.
У границ магических земель передо мной вырос из земли очередной жуткий посланник подземного короля. Вместо того, что начертить когтем цифру один (ведь нашей форой остался целый день) подземный посол нацарапал на земле короткую надпись:
“Будь ты проклят, дракон!”
Я лишь хмыкнул в ответ и помахал на прощание разочарованному подземному монстру. Разве его королю мало одной Лиандры. Зачем так переживать и скандалить из-за Жасмин? Знал бы он, какую капризницу я от него увожу, сказал бы мне спасибо. Принцесса Жасмин это не приз, а большая проблема. Увы, все кроме меня, видели лишь ее внешность и не смотрели на строптивый характер. Им бы всем путешествовать с принцессой, как мне, в течение месяца, они бы без оглядки от нее бежали.
Если небо над магическими землями вечно было пасмурным, то за их границей сияло яркое полуденное солнце. Как давно я не видел солнца в зените! Черное или серое солнце, иногда озарявшее пустоши, не шло с настоящим солнцем ни в какое сравнение.
От Тирина нас теперь отделяла самая небольшая часть пути. Впереди лежало небольшое королевство, которое дракон, то есть я, давно подчинил себе. В основном его населяли шахтеры, которые водили дружбу с феями, изгнанными с радуги. Такие феи селились под землей в шахтах и творили там незначительное волшебство. Их чары переносили сияние радуги под землю.
Королевство процветало за счет сланцевых и угольных шахт, но главный доход приносили шахты, где добывали радужные самоцветы. Тут не обошлось без помощи фей. На самоцветы был громадный спрос по всему миру, а водились они только здесь. Именно из-за них я и имел возможность запросить драконьи подати. Ведь камни магические. Стоит подарить такой камень человеку, у которого горе, и тот ощутит радость, забудет всю печаль. А искатель грез может обнаружить внутри такого камня радужную фею-собеседницу.
В общем, за источник магии налоги должно уплачивать дракону - ведь именно я император всей магии в мире. Я сын огненной принцессы Рианон и легендарного воителя Мадеэля - военачальника павших ангелов. Я родился самым необычным драконом на свете, ведь во мне переплелись ангельская и демоническая кровь.
- Не платишь налоги дракону, не получаешь доходов с магии и сам, - сказал я, явившись к местному королю.
Король мне не поверил, ведь обереги от чар он заказал лучшим магам.
Я усыпил его работников и снова явился к королю с насмешливым вопросом:
- Кто теперь станет добывать тебе самоцветы?
- Я найму новых шахтеров, - юлил и изворачивался он.
- Но это уже не будут батраки, им придется хорошо заплатить.
- Моя казна не пуста.
- Знаю, но ее содержимое частично принадлежит мне, ведь камни мои.
- Попробуй, отними! - король пользовался огнеупорными чарами. Сжечь я его не мог, а вот от сонных чар он королевство забыть защитил, чем я не преминул воспользоваться. Для моего магического мастерства, отточенного веками, всюду найдется лазейка.
- Любые новые работники, которые ступят на территорию твоего королевства, тоже заснут, - предупредил я. - Работать в шахтах будет некому, ведь все спят. Посмотри!
Шахтеры кругом напоминали статуи. Они заснули прямо на ходу, даже не выронив кирки и лопаты.
- Ты хочешь меня разорить! - король сжал кулаки.
- Я лишь хочу забрать свою драконью долю!
- Ты и так богаче всех в мире. Куда тебе еще? - неистовствовал правитель.
- Многие скажут тебе, что дракону денег всегда мало, но я открою секрет. Дань это дело принципа, а не жадности. Если не возьму ее с тебя, то кто станет меня уважать?
- А если я не заплачу тебе, то они не проснуться?
- Верно!
Король думал до вечера, а потом его казна значительно опустела. Жасмин наблюдала издалека за повозками, набитыми золотом и драгоценностями, и начинала меня уважать.
- Ты ведь мог так поступить и с моим отцом, но с него ты не брал налогов, - заметила она.
